— Твои проблемы, — презрительно фыркнул Артём. — Можешь начинать. Думаю, артиллеристы станции сумеют тебя удивить.

Очевидно, последние слова парня окончательно вывели пирата из себя. Чуть повернув голову к плечу, он что-то не громко скомандовал, и шедший первым тяжёлый крейсер дал залп из носовых орудий по орудийному поясу станции. Порты станции начали открываться, но Артём, не дожидаясь развязки, жёстко приказал:

— Добрыня, огонь!

Двенадцать из шестнадцати орудий линкора разразились короткими очередями и от эскадры в шесть вымпелов только клочья полетели. Тяжёлые ядра проламывали борта так, словно они были сделаны из картона. Оба искина, пользуясь, случаем, во время их стоянки для ремонта и профилактики, внесли в работу орудий какие-то изменения, в очередной раз, повысив их мощность на десяток процентов.

Все шесть кораблей эскадры, разом прекратили всякое упорядоченное движение. Теперь, это был только непроизвольный дрейф. Все выжившие на их бортах были заняты только одним. Собственным выживанием. С лётной

палубы линкора стартовали три штурмовых бота, и вскоре, на всех пиратских рейдерах всё закончилось. Драться со штурмовыми дроидами на равных, люди просто не могли. Тем более, что они просто не были готовы к столь стремительному развитию событий.

И пока дроиды наводили на рейдерах порядок, Дока, включив голограмму, замер, явно что-то изучая. Потом, чуть сместившись, он произвольно увеличил изображение на обзорном экране и, приблизив картинку, с усмешкой посоветовал:

— Тёма, полюбуйся.

— Чего там?- всматриваясь, уточнил парень.

— Твою знакомую безопасницу, выбросили за борт без скафандра.

— Однако, — удивлённо протянул Артём. — Это кто ж с ней так круто?

— Её собственные подчинённые, — ехидно усмехнулся Дока. — Эта дура, ради каких-то своих преференций, их всех подставила под удар.

— Значит, недаром я его из себя выводил, — зло рассмеялся Артём.

— У тебя получилось. И должен признать, разыграно всё было, как по нотам. Пират, он и есть пират. Не выдержал и ударил по станции, после чего, и сам прекратил своё существование.

— Дока, он там что-то про какое-то судебное разбирательство нёс. Это можно как-то проверить?- подумав, поинтересовался парень. — Сам понимаешь, если нас объявят вне закона, проблем будет не избежать. Воевать одним линкором с флотом государства, просто не получится.

— Не будет флота, Тёма, — понимающе кивнув, ответил искин. — Им сейчас не до драки. Все регулярные части направлены только на одно. Защиту своих границ и прикрытие важнейших планет этих государств. Тебя не удивило, что для передачи тебя в суд, был нанят вот этот сброд?- кивнул Дока на монитор, где дроиды уже готовили рейдеры для буксировки.

— Откровенно говоря, я подумал, что это только повод, чтобы добраться до меня. Ведь для пиратов я тоже враг, — хмыкнул Артём.

— В этом и заключалась главная ошибка имперцев. Наняли даже не наёмный отряд, а просто кучку отбросов, с которыми имели дело. Что будем делать дальше?- вдруг сменил искин тему.

— Разберёмся с трофеями, и дальше пойдём. Металлов тут наберётся ещё не на один рейс, — усмехнулся парень.

— С тобой очень хочет поговорить хозяйка станции, — сообщил Дока с непонятной интонацией в голосе.

— Соединяй, — чуть подумав, махнул парень рукой.

* * *

Дождавшись, когда девушки сдадут очередной экзамен, Артём встретил их на выходе из учебного отсека и, обняв обеих, с улыбкой спросил:

— Ну что? Можно отпраздновать?

— Блин, никогда бы не поверила, что смогу столько всего выучить, — растеряно развела Татьяна руками.

— В этом и заключается преимущество симбиотов, — кивнул парень.

— А мы сможем поднять уровни знаний?- прижавшись к его плечу, не громко спросила Ларса.

— Вы их обязательно будете поднимать, — решительно заявил Артём.

— Ты хоть объясни, зачем?- удивилась Таня.

— Девочки, идёт война. На меня охотятся и государства, и пираты. И если со мной что-то случится, я хочу быть уверенным, что ваша квалификация позволит вам жить безбедно.

— У пиратов?- озадачилась Таня.

— Пиратам тоже специалисты нужны, — развёл Артём руками. — Это для меня никаких вариантов не будет. Однажды я рабом уже был, так что, ещё одного раза, не допущу.

— Мы тоже знаем, что такое ошейник, — тихо напомнила Ларса. — Так что, я тоже не хочу ничего повторять. Как бы, не сложилось, я с тобой.

— Я тоже, — чуть помолчав, решительно кивнула Таня.

— Так, красавицы, что-то у нас разговор не туда свернул, — тряхнув головой, сменил парень тему. — Я вообще-то предлагал праздник устроить.

— А мы разве против?- лукаво улыбнулась Татьяна, подмигнув Ларсе.

— Вот именно. И вообще, нас поздравлять будут?

— Обязательно будут, — рассмеялся Артём, обнимая подруг.

Они прошли в кают-компанию, где дроид стюард уже накрыл на стол. Артём постарался. Из сырых продуктов, хранившихся в стазис-камере, он приготовил роскошный обед из четырёх блюд. Салаты и холодные закуски парень просто заказал синтезатору. Благо, у того в программе имелся список из полутора тысяч блюд самых разных кухонь обитаемых миров. Но в первую голову, Дока зарядил его блюдами с земли. Считав память самого Артёма, искин сохранил все его кулинарные познания, чем после и воспользовался.

Рассевшись за столом, ребята с удовольствием отдали должное лёгким салатам и, запив это дело бокалом молодого вина, уже собрались переходить к горячему, когда раздался сигнал тревоги. Положив вилку, Артём мрачно покосился на монитор, висевший на стене и, скрипнув зубами, не громко спросил:

— Добрыня, что у нас там?

— Принудительный выход из гипера. Сканирование показало эскадру из семи вымпелов. Стоят под щитами.

— Пираты?

— Имперцы.

— Огонь по готовности. Никаких разговоров и обсуждений. Всё, что они хотят предложить, мы уже слышали. Уничтожить!- последнее слово Артём буквально выплюнул, впадая с дикую ярость.

Ничего подобного он прежде не испытывал. Но в этот раз, он действительно рассердился. Устал повторять одно и то же по нескольку раз. А на фоне того, что его пытались шантажировать жизнями обитателей станции, вступать в переговоры с этими подонками он больше не собирался. Добрыня, гася скорость, включил щиты на восемьдесят пять процентов, одновременно начав накачку накопителей энергией.

Кварковые орудия против подобной эскадры, как говорится, то, что доктор прописал. Один залп, и остаток можно веником в совок собрать. К тому же, с линкором никто не собирался связываться, когда он вышел из гипера. А это означало, что имперцы решили действовать по принципу, так не доставайся же ты никому. Гася скорость, Добрыня скорректировал движение корабля так, чтобы линкор постоянно находился носом к противнику, и при этом, плавно смещался в сторону.

Это заставляло имперцев начать манёвр, разворачивая своё боевое построение. Скорость движения линкора была гораздо выше, чем скорость перемещения висевших в дрейфе кораблей противника. Инерцию покоя ещё никто не отменял, так что, в итоге, имперцы оказались боком к линкору, стоявшему к ним носом. Этим Дока и воспользовался. Четырнадцать тоннельных орудий выдали залпом по три очереди из четырёх шаров и все щиты противника разом просели так, что их уже можно было не брать в расчёт.

Добрыня уже готов был нанести добивающий удар, когда сирена тревоги снова взвыла. Из-за планетоида, окутавшись щитами, не торопясь выдвинулся дредноут и тут же выдал залп главным калибром. Что именно спасло линкор от полного разрушения, никто так и не понял. Толи это была модификация схемы расположения эмиттеров щита, толи усиленная носовая броня, а может, всё вместе, но «Сварог» содрогнувшись, чуть довернул и искин ответил залпом всех орудий сразу.

Дредноут исчез во вспышке разряда, а остальная эскадра оказалась просто изрешечённой тоннельными орудиями. Растеряно глядя на эту груду железа, Артём растеряно тряхнул головой и, справившись с голосом, не громко спросил: