Стоило отказаться от поста.

Алекс пригладил взъерошенный затылок и поспешил прочь из кабинета. В коридоре Бейли и Конноли тащили к камерам двоих. Первый узнавался сразу: Дуглас Джонсон, завсегдатай немногочисленных баров. А вот второй…

Чёрт.

— Опять за старое, Дуг? — спросил он и с трудом удержался от зевка. — Принесите бинты и мазь.

Бульдожья хватка Конноли разжалась. С виду вылитый вышибала, всё-таки он был добряком и по возможности отлынивал от задержаний — не хотел лишний раз применять силу. В идеальном мире Конноли существовали только ночной патруль и бесконечные бумаги.

К сожалению, иногда он сталкивался с реальностью.

— О, так это вы? — обманчиво мягкий голос обволакивал Алекса, снова утягивая в царство Морфея. Ничего общего с теми оскорблениями, которые ещё несколько минут назад срывались с губ второго парня. — Наконец-то я увидел местного шерифа!

«Местного», подметил Алекс. Приезжий.

— Адриан, — не давая ему вставить и слова, продолжил второй. — Очень рад. Если мне придётся провести тут немного времени, я, с вашего позволения… хм, да, это подойдёт.

Под немигающим взглядом Бартон — Алекс заметил, что её ладонь уже легла на кобуру, — представившийся Адрианом шагнул к камере, где уже сидел Дикинсон. Дождавшись кивка, Бартон неохотно открыла и позволила ему войти.

— Putain! — воскликнул он с удивлением. — Жалко, мы с Макки разминулись. Могли бы поболтать.

— Макки? — вскинул брови Алекс.

— Поганый характер, крепкие бёдра. Трепаться попусту не любит, но заскучать не даст.

По голосу Адриана невозможно было понять, насколько он серьёзен, и это выводило из себя куда сильнее, чем показное пренебрежение Макнамары. До Алекса дошло, что именно о ней и шла речь, и он только поставил ещё одну мысленную галочку: разузнать как можно больше об очередном её знакомом.

— Как ты понял? — выпалила Бартон прежде, чем Алекс успел спросить хоть о чём-нибудь. — Её забрали пару часов назад.

Ссадина на смуглой щеке Адриана будто на глазах становилась меньше. Всё-таки при первой же возможности нужно проспать пару дней, иначе так и будет мерещиться всякая дрянь.

Даже Дикинсон перестал притворяться, что спит, и настороженно следил за подселенцем. Было в нём что-то необычное, хотя у Алекса никак не получалось уловить, что же именно. Возможно, слишком яркий блеск в глазах, слишком чувственные губы даже по меркам человека, которого привлекали только женщины — весь Адриан выглядел немного «слишком».

— Здесь всё пропахло болотной тиной и шерстью, — развёл тот руками. — Как и везде, где появляется Макки. Ничего особенного. С кем поведёшься…

Дуглас тем временем уже счастливо вырубился и видел если не десятый сон, то третий наверняка. Сколько Алекс помнил, он всегда засыпал как убитый, когда оказывался в камере. Напиться до беспамятства, потом выпустить пар в драке и отправиться отдыхать — типично.

К утру здесь будет стоять такой запах перегара, что Уолш-младший всех изведёт жалобами на вонь.

— Monsieur Дикинсон.

— Адриан?

— Почту за честь быть вашим соседом, — Адриан отвесил шутовской поклон и едва не задел волосами пол камеры.

Он не затыкался ни на миг, и Алекс махнул рукой. Хочет потрепаться с местной легендой — пусть делает что хочет. Они оба стоят друг друга, это ясно с первого взгляда. Вот только что за птица этот Адриан?

Рука скользнула в карман, нащупала брелок со связкой ключей и обвела букву «А» — привычный жест, который помогал сосредоточиться. Жаль, что новенький в городе рухнул ему на голову именно сегодня. Дел и без того было полно. Даже подражатель — и тот лишь пункт в списке.

Адриан незаметно перешёл от многословного знакомства к долгому перечню драк, в которых он участвовал и из которых, разумеется, вышел победителем. Его не смущали ни храп Дугласа, ни то, как демонстративно Бартон закатила глаза. Отменных бойцов в Хэллгейте находилось немало, и каждый стремился перещеголять другого, добавляя в рассказы всё новые и новые детали. Объединяло их одно: все истории, как правило, звучали именно здесь, в полицейском участке.

А верить тому, что говорили сидящие в камерах, стоило в очень редких случаях.

Удивительно, что Джин не застала этого цирка. В камере её уже не было — должно быть, Иджи Янг пришла, когда он спал. При мысли о хозяйке «Сытого аллигатора» Алекс почувствовал короткий укол где-то под ребром и нахмурился: с ведьмами никогда не поймёшь, правда скучаешь по возможности поболтать с ними, или попал под чары и не заметил.

Входная дверь хлопнула снова. Колокольчик, который когда-то подвесил над ней Конноли, коротко звякнул.

— Мы сегодня популярны, — вздохнула Бартон, мимоходом прикасаясь к запястью Алекса над закатанным рукавом. — Пойду посмотрю, кого принесло.

Настенные часы с мутным циферблатом показывали половину пятого утра. Необычно для Хэллгейта: в это время даже у Энн было затишье. Там все расходились где-то к трём. Однажды Уолш, месяцами мечтающий закрыть подпольную арену, приехал в пять минут четвёртого и уже никого не застал.

К собственному сну в этом городе относились крайне трепетно. К чужому — как повезёт.

Бартон вернулась быстро. За ней шаг в шаг размеренно ступала Бейли, нагруженная хот-догами из круглосуточного магазинчика неподалёку. Она отчаянно зевала, но выглядела пободрее их обоих, и это вселяло в сердце Алекса надежду: если вдруг в участке в ближайшие минуты произойдёт что-то ещё, Бейли разберётся. Что угодно — может, упадёт светильник или пойдёт трещинами очередная стена. Может, Дикинсон и его новый друг начнут распевать серенады доблестной полиции Хэллгейта.

Самому Алексу казалось, что он не сможет даже руку поднять. Усталость придавливала его к земле упрямо и целеустремлённо, заволакивала взгляд дымкой, похожей на утренний туман.

— Это вам, — бросила Бейли и с явным облегчением скинула хот-доги на стол. — Если никто не против, поеду спать.

Алекс кивнул. Вообще-то ей и заезжать в участок не стоило — вечер выдался не из лёгких.

— Давайте по домам, — сказал он, помедлив.

— Все? — удивилась Бартон. — Алекс, я бы…

— Все.

На долю секунды её лицо исказилось в гримаске обиды, но тут же разгладилось как ни в чём не бывало. Бартон была хорошим копом — исполнительным и послушным. Такие в Хэллгейте ценились на вес золота.

С раздражением Алекс подумал, что скоро в этом городе будут цениться любые копы. Хэллгейт, даже по меркам Штатов небольшой, полнился всякого дерьма, а избавляться от него было особо некому.

Очевидное Алекс отрицал до последнего, хотя в глубине души и знал: случись что по-настоящему серьёзное, община и ковен смогут с этим совладать. Если речь пойдёт о чертовщине, полиция будет бесполезна. Он кое-что слышал о способностях вампиров, хотя пока не видел ни одного в деле, а что до ведьм… Даже отец, верующий до мозга костей, в своё время обращался не в церковь, а к Афине Гудвин — предпочёл молитве пару-тройку исцеляющих отваров. Жаль только, что и это его не спасло.

Как сейчас Алекс помнил спокойное, непроницаемое лицо Афины, едва заметно тронутое печалью. Он был несравнимо младше неё, но скидок на возраст ведьма не делала и в тот день, когда поняла, что больше ничем не сумеет помочь, как равному объяснила: белая магия не в силах перехитрить саму смерть, а тем, кто прибегает к чёрной, приходится за это слишком дорого платить. Потому отцу лучше отправиться туда, где его давно ждут.

Спустя все эти годы Афина выглядела точно так же. Может, она и не обвела смерть вокруг пальца, но старение её будто не касалось. Только взгляд изменился — чувствовался отпечаток бремени, возложенного на бывшую Верховную.

— Эй, шериф! Для кого я тут распинаюсь, по-твоему?

Глаза Адриана лихорадочно блестели. Похоже, в баре он угостился какой-то дрянью, которая ещё не скоро вымоется из крови — а раз так, придётся подержать его подольше.

Дикинсон что-то шепнул ему и вызвал очередной взрыв хохота. Голова раскалывалась. Казалось, привычный мир неумолимо летел в бездну — типичный эффект бессонницы, которая была частой гостьей в жизни Алекса.