Стюард вкатил в спальню сервировочный столик, на котором исходили паром тарелки и чашки. Забыв про расспросы, Артём накинулся на еду. После тренировки и секса, аппетит проснулся просто зверский. Ларса, устроившись рядышком, отщипывала по крошечному кусочку от какой-то булочки, судя по всему, что-то из блюд её родины. При этом, девушка не отрывала взгляда от старательно жующего парня.

— Чего?- удивлёно просил Артём, заметив, как она его рассматривает.

— Ты и вправду очень сильный. Ешь, как настоящий хищник. Не спеша, но много. Мне нравится.

— Вроде, я что-то слышал про такой пунктик у женщин, — проворчал про себя Артём, продолжая насыщаться.

Наконец, умяв всё, что было подано, он с довольным вздохом развалился на кровати, готовясь немного покемарить. Но этой нирване не суждено было

сбыться.

— Тёма, а у нас опять гости, — вышел на связь искин.

— Не понял? Я думал, мы ещё в гипере, — удивлённо отозвался парень.

— Вышли для смены направления, и тут же нарвались, — вздохнул Дока.

— И кому там неймётся?- мрачно поинтересовался Артём.

— Вот не поверишь. Помнишь, когда мы ещё в самом начале на «Бродяге» ходили, за нами какой-то профессор бегал? Мы ещё минами от них отбивались.

— Ну, было такое, — порывшись в памяти, припомнил Артём. — И чего, это опять он?

— Ага.

— И чего хочет?

— Взаимности, — ехидно отозвался искин.

— Скажи, я не по этой части, — фыркнул Артём в ответ.

— Говорил. Но он очень это от тебя услышать хочет. Просит срочно с ним побеседовать.

— Вот оно мне надо?- проворчал Артём, прикидывая, откуда именно будет удобнее выходить на связь.

Сообразив, что проще всего будет поговорить сидя в кабинете, он нехотя поднялся и, не одеваясь, направился в соседнюю комнату, не громко бросив девушке:

— Сиди здесь. Не нужно, чтобы тебя видели.

Кивнув, Ларса осталась сидеть на кровати. Заметив, что спорить и задавать ненужные вопросы она не стала, парень решил в качестве поощрения не скрываться и оставил дверь в кабинет открытой. Усевшись в кресло, парень вздохнул и, откинувшись на спинку кресла, скомандовал:

— Дока, соединяй.

— Может, хоть рубашку накинешь?- с сомнением проворчал искин.

— Обойдётся. Не я этого разговора хотел, — фыркнул парень. — К тому же, это ещё один повод вызвать в нём чувство вины.

— Наивный, — фыркнул в ответ Дока и перед парнем засветился виртуальный экран.

— Вы хотели разговора со мной. Я слушаю, — произнёс Артём, не здороваясь, едва только на экране возникла смутно знакомая физиономия.

— Я вас от чего-то отвлёк?- светским тоном поинтересовался профессор, заметив, что парень не одет.

— Прервали мне тренировку. Так что вы хотели?

— После последней нашей встречи, вы изменились, — чуть помолчав, заговорил профессор. — Тогда, вы смотрели, словно затравленный зверь, а

теперь, напоминаете матёрого хищника. Но это не важно. Мой институт наткнулся на базу ушедших. Случайно. И вы, единственный в своём роде разумный, который действительно способен определить, для чего нужен тот, или иной прибор. Так что, я уполномочен предложить вам серьёзный контракт. Контракт разовый. Захотите продлить, мы будем только рады. А если нет, что ж. Мы постараемся обойтись без вас. И поверьте, деньги вам будут выплачены серьёзные.

— Вы сговорились что ли?- растеряно буркнул Артём, прикидывая, как бы побыстрее избавиться от этой головной боли.

— Что? Вам уже кто-то предлагал подобное?- тут же подобрался профессор.

— Ваш коллега, профессор Эйтрон.

— И что этому тарковому выродку было нужно?

— Тоже, что и вам.

— И что вы ответили? Хотя, если вы здесь, а не заперты в какой-нибудь лаборатории, значит, вы отказались. А зная вашу манеру отказывать, думаю, уходили вы, громко хлопнув дверью.

— Вы удивительно догадливы, лэр, — хищно усмехнулся Артём. — Думаю, вы уже и сами поняли, что будет сказано в окончании этого разговора. Так что, не смею задерживать.

— Нет, погодите! Согласен, в прошлый раз, я повёл себя глупо. Поэтому теперь, всё будет сделано под запись, и оговорено контрактом. Никаких обманов, увёрток и недосказанностей. Ну неужели вам самому не интересно посмотреть, как жили ушедшие?- пустил профессор в ход самый крепкий аргумент.

— Интересно, — не стал скрывать Артём. — Но свобода дороже. Я же понимаю, что рядом с местом, где обнаружена база, уже висит целый флот. Так что, случись чего, даже линкор не отобьётся. Нет, профессор. Не куплюсь.

— Хорошо. На каких условиях вы готовы нам помочь?- зашёл профессор с другой стороны.

— Ну, осмотреть ваши находки я могу и дистанционно. Вы возвращаетесь обратно, и выходите на связь. Я осматриваю ваши артефакты в режиме реального времени и отвечаю на вопросы, если смогу. Не забывайте, что я самоучка. Так что, знания мои не системны.

— У нас и таких нет, — задумчиво буркнул профессор, явно обдумывая полученное предложение. — Боюсь, мне не хватит финансирования для такого использования системы дальней связи.

— Ничего другого, я предложить не могу. Думайте, советуйтесь, решайте. И если решите вопрос, вызывайте по связи линкор «Сварог». Это и адрес вызова, и название моего корабля, — закончил Артём и отключился.

* * *

Дальнейший переход до станции Лахудра 3 прошёл спокойно. Встав на уже знакомую точку, линкор перевёл все системы в режим ожидания, а Дока, сходу связался с владельцами станции. Едва услышав, что на «Свароге» имеются и корабли, и металлы для продажи, хозяева станции тут же развили бурную деятельность. Попутно, на станции выгрузили и всех бывших рабынь. В первые минуты, хозяева станции попытались начать возражать, но услышав, что девчонки имеют симбиоты и владеют разными профессиями, тут же успокоились.

В сложившихся обстоятельствах, люди, имеющие на руках толковую профессию, были действительно важны. И плевать, что нейросети у этих специалистов стоят вторичные. У многих обитателей объединённых миров достигнувших подходящего возраста и таких не имеется. Корпорация «Разум», из-за стремительного нападения инсектов, почти перестала работать

Так что, бывшим рабыням было, с чего начинать. Тем более, что Дока старался подбирать девушкам профессии по душе. Именно те, которые их увлекали. Да залитые им базы, были вполне высоких уровней, пусть даже немного устаревшие. Девчонкам оставалось только не лениться и продолжать обучение. В общем, за них Артём был спокоен. Наблюдая за торгами, которые устроили Дока и хозяева станции, он только усмехался, тихо радуясь за своего виртуально приятеля.

Торговался Дока просто виртуозно. Наконец, торговцы ударили по рукам, и отставники принялись переводить деньги. Едва получив первый транш, Дока тут же отправил технических дроидов для подготовки проданных кораблей к выходу в объём. Их само собой, испытали, но для перевозки все системы были заглушены. Так что, работы было хоть и не много, но делать её надо было качественно. Передача кораблей уже почти закончена, когда по линкору зазвучал сигнал боевой тревоги.

— Твою мать! Что там опять ⁈- громко выругался Артём, вбегая в рубку.

— Инсекты. Три звезды. Вышли из гипера за астероидным полем. В какую сторону пойдут, пока не ясно. Сканирование затруднено, — доложил Добрыня, без команды включая обзорный монитор и выводя на него данные сканирования.

— А это что ещё такое?- насторожился Артём, тыча пальцем в какую-то аномалию на противоположном краю астероидного поля.

— Командир, ты не поверишь, — удивлённо ответил Добрыня, проведя активно сканирования указанной точки. — Пиратский рейдер с работающей

глушилкой гипера.

— Сканируй дальше. Они не могли ограничиться одним рейдером. Наверняка где-то ещё пара-тройка их калош имеется, — быстро сообразил парень.

— Так и есть. Прячутся в астероидах, — подсветил Добрыня найденные точки.

— Ага, инсекты засуетились. Начали искать причину принудительного вывода, — зло, усмехаясь, прокомментировал Артём действия противника. — Добрыня, начать разгон генератора и накачку накопителей. Там пятнадцать вымпелов, а у нас под боком торговая станция с кучей гражданских.