Полковник понимал, что инженер, придумавший, как подключить для полноценного использования сразу три кварковых орудия на одном корабле, о защите от электромагнитного импульса не забудет. Вооружением линкора занимался настоящий параноик.

— Чем там наши друзья заняты?- повернувшись к дежурному уточнил он.

— Потрошат пиратов так, что только пыль летит, — усмехнулся молодой лейтенант.

— Съёмка ведётся?

— Ведётся, но всё это бессмысленно, — вздохнул дежурный. — Все работы они проводят за своей тушей. Понятно, что что-то скрывают, но что именно… — он покачал головой, всем своим видом давая понять, что любая съёмка, это пустая трата времени.

— Зонды сбрасывали?- уже предполагая, что услышит, уточнил полковник.

— Три раза. Все три тут же были сбиты. Эти на линкоре, настроены серьёзно. Похоже, они с нас глаз не сводят. Пять раз подвергали активному сканированию, в том числе и сканером биологической активности. Теперь, они точно знают, сколько разумных находится на каждом из наших кораблей. Но и это ещё не всё. По спектру сканирования мы смогли определить, что они пересчитали не только разумных, но и всех дроидов. В общем, просветили они нас насквозь. А вот мы, только и можем, что стоять и смотреть. И откуда только они такое оборудование добыли? Его ведь только для военных флотов выпускали. Даже наёмники получали устаревшее железо.

— Говорю же, там у них имеется свой гений, — мрачно кивнув, проворчал полковник. — Значит так. С этой минуты, все переговоры с профессором вести только под запись. И все записи сразу скидывать на центральный процессор. Не хочу, чтобы из-за его глупости пострадали мои люди.

— Но ведь формально, мы ему не подчиняемся, — осторожно напомнил лейтенант.

— Формально, да. А вот неформально, у нас имеется приказ, переводящий нас временно в его подчинение, — устало выдохнул полковник, откидываясь на спинку ложемента.

— Опять контейнеры расстреливают, — хмыкнул лейтенант, тыча пальцем в монитор.

— Избавляются от тел, — понимающе усмехнулся полковник. — Толково придумано. В средний контейнер запросто можно запихнуть весь экипаж пиратского рейдера. Один залп, и никто, никогда их уже не найдёт. И претензии предъявлять некому. А главное, никто никогда не докажет, что с этими телами что-то делалось. Схема безотказная.

— Я думал, это пираты придумали, — удивлённо протянул лейтенант.

— Пираты. Им ума хватило только на то, чтобы вышвырнуть тела убитых в объём и после использовать их для приведения своих систем ПКО к бою. Вместо мишеней их использовали, — презрительно фыркнул полковник.

Их неспешную беседу прервал снова появившийся профессор. Войдя в рубку, он заложил руки за спину и, глядя на полковника, словно на подопытную крысу, проскрипел:

— Я только что разговаривал со штабом войск. Сейчас вам объяснят, как нужно правильно выполнять приказ.

Едва он закончил фразу, как панель системы дальней связи заморгала сигналом вызова. Лейтенант, щёлкнув клавишей, по уставу представился и, выслушав собеседника, повернулся к командиру:

— Лэр полковник, это вас.

— Громкую связь, — скрипнув зубами, скомандовал офицер. — Полковник Аймия слушает.

— Генерал Рейгот, штаб флота. Что у вас там происходит, полковник? Почему нужный нам разумный до сих пор не взят?

— Полученные перед вылетом данные оказались не полными. На корабле этого разумного установлено более мощное вооружение. Высылаю результаты активного сканирования линкора. При всём уважении, лэр генерал, но в данном случае, любая попытка атаки, закончится нашим уничтожением, — закончил полковник свой доклад, нажимая кнопку отправки данных.

— Серьёзно вооружились, — проворчал генерал после минутного молчания. — Вы уверены, что всё это железо в рабочем состоянии?

— В данный момент, экипаж линкора заканчивает потрошить пиратскую эскадру в почти два десятка вымпелов. К тому, выводят со станции почти сотню освобождённых рабов. Выводы, делать вам, лэр, — ответил полковник, про себя, злорадно усмехаясь.

— Ну, с разведкой мы ещё разберёмся, а вот вам, следует ускорить события, полковник. Я всё понимаю, но знания этого человека для нас просто жизненно необходимы. Так что, не тяните.

— И не собирался, лэр генерал, но не мне вам рассказывать, что любая операция требует тщательной проработки. Тем более, с таким противником, — ответил полковник, голосом выделив ключевое слово.

— Я вас понял, полковник. Работайте, — чуть помолчав, ответил генерал и отключил связь.

— Что вы собираетесь делать, полковник?- тут же заскрипел профессор, явно не довольный случившимся разговором.

— Пока, я вижу только одну возможность, — помолчав, не громко отозвался офицер. — Дать им закончить все свои дела и дождаться, когда они решат двигаться дальше. Зона перехода тут одна. И в момент прохода, мы их атакуем ЭМ ракетами. Ничего иного мне пока в голову не приходит.

— А почему не раньше? К чему эта потеря времени?- снова заскрипел профессор, от злости едва ногами не топая.

— Потому, что сейчас они держат нас под постоянным наблюдением, и любое наше движение воспринимают как агрессию. А вот уходя, экипажу будет не до наблюдения. Будет проводиться подготовка к переходу в гипер. Да и за прошедшее время, они немного успокоятся. Расслабятся. Ведь мы не предпринимаем ничего опасного для них. А самое главное, на короткой дистанции, они просто не успеют отреагировать на старт ракет.

— И это всё, что вы смогли придумать?- презрительно скривился профессор.

— Пока, да, — пожал полковник плечами, едва сдерживаясь, чтобы не свернуть этому поганому снобу шею.

Теперь, он отлично понимал того парня, что отказался иметь дело с этим разумным. Да, он был настоящим профессором, имевшим кучу всяческих наград, званий и регалий. Он действительно развивал и двигал науку, совершив десяток открытий. Но как человек, он был такой мерзостью, что даже после простого разговора с ним хотелось тут же помыть руки. Сообразив, что снова куда-то звонить, смысла уже не имеет, профессор фыркнул и, развернувшись, снова покинул рубку.

Устало вздохнув, полковник свернул голограмму сканирования и, переключив монитор на внешний осмотр, задумчиво уставился на суету, что царила неподалёку от станции. Экипаж линкора и вправду развернулся не на шутку. Одна команда, вычищала рейдеры пиратов, другая, тут же занималась их ремонтом, а третья, занималась разборкой тех судов, которые посчитали нерентабельным восстанавливать.

— А ведь у них всё в ход идёт, — удивлённо проворчал он, сообразив, что происходит.

— В каком смысле, лэр?- не понял лейтенант.

— Они разбирают самые плохие рейдеры и пускают их на запчасти. При этом, тут же восстанавливают самые лучшие корабли. Такое впечатление, что они в этот линкор промышленную фабрику запихнули.

— Ну, места там на две фабрики хватит, — растеряно буркнул лейтенант, простецким жестом почёсывая в затылке.

* * *

С трофеями, железная команда Доки разобралась быстро. В итоге, после всех осмотров и изучений, решено было восстановить два крейсера и один корвет. Остальное, было пущено в переработку. С рабами же, всё обстояло несколько сложнее. Почти треть из них, пришлось избавлять от имплантов

подчинения. После этой операции, им требовалась длительная реабилитация. И не физическая, а психологическая. К огромному сожалению Артёма, двое освобождённых рабов операции не пережили.

Слишком долго они носили импланты, лишавшие их воли и регулярно доставлявшие боль, при любой попытке неподчинения. Ещё одна часть проблемы заключалась в модификантах. Рабах, специально физически и психологически изменённых для боёв на арене. Что с ними делать, Артём с самого начала не понимал. Дока, отлично зная, что вернуть подобных гладиаторов к обычной жизни, уже не получится, пошёл на крайние меры.

Искин тайно от него отдал своей команде приказ, всех модификантов живыми не оставлять. Впрочем, это оказалось не сложно. Едва только дроиды ворвались на уровень, как все они кинулись в драку. Так что, со всеми изменёнными, разобрались быстро. Остальных, после прогона через медотсек линкора, тут же переводили на первый же отремонтированный крейсер. К огромному облегчению Артёма, среди бывших рабов нашлось и несколько бывших пилотов.