По утрам Аттила выезжал из своего мрачного замка на мотоцикле, похожем на инвалидную коляску. Вместо кузова на нём была установлена железная клетка. Всех, кого бандюга встречал, он загонял в эту клетку и отвозил к шахте – так они становились его рабами, добывавшими для него драгоценные камни из-под земли. Он собрал уже довольно много несчастных, а в их семьях считали, что они пропали без вести.
Но теперь, когда все узнали о появлении Аттилы, стало ясно, чьих рук это дело.
Все – да не все: трудолюбивая Снежинка, пропустившая тревожную новость, спокойно вышла утром на улицу – она же обещала Рыжику принести его любимое миндальное печенье.
Она проходила мимо холма, на котором остановилась трёхколёсная таратайка с клеткой и откуда Аттила обозревал поля и дороги – в лес заезжать он не решался, боясь, что здешние обитатели соберутся и поколотят его.
А сегодня с самого утра он не встретил ни единой души и поэтому особенно обрадовался появлению Снежинки.
«Вот удача! – подумал он. – День уже не пройдёт впустую, хоть одного да поймаю…»
Он вытащил из кузова специальную сеть с утяжелёнными уголками и затаился в зарослях. Едва беспечная Снежинка поравнялась с ним, разбойник набросил на неё свою сеть с хриплым криком:
– Ага, попалась, бездельница! Теперь поработаешь на моей шахте, после этого тебе будет не до прогулок.
– Что такое? Пустите меня! На помощь, помогите! – лепетала Снежинка, пытаясь вырваться. Но чем больше она билась и трепыхалась, тем прочнее запутывалась в сети.
Когда она выбилась из сил и затихла, то увидела перед собой отвратительную жирную крысу, с хрустом уплетающую печенье, которое высыпалось из корзинки.
– М-м-м, вот это вкуснотища! – мычал от удовольствия Аттила. – Вот чем ты будешь заниматься в моём замке: печь такие же изумительные сладости.
Заперев Снежинку в клетку, разбойник влез за руль и помчался домой в облаках дыма и пыли, распевая на радостях какую-то пиратскую песню. Ещё бы – заполучил такую повариху!
Тем временем Рыжик, поджидавший Снежинку возле открытого окна, начал волноваться, потому что обычно она не опаздывала.
«Наверное, печенье опять подгорело, и бедняжке пришлось всё переделывать!» (Такое уже случалось.)
Но как раз тут по радио прозвучало тревожное сообщение о появлении Аттилы. Обеспокоенный Рыжик со всех ног бросился к лесу на помощь подруге.
Но дома её не оказалось. И поблизости тоже было тихо. Рыжик побрёл по тропинке – и вскоре заметил следы трёх колёс.
– Это же, наверное, мотоцикл Аттилы! – ахнул он.
А поблизости валялась салфетка, которой Снежинка обычно закрывала корзину с печеньем. Сомнений не было – его подруга в руках разбойника.
– Ну, это ему даром не пройдёт! – воскликнул Рыжик. – Я спасу Снежинку. Эта жирная тварь её не получит.
И он решительно двинулся по следу мотоциклетных колёс.
Знакомство с бродягой
Идти пришлось долго, до самой ночи. Рыжик здорово устал, прилёг под деревом и уснул. А разбудило его утреннее солнышко – оказывается, лес уже кончился, и он спал на самой опушке.
Сразу за лесом начиналась пустыня – так бывает в тёплых краях. След колёс извивался по песку и скрывался вдали.
Рыжик смело затопал по песку – и вскоре набрёл на высокий кактус, под которым сидела незнакомая фигура.
– Ну что, заблудился в пустыне? – расхохотался незнакомец.
– Ты, я вижу, тоже, – усмехнулся Рыжик.
– Ну, я-то путешественник – гуляю где хочу. Обычно езжу автостопом. Вчера здесь проезжал какой-то чудной драндулет с толстой мохнатой крысой за рулём. Я помахал, но этот грубиян даже не остановился.
Солнце стало припекать, путешественник раскрыл зонтик и спрятался под ним.
– Так тебе повезло, что он не остановился. Это же был гнусный бандит Аттила, похитивший мою подругу Снежинку. А я (меня зовут Рыжик) иду её освобождать.
– Моё имя Бродяга, – поклонился незнакомец, тряхнув густой гривой. – Я готов составить тебе компанию, но путь через пустыню – это не прогулка по лугу.
– Это точно…
НЕЗАМЕНИМЫЙ МЕГАНОЖ
– Разве что…
– Что «разве что»? – с надеждой спросил Рыжик.
– Вот разве только удастся соорудить какую-нибудь машину!
– Из чего же её соорудить? – удивился Рыжик. – У нас же ничего нет…
– Ну, не то чтобы совсем нет, – улыбнулся Бродяга. – Одна чудесная вещь у нас найдётся!
Он развязал свой мешок и достал из кучи всякой всячины необыкновенный складной нож.
НЕЗАМЕНИМЫЙ МЕГАНОЖ
– Незаменимая штука – сколько раз меня выручала!
В самом деле, в этом вроде бы небольшом инструменте было собрано всё!
Для начала Бродяга разрезал ствол кактуса на куски, как колбасу, и разложил их на солнцепёке.
– Пусть сохнут, это будут колёса, – объяснил он.
Из гибких веток и сухих стеблей они с Рыжиком сплели верёвки, а из зонта и тряпок сшили парус. Палки и обломки деревьев подошли для кузова, осей и мачты. Получилось что-то вроде помеси вездехода и деревянной тележки.
– Неужели такая колымага поедет? – сомневался Рыжик.
– А как же! – отвечал Бродяга. – Был бы только ветер…
Вот удача – к вечеру набежали тучи, и со стороны моря налетел настоящий шторм, вернее, песчаная буря.
С поднятым парусом машина понеслась по песку – со скрипом, скрежетом, шатаясь во все стороны, но зато очень быстро. Правда, колёса из мягкого кактуса часто разваливались, и приходилось их постоянно заменять.
– А давай нарежем сразу шесть-семь запасных колёс, чтобы не терять время! – предложил сообразительный Рыжик.
Так они и поступили – в самом деле, стало удобнее. А когда друзья выбрались на ровный песок, тележка и вовсе понеслась как настоящее гоночное авто.
Но и солнце на закате тоже закатывалось всё быстрее. И вот впереди на горизонте возник чёрный силуэт какого-то сооружения. Оно приближалось, и вот стало ясно – это замок Аттилы!
– М-да-а-а, мрачноватое местечко! Но для разбойника – в самый раз. Снежинка наверняка именно здесь! – воскликнул Рыжик, пожимая лапы Бродяге. – Спасибо, друг, без тебя я сюда ни за что не добрался бы.
– О чём ты говоришь, – улыбнулся Бродяга. – Я считаю: взялся помогать – помогай до конца. А заодно и прокатился с ветерком!..
