— На вас напали?- всё так же нейтрально поинтересовался парень, — кто? Инсекты или пираты?

— Другой клан, — скривилась Лана. — Нас снова пытаются подмять. Узнали, что ты ушёл, бросив нас, и решили усилиться за наш счёт.

— Я вас бросил?- удивлённо переспросил Артём. — А не твои ли старшие члены клана решили, что моё место на орбите, и что это всё, чего я достоин?

— Ты не понимаешь, — затрясла Лана головой. — Клан, это самое главное. Всё остальное, вторично.

— Для вас, может быть. Но ты забыла, что для меня, все ваши кланы, не более, чем просто сборище зацикленных на себе эгоистов. Скажу прямо, мне вообще плевать на все кланы вместе взятые. Будь это твоя семья, я бы ещё хоть как-то тебя понял. Но когда кто-то посторонний смеет мне указывать, где моё место, я терпеть не собираюсь. А самое главное, ты даже не попыталась оспорить их решение. Даже не смотря на то, что ты являешься главой клана.

— Это так не работает, — снова качнула девушка головой. — Я должна была соблюсти баланс, чтобы сохранить покой в совете клана. Пусть даже от него остались одни воспоминания.

— Трудные времена, требуют жестоких решений. Хочешь сохранить клан, согни всех этих старых чудаков через колено. Заставь их слушать тебя и исполнять твои приказы без споров и обсуждений. Только так можно сохранить то, что осталось.

— Артём, никто в клане не стал бы тебя даже слушать, — вздохнув, нехотя призналась девушка. — Даже не смотря на то, что у тебя имеется свой линкор.

— Значит, ты решила, что я через тебя хочу заполучить власть в твоём клане?- вдруг сообразил парень.

— Угу, — помолчав, коротко кивнула Лана.

— Ну, ты и дура, — покачал Артём головой. — Плевать я хотел и на клан, и на власть. Этого добра, мне и даром не надо. Всё, что я хотел, это нормальную семью, и детей. А отвечать за кучку зажравшихся снобов, считающих себя центром мироздания, и даром не надо.

— Значит, ты не придёшь?- чуть слышно всхлипнув, прямо спросила Лана.

— Даже если я сожгу движки, то вся равно не успею, — бросив взгляд на

график движения, который уже просчитал и вывел в виде голограммы Дока, вздохнул Артём. — Мы слишком далеко от вас.

— И что нам делать?

— Драться. Сделать из планеты одну большую ловушку, где каждый шаг ваших врагов будет стоить им крови. Большой крови. Хотите жить, как привыкли, деритесь. И не надо рассказывать мне, что у вас чего-то нет или кого-то не хватает. Это вас хотят подмять и сделать своими рабами. Значит, и драться должны вы, — жёстко ответил парень и, не прощаясь, отключился.

— Жёстко, но честно, и справедливо, — помолчав, одобрительно кивнул Дока. — Я уж подумал, что ты и вправду кинешься их спасать.

— Сцепись они с инсектами или пиратами, кинулся бы. А влезать в клановые войны, я не собираюсь. Они так развлекались прежде, и продолжат теперь. Так что, в эту кашу я лезть не собираюсь, — подумав, рассудительно ответил парень. — Это не наша драка.

— Браво, Тёма, — усмехнулся искин, пару раз хлопнув в ладоши. — Жёстко, честно, и весьма зрело.

— Командир, у нас гости, — доложил Добрыня, включая голограмму.

— Кто? Сколько?- быстро развернулся к нему Артём.

— Крейсерская эскадра, семь вымпелов. Сразу после выхода из зоны перехода, начали разворачиваться в боевое построение косое крыло. Эскадра подаёт опознавательный сигнал империи Анатран.

— Требования выдвигали?- мрачно уточнил парень.

— Нет. Но демонстрацию силы ведут изо всех сил.

— Масло масляное, — усмехнулся Артём. — Кварковые орудия к бою. Щиты на восемьдесят процентов мощности. Отводи «Сварог» от станции. Не хочу, чтобы эти уроды гражданских зацепили, даже случайно.

— На станции сыграли боевую тревогу, — с лёгкой улыбкой добавил Добрыня. — Похоже, местные настроены всерьёз помахать кулаками.

— Ну, иного от бывших военных ожидать трудно, — хмыкнул Дока. — У нас очередной вызов. Станция.

— Соединяй, — кивнул Артём.

— Лэр капитан. Я так понимаю, эти почти разумные явились сюда за вами, — с жёсткой усмешкой поинтересовался один из хозяев станции.

— Правильно понимаете, — так же хищно усмехнулся парень.

— И что вы собираетесь делать?

— Сейчас отойдём от вашего имущества подальше, и постараемся начистить им рожи.

— Отойти?- удивлённо переспросил хозяин. — Но ведь тактически, это потеря выгодного положения.

— Тактически, да. Но на станции много гражданских, среди которых немало детей. Я был на станции, и видел это своими глазами. Рисковать чужими жизнями, тем более, детскими, я не имею права, — твёрдо ответил Артём, глядя собеседнику в глаза.

— Достойный ответ, достойного разумного, — церемонно склонил голову бывший космодесантник. — Мы постараемся поддержать вас, орудиями станции. Должен признать, что наше вооружение нуждается в серьёзной модернизации, но на десяток залпов, нас ещё хватит.

— Благодарю, лэр. Постарайтесь не вмешиваться до того момента, когда нас не попытаются взять на абордаж. А вот когда он начнётся…- Артём замолчал, зло усмехнувшись.

— Я вас понял, капитан. Мы подождём, — кивнул хозяин станции и, попрощавшись, отключил связь.

— Добрыня, мы уже движемся?- тряхнув головой, спросил парень.

— Полным ходом движемся в сторону астероидной реки. Там как раз удобный пустотный пятачок, так что, нам никто и ничто не помешает, — усмехнулся Добрыня, оглаживая бороду.

— Эскадра на нами пошла?- быстро уточнил Артём, вскакивая и принимаясь быстро менять комбез техника на лётный.

— Как привязанные, — кивнул Добрыня.

— Отслеживай их пусковые. Как только откроется хоть один люк, долби из тоннельки, — скомандовал парень, выскакивая в коридор и прыгая в кресло гравиплатформы, которую использовал для перемещения по коридорам линкора.

— Принял, выполняю, — раздалось в ответ.

Вбежав в рубку, Артём плюхнулся в ложемент и, хлопнув по кнопке активации обзорного монитора, принялся пристёгиваться.

— Может, врезать им превентивно?- задумчиво предложил Дока, снова включая голограмму.

— Не спеши. Позиция защищающегося, всегда выгоднее, — качнул Артём головой. — Тем более, за нами наблюдают.

— И не только, — загадочно усмехнулся искин.

— Что, решили тотализатор устроить?- догадался парень.

— Ещё какой, — с улыбкой кивнул Дока.

— Хлеба и зрелищ, — презрительно хмыкнул Артём. — Мы можем ставку сделать?- помолчав, поинтересовался он.

— Запросто. Хочешь местным букмекерам настроение испортить?- тут же сообразил Дока.

— Это было б кошерно, — зло рассмеялся Артём.

— Готово. Ставка, один к пяти против нас. Я поставил пятьсот тысяч, так что, платить им придётся серьёзно, — с весёлой злостью доложил искин.

— Интересно, выигрыш выбивать придётся, или сами отдадут?- вдруг озадачился парень.

— Отдадут. Местные их терпят, но не поддерживают. Так что, если мы решим их пощипать, только порадуются.

— Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления, — фыркнул Артём, отодвигая этот вопрос на потом.

Линкор вышел к астероидной реке и, встав к ней кормой, подставил подходящей эскадре самую укреплённую свою часть. Нос. Окутавшись щитами, «Сварог» замер, плавно сопровождая пушками каждое движение подходящих крейсеров. Благо, только тоннельных орудий на линкоре стояло больше, чем было вымпелов в эскадре. Про остальное вооружение и говорить не приходится.

Совокупный залп трёх кварковых пушек запросто мог обратить в пар, целую планету. Что уж говорить об эскадре. Очевидно, руководитель этого передвижного зоопарка понял, что лёгкой победы не будет, потому что по системе связи пришёл очередной вызов.

— Чего надо?- зло спросил Артём, даже не пытаясь изобразить хоть какую-то вежливость.

— С вами говорит адмирал Гайтар. Я предлагаю отправиться с нами в империю, где вам будет предложена почётная работа.

— Я уже отвечал на это предложение. Нет. Мне это не интересно. И без боя я не сдамся. В крайнем случае, разгоню генераторы и подорву тут всё в бездну. Никому служить я не стану.