Лето пролетело быстро, приближалась осень. Она принесла с собой события Великой Октябрьской революции 1917 года.

В один из хмурых осенних дней армия белогвардейцев захватила село Каменное, где проживали герои нашего романа. Солдаты не обошли стороной их маленький домишко. Паланька и Маруся были одни дома, белогвардейцы вели себя, как настоящие хозяева. Они обшарили все шкафы, искали, чем можно поживиться.

Где-то далеко раздался гудок паровоза.

–Ты знаешь, что это гудит? – спросил Паланьку один из белогвардейцев.

– Конечно, знаю, это паровоз.

– А какой он?

– Как корова.

– И хвост есть?

– Есть.

– Рога есть?

–Есть.

Раздался дружный хохот

– Ну, малая, и насмешила ты нас!

Паланька сильно смутилась. Она ведь на самом деле не видела паровоз ни разу, но представляла его именно таким, как описала солдатам.

Один из белогвардейцев обратился к Марусе:

– Ты блины печь умеешь?

– Умею.

–На вот, возьми муку и яйца, напеки нам блинчиков, а то мы проголодались.

Маруся, конечно же, не умела печь блины, а зачем сказала неправду, сама не поняла. Скорее всего, от страха. Девочка пошла к колодцу за водой, набрала полное ведро, насыпала муку, вбила яйца. Содержимое ведра растеклось по полу. Маруся растерялась и заплакала. Она не знала, что делать дальше. Вовремя сообразив, что нужно прятаться, девочка выбежала из дома. Она залезла на сеновал и зарылась в сене.

Когда солдаты увидели долгожданные «блинчики», они решили найти девчонку и как следует выпороть её.

Белогвардейцы обшарили каждый закуток двора и дома, даже перевернули стог сена, стоящий во дворе.

– Если мы её найдём, мало ей не покажется – в ярости кричали солдаты. К счастью, им был дан приказ собираться и покинуть село, так как наступала Красная армия. Белогвардейцы быстро оседлали своих скакунов и скрылись из виду.

Маруся дрожала от страха и долго не могла успокоиться. Паланька пыталась утешить сестру. Девочки крепко обнялись и расплакались.

– Манька, я думала, что они тебя убьют – всхлипывала Паланька. – Я очень испугалась за тебя!

– А я чуть от страха не умерла – прошептала Маруся. – Зачем я им сказала, что умею печь блины?…

После столкновения белогвардейцев и красноармейцев в селе было много убитых и раненых. Вскоре после этих событий всем стало известно, что победила Красная армия, и к власти пришли большевики. Сергей был в ряду красноармейцев и получил тяжёлое ранение обеих ног. Капитолина лечила его раны народными средствами. Она знала много чудодейственных рецептов. Спустя восемь долгих месяцев, её муж встал на ноги. Он благодарил за это Бога и жену.

И всё бы в этой семье было хорошо, но пришла другая беда – эпидемия брюшного тифа. Этим недугом заболела Паланька. У неё был сильный жар, девочка бредила и теряла сознание. Ребёнку с каждым днём становилось всё хуже и хуже. Семья готовилась к худшему. Девочка не приходила в сознание уже целые сутки. Капитолина зажгла свечи и читала молитвы о здравии. Все члены семьи собрались возле Паланьки. Но, вдруг произошло чудо: девочка неожиданно открыла глаза и еле слышно произнесла: – Как красиво свечи горят! У нас какой-то праздник?

Маруся радостно захлопала в ладоши. Она больше всех переживала за сестру. Капитолина плакала от счастья: её дочка будет жить! Она благодарила Всевышнего за помощь. Паланька быстро шла на поправку и вскоре уже играла в снежки с сестрой и каталась с горки на санках.

Весной для крестьянских детей повсюду открывали школы, учили грамоте. Маруся и Наталья ходили в школу. Они научились читать и писать. Девочки, овладев грамотой сами, обучали взрослое население, так как вышло распоряжение правительства о ликвидации безграмотности.

Неожиданно в семью Панафидиных ворвалась новая беда: заболела Маруся. У неё началась черная оспа. Среди населения была высокая смертность от этой болезни. Всё лицо и тело девочки было покрыто жуткими язвочками. Маруся тяжело переносила эту болезнь, которая сопровождалась высокой температурой. Девочка не могла ни спать, ни есть и всё время плакала от боли. А когда язвочки начали подживать, образовались корочки. Они ужасно чесались, и Маруся раздирала их до крови. Из-за этого у неё на лице остались отметины, которые сохранились на всю жизнь. Ребятишки дразнили её «корявой», но девочка не обращала на них внимания. Она могла дать отпор каждому. Маруся мстила за обиду, ломая у ребят различные постройки из глины и песка. Вскоре детвора осознали, что с такой девчонкой шутки плохи и перестали её дразнить.

Сёстры никогда не давали себя в обиду, но первые никого не трогали. Только однажды Паланька обидела свою подружку Аннушку.

– Баночка, баночка, иди сюда скорее – позвала подругу Паланька. Девочка бросилась ей навстречу.

– Давай играть, как будто я твоя мама. Я буду тебе расчёсывать волосы. – Аннушка покорно согласилась. Она очень любила Паланьку и всегда подчинялась ей в играх. У девочки был мягкий характер, и подруга иногда этим пользовалась. Вот и сейчас Аннушка уселась на табурет и предоставила в распоряжение Паланьки свои длинные белокурые волосы. Паланька не долго думая, взяла большой кусок глины и намазала ей голову подруги по всей длине волос.

– Иди, Аннушка, домой, а потом ещё приходи, а я обедать пойду – сказала Паланька и быстро скрылась за дверью своего дома. Она, как мышка вошла в дом и залезла на печку. Капитолина сразу же заподозрила неладное.

– Чего это ты, дочка, на печку залезла? Наверное, что-то натворила? Признавайся! Девочка ничего не ответила матери.

Вдруг кто-то постучал в дверь. Это была Надежда, мать Аннушки. Она окинула взглядом комнату, пытаясь отыскать Паланьку, и грозно произнесла:

–Где эта хулиганка? А ну вылезай сейчас же! Я всё равно тебя найду!

–Надежда, что случилось? – спросила растерянно Капитолина.

– Да что же это такое, Капитолина Егоровна! Твоя дочь измазала волосы Аннушки глиной! Я пришла ругаться с тобой! – Надежда была сильно возмущена и пыталась выплеснуть свой гнев на Капитолину.

– Зачем же мы с тобой будем ругаться? Наши дочери помирятся, а мы с тобой будем врагами! Это ведь дети. Я не хочу с тобой ссориться. А Паланьку накажу, об этом не беспокойся.

– Ну, хорошо, ты права – согласилась Надежда, немного успокоившись. – Я и вправду погорячилась, ты здесь не причём. Лучше я пойду – женщина скрылась за дверью.

Капитолина посмотрела на дочь и строго сказала:

– Иди сюда, Паля, нам нужно поговорить.

Девочка спустилась с печки и нерешительно подошла к матери.

– Послушай, дочка, представь, что это тебе намазали глину на волосы. Сколько нужно усилий, чтобы всё это отмыть! После этого волосы трудно привести в порядок. Они все спутаются в один клубок и будет очень больно. Представила?

– Да – виновато ответила Паланька.

– Я надеюсь, что больше ты так никогда не сделаешь!?

– Никогда.

– Всегда думай, дочка, как ты поступаешь. За плохие дела нужно отвечать. Завтра ты пойдёшь к Аннушке и попросишь у неё прощения.

– Хорошо, мама – покорно ответила девочка. Она осознала свою вину и искренне раскаялась.

На следующий день Паланька извинилась перед Аннушкой, и подружки помирились.

Наступали жаркие летние дни. Сергей и Капитолина работали с утра до позднего вечера, не покладая рук. Каждая копейка доставалась с большим трудом.

Однажды Сергей привёз с базара красивую шаль жене. На ней были изображены узоры необыкновенной красоты. Капитолине очень понравился такой подарок. Женщина положила её в сундук, она мечтала о том, как осенью эта шаль будет украшать её плечи. Паланьке и Марусе шаль тоже приглянулась.

– Вот бы нашим куклам тряпочки с такими узорами! – восхищённо говорила Паланька.

–А давай мы её порвём и сделаем куклам одежду – предложила Маруся.

Девочки не могли устоять перед соблазном. Они открыли сундук, достали шаль и залезли на печку. В это время родители вернулись домой.