– Давай ты будешь кашлять, а я – рвать шаль – предложила Маруся. Так они и сделали: Паланька кашляла очень громко, чтобы было не слышно, как рвётся шаль.

– Что-то наши проказницы опять задумали. Этот кашель очень подозрительный – сказала мужу Капитолина.

–Да, ты права, надо бы проверить, чем они там занимаются. – Сергей заглянул на печку и увидел, что шаль порвана на мелкие кусочки.

– Дочки, зачем вы это сделали? – Спросил удивлённо отец. Девочки упорно молчали. Капитолина увидела знакомые узоры на тряпочках. Ей стало одновременно грустно и смешно.

– Не мне одной твой подарок понравился – весело сказала она мужу. Я знаю, зачем они порвали шаль. Хотят куклам из неё одежду смастерить. Ну что с ними будешь делать?

Маруся и Паланька попросили прощения у мамы за свой поступок, а Сергей, спустя некоторое время, купил жене новую шаль.

Всё лето девочки ходили в лес, собирали грибы и ягоды. Маруся всегда пугала сестрёнку страшными историями:

– Сейчас, как выскочит леший и утащит нас с тобой на болото!

– Манька, хватит меня пугать. Никакого лешего нет, это просто сказки.

– А вот и есть, я сама его видела.

– Где же ты его видела?

– Здесь, в лесу. Помнишь, мы за ягодами ходили прошлый раз, так он мне из-за дерева показался.

Паланьке стало страшно, и она попросила сестру: – Давай уйдём отсюда поскорее.

– Да я пошутила, не бойся, никого здесь нет.

Но вдруг Марусе стало не до шуток. Неподалёку от них лежал кусок красной кожи, из которой шьют ботинки.

– Паланька, посмотри, откуда здесь взялась эта кожа? Ведь недавно мы на том месте ягоды собирали и ничего не было! – Девочки хотели подойти к ней, но кожа всё время оказывалась на расстоянии нескольких метров от детей. Маруся и Паланька быстро пошли вперёд. Они старались не оглядываться назад, и дошли до опушки леса.

– Давай посмотрим, где эта кожа – предложила Маруся. Девочки оглянулись и от ужаса застыли на месте. Кожа снова была неподалёку от них. Дети бросились бежать из леса со всех ног. Вдруг к ним навстречу бросился их кот Васька. Он остановился возле сестёр, а потом побежал в сторону кладбища. Маруся и Паланька хотели бежать за ним, но потом передумали и пошли домой.

Когда девочки зашли в дом, то увидели, что их кот спит под столом, свернувшись калачиком. Сёстры рассказали всё родителям.

– Это нечистый дух хотел заманить вас к себе. Больше в лес не ходите – сказал отец.

Люди в старину очень верили в разную нечисть. Иногда, и правда происходило что-то необъяснимое. Капитолина прочитала над девочками Воскрёсную молитву, чтобы отпугнуть нечистую силу. Больше к этой теме в семье не возвращались. Сестры перестали ходить в лес и помогали Наталье нянчиться с Сашенькой. После этого случая Паланьке и Марусе часто казалось, что к ним в окно поздно вечером заглядывает страшная рожа с большими глазами, рогами и пятаком, как у свиньи. Скорее всего, она существовала в их детском воображении. Слишком сильное впечатление произвёл на сестёр тот случай в лесу, поэтому и появились детские страхи. Но всё со временем всё забывается. Будучи взрослыми, Паланька и Маруся расскажут своим детям о том, что с ними приключилось, но уже без малейшего страха в душе.

После Октябрьской революции пролетело 3 года. Жизнь шла своим чередом. Дети подрастали. Наталье исполнилось 16, она была уже совсем взрослой и во всём помогала родителям. Марусе уже 11, Паланьке-8, а Сашеньке – три с половиной года.

Капитолину стали часто беспокоить головные боли. На это была весьма веская причина: Сергей пристрастился к выпивке и поднимал на жену руку. В один из хмурых весенних вечеров, муж снова пришёл домой навеселе. Капитолина не выдержала и стала ругать Сергея:

–Серёжа, да сколько можно пить! Я не могу больше этого терпеть. Мне тяжело одной справляться с делами, одумайся, у нас ведь дети!

– Как ты смеешь повышать на меня голос?! Я здесь хозяин. Хочу пить и буду, ты мне не указ! Ну, ничего, я тебе быстро рот закрою! – Сергей схватил полено, лежавшее возле печки, и ударил им жену в правый бок. Капитолина упала на пол, боль была невыносимой. Сергей тут же протрезвел, он схватил жену на руки и начал просить прощения. Женщина посмотрела на него, и в её глазах мужчина прочёл отчаяние и боль.

Капитолина неделю не вставала с постели. Очень болел желудок и раскалывалась голова. Маруся, Наталья и Паланька делали всю работу по дому. Муж старался не показываться ей на глаза. Ему было стыдно. Он знал, что жена его не простит. Капитолина и Сергей постепенно отдалялись друг от друга. Они общались только по делу. Вскоре стало ясно, что их браку пришёл конец. Их связывали только дети.

В один из дней Сергей заявил супруге, что уезжает из села, у него появилась другая женщина. Отец подошёл к Марусе и спросил:

– Ну что, мила дочь, поедешь со мной?

– Нет, я останусь с мамой и сёстрами – решительно заявила Маруся.

– А ты, Паля?

Паланька отрицательно покачала головой. Взглянув на Наталью, Сергей понял, что у неё лучше не спрашивать. Она воспринимала отца, как предателя.

Капитолина молча стояла у окна. Она давно чувствовала, что у Сергея кто-то есть, но всё-таки на душе было нестерпимо больно.

– Капа, прощай и прости за всё – сказал Сергей и быстро вышел на улицу. Капитолина не смогла сдержать слёз. Она плакала навзрыд. Девочкам тоже было очень тяжело. Сергей к ним всегда хорошо относился. Их сердца разрывались между отцом и матерью.

Вдруг Наталья резко сказала:

– Он предатель и хватит слёзы лить! Отец бросил нас, я никогда ему этого не прощу.

Капитолина тихо произнесла:

– Ничего, проживём как-нибудь без него. А ты, Наталья, не думай о нём плохо, он любит вас и никогда не забудет.

После этих событий прошло несколько месяцев. У Капитолины всё чаще и чаще случались приступы головной боли. Из красивой молодой женщины она превратилась в старуху. В последнее время женщина практически не вставала с постели. Боль в боку тоже давала о себе знать. С каждым днём Капитолина всё больше слабела. Силы покидали её. Она чувствовала приближение смерти. В один из хмурых дождливых дней женщина позвала к себе дочерей и сказала:

– Доченьки мои, скоро меня не станет. Но вы не пугайтесь, все люди когда-то умирают. Вот пришло и моё время. Вы главное держитесь вместе, тогда вам любая беда по плечу будет. И помните, что я вас очень люблю.

Капитолина очень переживала за своих детей: 1921год принёс с собой голод, людям абсолютно нечего было есть. Возможно поэтому женщина не справилась со своим недугом. Она старалась последние крохи отдать детям, а сама практически ничего не ела.

Капитолина умерла ранней весной на сорок первом году жизни, оставив сиротами четверых детей. Маруся и Паланька тяжело переживали потерю матери. Они каждый день бегали к ней на могилу и горько плакали. Кладбище находилось рядом с домом, и девочки проводили там большую часть дня.

Наталья устроилась работать на мельницу. Сашеньку отдали в детский дом. Сёстрам пришлось преодолеть свои детские страхи, и они отправились в лес. Девочки собирали землянику, меняли целое ведро ягод на кусочек хлеба или стакан молока.

Вскоре в семье Панафидиных случилось ещё одно горе: в детском доме умер их маленький братик Сашенька. Маруся и Паланька были тоже на грани истощения. В лес стало ходить опасно, там появились людоеды. Однажды сёстры наткнулись на множество человеческих черепов, а рядом стоял чайник. Детям стало страшно, они больше в лес не пошли. Маруся приняла решение: отдать Паланьку в детский дом. Это было необходимо. Наталья ничем не могла помочь сёстрам, так как сама работала за кусок хлеба. Маруся решила идти работать няней, чтобы как-то выжить. Паланька горько плакала, ей казалось, что она расстается с сестрами навсегда. Маруся утешала ее и сказала, что заберет девочку при первой возможности.

Текст предоставлен ООО «Литрес».