Адель начала собирать ветки, решив развести огонь, когда Снежка остановила её.

– Где мы? – сухо спросила она, перегородив дорогу.

– В лесу, – ответила Адель.

– Не надо делать из меня дуру! – Снежка неожиданно разозлилась. – Ты слишком хорошо здесь ориентируешься.

Адель тяжело вздохнула.

– Я не знаю как тебе всё это попроще объяснить… Мы в моей голове, – ответила она, вогнав сестру в ступор.

Снежка протянула руку и больно ущипнула её за бок.

– Ты что творишь? – вскинулась Адель, начав его тереть.

– Будь мы в твоей голове, то и боли бы ты не почувствовала, – прокомментировала сестра.

Адель снова вздохнула.

– Ладно, есть ещё один вариант, но это уже совсем что-то бредовое… Мы попали в мифический мир, где живут всевозможные твари, – ответила она.

– Твари? Значит, те люди…

– Не люди вовсе. Они Вуивры. Ну знаешь, те змеи, у которых в лоб камень вставлен. Из французских мифов.

Снежка побледнела.

– Откуда ты это знаешь? – спросила она.

– Сколько себя помню, мне постоянно снился этот мир. Я думала, что это проявления шизофрении, но сейчас этот бред совсем из-под контроля вышел, – Адель потерла пальцами виски.

Подул мягкий ветерок, заставивший листья деревьев затрепетать.

– Сестрёнка, я тебя знаю. У тебя вообще никакого воображения нет, – заявила Снежка.

На это ей нечего было возразить. Сестра права. Ей сложно давались любые проявления творчества, а тут целый мир в голове со своими законами.

– Не нравится мне всё это. Ты знаешь, как вернуться домой? – выдержав паузу, спросила хмурая Снежка.

Адель покачала головой и вернулась к сбору веток.

– Для начала нам стоит пойти в Дракадриат к Драконам, – произнесла она.

– Зачем? – испуганно спросила сестра.

Адель не смогла объяснить этого, но и как с дырой в стене Вуивр чувствовала, что это поможет.

– Просто доверься мне, и я найду способ вернуться домой. – Она наигранно весело улыбнулась сестре.

Снежка ей не поверила, но тоже слабо улыбнулась и начала помогать с костром. Вопросов она больше не задавала, но Адель видела, что сестра напряженно о чем-то размышляет и подпрыгивает от каждого шороха. По неведомой причине она вдруг ощутила укол совести.

Заснуть долго не получалось. Даже звезды над головой казались ей смутно знакомыми и притягательными. Увидеть воочию мир, который жил всегда лишь в голове – событие не рядовое. Вот и надо было им очутиться именно в охраняемом саду принцессы Винер. Адель знала о её гордой натуре очень хорошо: эту высокородную особу пророчили в невесты Растусу. Будет ли она теперь искать их или просто забудет о «неудачливых воришках»? Будет хорошо, если сыграет второй вариант.

Адель перевернулась на другой бок. Костер почти догорел. Снежка мирно сопела рядом. Она села и подкинула несколько веток в пламя. Огонь благодарно полыхнул. Она вздохнула.

Возможно, идти в Дракадриат не самая лучшая идея, но другие мысли в голову не приходили. В столицу они не пойдут. Если повезет, то в общественной библиотеке герцогства Россентайш можно будет найти способ вернуться домой. Главное ни при каких условиях не встретиться с Растусом. Вряд ли он её узнает, ведь никогда не видел, но недооценивать Драконов нельзя. Они слишком сильны и опасны. Адель чувствовала это всем своим существом.

Неожиданно налетевший ветер послал волну мурашек на спину, и на девушку нашло нехорошее предчувствие. Она осторожно дотянулась до самой увесистой палки и напряженно всмотрелась в темноту.

Лес ответил ей шуршанием листьев и далеким шумом животных. По лицу Адель скользнула капля пота, горло перехватило. Что-то стояло прямо напротив неё. Она это нечто не видела, но точно знала, что оно там. Так вот как Растус чувствовал себя всё это время. Жутковатое чувство.

– Убирайся, – прорычала Адель, сжав ветку в руках так сильно, что костяшки побелели.

К её удивлению, тень послушалась и растворилась. Ещё несколько минут она слушала своё рваное дыхание, а потом отпустила палку. Ей отчаянно хотелось верить в то, что чужое присутствие ей только показалось, но чутье говорило об обратном. Надо быстрее вернуться домой.

– Адель? – кто-то дотронулся до её плеча, и она подскочила.

Снежка вздрогнула и чуть не упала на землю. Как давно она не спит?

– Ты чего так подпрыгиваешь? – растерянно спросила сестра.

Адель несколько раз недоуменно моргнула, а потом осознала, что лес заливает теплое утреннее солнышко. Значит, она как-то умудрилась заснуть. Тень ей тоже приснилась?

– Прости, это нервное, – ответила она, встала и отряхнула штаны.

– Понимаю, я тоже плохо спала. Какая-то чушь снилась всю ночь, – Снежка широко зевнула, в животе у неё заурчало. – А ещё я проголодалась.

– Предлагаю поискать съедобные ягоды, позавтракать и пойти в Дракадриат, – серьезно произнесла Адель.

Сестра кивнула. Вид у неё, правда, оказался довольно измученным. Еда, к счастью, нашлась быстро. Они наелись ярко-красными ягодами, которые показались Адель безопасными. Вкус у них оставлял желать лучшего, но голод победил.

Идти пришлось долго. Солнце успело войти в зенит и начать припекать голову, когда впереди замаячили огромные постройки Драконов.

– Это что, город великанов? – с ужасом спросила Снежка.

– Нет, великаны предпочитают пещеры. У Драконов, впрочем, тоже есть пунктик на всё огромное, – спокойно отозвалась Адель.

Снежка кинула на неё испуганный взгляд. Она улыбнулась ей, пытаясь поддержать.

– Не переживай, они только в сказках людьми питаются.

– О, это успокаивает, – нервно ответила сестра.

Адель пожала плечами и направилась к главным воротам. Там стояло два стражника грозного вида и уже начала образовываться очередь. Адель заметила, что они проверяют документы и выругалась.

– Что теперь? – напряженно уточнила Снежка.

Адель хмуро осмотрела существ в очереди – несколько коренастых Гномов, синекожий Келпи и рыжая фея, возможно, из Майнхена. Тот ещё наборчик. Даже помощи попросить не у кого. К воротам подкатилась карета с сопровождающими её Драконами.

Глаза у Адель засияли. Она схватила Снежку за запястье, приложила палец к губам и протащила её к карете. Стражники проверили документы въезжающего и пропустили его. Адель скрестила пальцы. Хоть бы слуг проверять не стали!

Она увидела, что шторка в карете немного приоткрылась, но никого внутри не разглядела. Стража пропустила всех без разбора в главный город герцогства. Они проскользнули вместе со слугами незамеченными, на ближайшем повороте отделились от толпы и исчезли в переулке, напоминающем больше ещё одну широкую улицу.

– Куда теперь? – всё ещё нервно спросила Снежка.

– В самое красивое, после особняка, здание, – ответила Адель и указала на золотой шпиль, возвышающийся над крышами.

Сестра кивнула, и они отправились к зданию с круглой крышей, проходя мимо пёстро украшенных лавочек торговцев, проносящихся карет и разнообразных существ. Несколько раз Снежка чуть не отпрыгивала в сторону, заметив у прохожего хвост или клыки: ей явно здесь было не по себе. Адель же чувствовала себя так спокойно, будто бы вышла за хлебом в соседний район.

Они дошли до библиотеки с позолоченными витражными стеклами, и толкнули массивную дверь. Та с трудом поддалась, но впустила их. По пустому холлу разошелся громогласный скрип. Адель осторожно заглянула внутрь и увидела миллионы книг, расставленных на огромных стеллажах, уходящих витиеватым образом метров на десять в высоту.

– Кажется, мы здесь надолго, – проворчала Снежка.

Адель почувствовала, что на щеках у неё появляются красные пятна от смущения. Она откашлялась.

– Да, вариант не из лучших, но что ещё мы можем сделать? – спросила она и вошла в библиотеку.

За массивным столом спал седой мужчина, являвшийся скорее всего здешним библиотекарем. Они решили его не будить и осторожно поднялись на второй этаж. Снежка вытащила книгу наугад и фыркнула.