— Мы можем поговорить с ним?- тут же сделал мужик стойку.

— Нет. Он сейчас занят более важными делами. Что ж. С теми, кто находился на яхте, мне всё ясно. А что скажете вы?- повернулся парень к освобождённым рабам.

— Лэр, мы можем немного подумать?- поднявшись с дивана, осторожно спросил мужчина, на вид лет пятидесяти.

— Как долго вы были у пиратов?- кивнув, уточнил Артём.

— Лично я, три года. Был захвачен при нападении на шахтёрскую станцию. А так как я являюсь техническим специалистом, пираты не стали меня продавать, используя для ремонта кораблей своей эскадры.

— Так вы техник или корабельных инженер?- удивился Артём.

— Техник, но с очень большим опытом. В молодости, я долгое время служил техником в армии.

— В каком звании уволились?- заинтересовался парень.

— Майор технической службы. Лэр, я могу попросить вас вывести на монитор всё, что успели заснять ваши дроиды сразу после атаки?

— Без проблем. Дока, картинку, — не громко скомандовал парень и на мониторе замелькали кадры штурма и последующего обыска рейдеров и яхты.

— У вас отличные канониры, лэр, — просмотрев хронику, одобрительно кивнул бывший раб. — Так точно отстрелить маршевые двигатели и при этом не зацепить технические отсеки, нужно уметь. Я не понял только одного. Чем они стреляли?

— Тоннельные пушки среднего калибра, — коротко пояснил Артём.

— На линкорах не бывает тоннельных орудий. Это даже я знаю, — презрительно фыркнул владелец уничтоженной яхты.

— На флотских, может и не бывает, а этот линкор, мой, — бросил Артём через плечо, даже не делая попытки обернуться.

За спину беспокоиться ему необходимости не было. Андроиды отслеживали каждое движение гостей.

— Какой именно рейдер вы собираетесь восстанавливать, лэр?- вернулся бывший раб к теме разговора.

— Один из тех, что взяли яхту на абордаж. Двигатели там целы, а проломленную обшивку и пострадавшие переборки восстановить не трудно. Главное, чтобы ходовой и энергетический отсеки не пострадали. Впрочем, небольшие повреждения мы быстро починим. Благо, есть чем заметить разбитое.

— Я так и понял, — кивнул мужчина и покосившись на сбившихся в кучу бывших рабов, вздохнул, — лэр, у вас есть на корабле штатный психолог? Эти девочки, сильно пострадали. Думаю, нет необходимости объяснять, что с ними сделали.

— Увы, психолога у нас нет, но в лечебной капсуле имеются необходимые программы. Надёюсь, они смогут снять основную нагрузку, — качнув головой, ответил парень. — Все девушки находились в ошейниках или у кого-то имеется имплант подчинения?- уточнил он, окидывая женщин внимательным взглядом.

— Слава ушедшим, всё обошлось только ошейниками, — мотнул мужчина головой.

— Я так понимаю, что среди бывших рабов, вы являетесь кем-то вроде командира?- уточнил Артём.

— Можно сказать и так.

— Тем лучше. Я прикажу заняться вашими подопечными.

— А почему нами занимаются только дроиды?- послышался вопрос, заданный мелодичным контральто, и вперёд выступила высокая, статная женщина из состава тех, кто находился на яхте.

— Не хочу, чтобы кто-то из вас по привычке оскорблял моих подчинённых, — жёстко усмехнулся Артём. — Дроиды обеспечат вас всем необходимым для временного проживания здесь, а после, вы будете вольны жить так, как вам самим захочется.

— Но вы даже не спросили, кто мы и чем занимаемся, — возмутилась женщина.

— Не вижу в этом необходимости, — пожал Артём плечами. — Вы будете моими гостями не долго, а после, я очень надеюсь, мы дольше никогда не увидимся.

— Мы так вам неприятны?- растерялась женщина.

— Ну, если вспомнить, что вы начали разговор с требований, и за несколько минут несколько раз обвинили меня во лжи, то да, вы мне неприятны, — жёстко усмехнулся Артём. — Терпеть не могу аристократов, считающих, что им все вокруг обязаны. Здесь вам, никто ничего не должен и не обязан. Запомните это, если не хотите оказаться запертыми в своих каютах.

— Это жестоко, — растеряно пролепетала женщина.

— Это фронтир, лэра. Здесь живут по другим законам. К тому, сейчас идёт война на уничтожение. От центральных миров, остались одни ошмётья. Но, думаю, это вы и сами знаете. Так что, прежней жизни, уже не будет.

— Это не вам решать, — не удержавшись, вклинился в разговор всё тот же заносчивый сноб.

— А я ничего и не решаю. Я просто констатирую факт. И чем быстрее вы это поймёте, тем будет лучше для вас.

— Похоже, затевать разговор о перевозке нас в нужное нам место, теперь бессмысленно?- толи спросила, а толи утвердила женщина.

— Вы абсолютно правы. Я отправлюсь только туда, куда надо мне самому. А вы полетите дальше, на отремонтированном рейдере.

— А всё наше личное имущество? Что будет с ним?- снова влез всё тот же сноб.

Внимательно слушавший разговор отставной майор, только чуть слышно хмыкнул и головой покачал. Вздохнув, Артём приподнял подбородок и, слегка повысив голос, произнёс:

— Дока, на яхте с предварительными работами закончили?

— Так точно, капитан, раздалось в ответ.

— Тогда, всё барахло, что собрали по каютам, прикажи перенести сюда.

— Через час, всё будет исполнено, — отозвался Дока.

— Это всё, или вам требуется что-то ещё?- презрительно уточнил Артём, глядя на сноба, как на какое-то насекомое.

— Всё, — буркнул тот, но глаза его забегали. — Но мне всё равно нужно будет попасть на яхту.

— Ну, про скафандр я уже говорил, — пожал Артём плечами, направляясь к дверям.

— Капитан, как с вами можно связаться, если вдруг возникнет такая необходимость?- быстро спросил отставной майор.

— Хотите о чём-то поговорить?- насторожился парень.

— Не сейчас, но необходимость в таком разговоре обязательно возникнет, — чуть помявшись, ответил майор.

— Тогда, сообщите об этом ближайшему дроиду. Мне передадут, — кивнул парень, выходя в коридор.

— Браво, Тёма, — тут же услышал он, едва закрылась дверь. — Такие манеры, соответствуют скорее титулованной особе, а не просто аристократу. Ты умудрился размазать того болвана по переборке, даже не повысив голоса.

— Издеваешься?- хмыкнул парень, подозрительно прищурившись.

— И в мыслях не было, — ушёл Дока в глухой отказ. — Это действительно было красиво. Но я связался с тобой по другому поводу. Среди бывших рабов, имеется представитель расы лерийцев.

— И чего?- не понял парень.

— Лерийцы, все метаморфы.

— Чего? Кто?- окончательно растерялся парень. — Оборотень что ли?- сообразил он наконец.

— Ну, не так грубо, но да.

— И чем нам это грозит?

— Давай поговорим в твоей каюте, — чуть помолчав, предложил Дока.

* * *

Не спеша, прихлёбывая кофе, точнее, его местный аналог, Артём внимательно слушал искина, попутно прикидывая, что из этого может вылезти и как оно способно аукнуться ему и его экипажу. Дослушав Доку, парень отставил кружку и, испустив тяжёлый вздох, поинтересовался:

— Ты мне только одно объясни. Что нам с этим теперь делать?

— Раса эта редкая. Они не часто покидают места своего обитания. Вся беда в том, что их очень мало. В семье, редко бывает больше одного ребёнка. Да и вообще, с детьми у них сложно.

— Это ещё почему?- удивился Артём. — Дурное дело вроде как не хитрое.

— Не для них. У них вообще с полами всё очень сложно.

— Объясни, — тут же потребовал парень.

— Всё дело в том, что лерийцы способны не только менять внешность, подстраиваясь под окружающую среду. Но ещё и способны менять собственный пол.

— В смысле? Они что, гермафродиты?- растерялся Артём.

— Нет. По известным данным, рождаются они вообще бесполыми, и в процессе роста и взросления, способны сами решать, кем быть. Мужчиной или женщиной. Но самое главное, что, будучи мужчиной, любой из них, в любой момент может стать женщиной.

— Что, вот так просто?- усомнился парень. — Щёлкнул пальцами, и уже баба?

— Тёма, не глупи, — фыркнул Дока. — Процесс этот занимает примерно месяц по среднему времени, но в конечном итоге, лериец становится полноценной женщиной, способной иметь детей. То есть, это нормальная, обычная женщина, которая ничем не отличается от женщин других рас. Более того, все изменения происходят на генетическом уровне. Лерийцы способны управлять этим процессом.