– А вот этого я сказать тебе не могу! – поджав губы, Юдик завёл руки за спину и выпятил грудь, всем своим видом показывая, что настолько важную тайну, как то, где они взяли драгоценное лекарство, могут знать исключительно гномы.

– Ну, хорошо! – Симон никак не мог ожидать такой реакции на, казалось бы, невинный вопрос. – Не говори, если не можешь! – затем он перевёл взгляд на Верховного Жреца и сообщил: – Но, если это то, что я думаю, можно почти гарантировать, что Арон поправится. Было бы неплохо, конечно, иметь этот состав с самого начала. Не знаю, доживёт ли мальчик до вечера… Но использовать этот флакон, действительно, можно лишь на закате, иначе всё будет впустую.

Брат Феон судорожно сглотнул. Мысль о возможной смерти Арона пугала его настолько же, как мысль о конце света. Он глубоко вздохнул и решился на вопрос:

– Как действует это лекарство?

– Оно очень сильно стимулирует кроветворную деятельность организма, – Симон не мог отвести взгляда от заветного снадобья, играющего разноцветными искорками под солнечным лучом, освещающим прозрачный флакончик. – Особенно хорошо стимуляция этим веществом вырабатывающих кровь органов происходит на закате. Арон точно очнётся, если ему сегодня дать всё это выпить в момент захода солнца, но… – Симон вздохнул.

– Но? – нетерпеливо поторопил его брат Феон.

– Но мальчику станет очень больно! – целитель горестно посмотрел на Арона. – Тело его практически изорвано на маленькие кусочки. Пока он спит, он ничего не чувствует.

– Надо дать ему лекарство! – перебил речь Симона Юдик.

– Может быть, вместе с лекарством можно дать какой-нибудь обезболивающий отвар? – брат Феон изо всех силы пытался найти выход.

– Нет! – целитель покачал головой. – Это лекарство действует только в том случае, если применять его без дополнительных средств. – Его взгляд раз за разом возвращался к принесённому гномами снадобью. – Я о таком только в книжках читал, – пробормотал он, в очередной раз разглядывая флакон на свет. – В очень старых книжках. Думал, что это – красивый миф.

– Тогда что же нам делать? – впервые в жизни в голосе Великого Жреца прозвучало сомнение вперемешку с такой всепоглощающей грустью, что брату Симону всерьёз захотелось того пожалеть, но, памятуя о своём и его положении, целитель вовремя остановился.

– У нас нет выбора! – Симон поправил волосы Арона, сейчас не стянутые обычным обручем, убрав их со лба мальчика. – Мы должны дать ему сегодня лекарство. Иначе мы можем его потерять. Завтра, возможно, будет слишком поздно…

Как только последний луч солнца скрылся за горизонтом, брат Симон влил искрящееся содержимое флакончика в рот Арона. Ещё спустя несколько минут мальчик открыл глаза. Первые произнесённые им слова поразили присутствующих.

– Мне нужно в Кизлирь! – едва слышно выдохнул он и попытался подняться.

Брат Симон остановил его, хотя в этом и не было нужды. Арон уже сам понял, насколько слаб. Он огляделся вокруг, поморщился от боли в своём теле и спросил:

– Что здесь происходит?

– Тебя разодрал дракон! – ответ брата Симона рассмешил Арона.

– Нет! – тело его содрогалось в конвульсивном хохоте, отчего Арону казалось, что когти вновь рвут его плоть. – Меня никто не раздирал!

– Но… – Юдик подошёл к мальчику и заглянул в его лицо. – Твоё тело всё разодрано в клочья!

– Верно! – Арон всё ещё улыбался. – Постарайся не приближаться настолько близко к людям! – посоветовал он, отчего Юдик быстро отскочил от кровати, возле которой всё ещё находился брат Симон. – Кстати, не желаешь представиться?

Арону казалось, что он уже где-то видел этого рыжего гнома, но у него не было сил вспоминать, где именно.

– Я – Юдик, – подпрыгивая от возбуждения, протараторил гном. – Магистр колонии гномов.

Внезапно на Арона снизошло озарение. Он вспомнил. Это было во сне… Люди бежали из прекрасного дворца, словно парящего над огромной глубины пропастью, в ужасе оглядываясь на что-то за своими спинами. В жуткой давке и неразберихе они спасались от чего-то, что пугало их больше, чем смерть. Пройдя сквозь длинные коридоры замка, он видел, как люди медленно обращаются в жёлтый, несущий им ужасную погибель, металл, который они так жаждали всю свою жизнь. Вслед за толпой неотвратимо, как смерть, шли трое в коричневых с золотом одеждах…

– Ты был среди тех, кто обратил всех людей в замке над пропастью в золото? – Арон, наконец-то, вспомнил, где он видел это лицо.

– Откуда… – Юдик отшатнулся, и упал бы с лестницы, на которой стоял, если бы сильная рука Дрика не подхватила его. – Откуда тебе это известно?

– Не важно! – Арон с ухмылкой наблюдал испуг Юдика. На самом деле мальчику не очень понравилось то, что он увидел в том сне. – Зачем вы убили всех этих людей?

Юдик внезапно горестно вздохнул.

– Я знаю, это плохо! – полными слёз глазами он поглядел на Арона. – Мы не хотели никого убивать, но так… – Юдик икнул. – Так было нужно. Предначертание…

– А-а-а! – Арону не хотелось ещё больше расстраивать магистра колонии гномов, мальчик видел, что тот и так чуть не плакал. Но всё же подумалось, что это потешно – наблюдать на этом бородатом лице выступившую в глазах влагу. Арон перевёл взгляд на Великого Жреца и обратился к нему: – В Кизлири есть возница. К сожалению, я не имею представления о том, как его зовут. Знаю, что жена у него Зойя. У них есть сын – Вилон. Мне пришлось коснуться его разума. Я должен освободить его! Сам я не смогу в ближайшие дни отправиться туда, но… – Арон перевёл взгляд на Крима. – Крим может привести мальчика.

– Почему Крим? – удивился брат Феон. – Мы сами можем съездить за Вилоном.

– Крим попадёт туда быстрее! – объяснил Арон. – В особенности, если гномы покажут ему дорогу. Но обратно, – на этот раз Арон повернул голову в сторону Крима. – Обратно вы поедете на повозке или лошадях. Вилон не настолько хорош, чтобы выдержать такой путь, который тебе кажется развлечением, – Арон снова посмотрел на Верховного Жреца. – Это можно устроить?

Тот кивнул.

И взгляд Арона переметнулся к гномам.

– Если хоть один из вас… – грозно начал он, но Юдик перебил его речь:

– О нет, маленький господин, мы не посмеем и близко подойти к твоему слуге. Мы только укажем направление.

– Только направление! – взглядом пригвоздил Юдика к полу Арон, тот даже немного присел со страху.

– Только направление, маленький господин! – закивал, словно глиняная кукла, гномий магистр.

Крим вскочил и быстро спустился по лестнице в подземелье, куда за ним немедленно проследовали гномы. Пол пополз вверх, скрыв ступени, словно их тут никогда и не было.

– Интересно, – брат Феон всё ещё смотрел на пол, который только что открывал неизвестный ему доселе проход, а теперь вновь казался идеальным. – Интересно, такие двери есть во всех комнатах храма?

– Не удивлюсь, если да! – улыбнулся Арон. – Гномы древности были очень изобретательными.

Мальчик поморщился, меняя положение своего тела.

– Так как это случилось? – спросил у воспитанника брат Феон. – Ты сказал, что великий дракон не трогал тебя.

– Нет! – Арон отрицательно покачал головой. – Нет! Я сказал не это. Я сказал, что ни этот зверь, ни кто-либо ещё не имел намерения разодрать меня, – Арон взял в свою ладонь руку Великого Жреца, немного её сжал и продолжил: – Ты думаешь, если бы чёрный дракон захотел моей смерти, я бы сейчас разговаривал с тобой?

– Но тогда… – брат Феон заглянул в глаза мальчика. – Что же могло случиться?

Ответ мальчика ошеломил оставшихся в комнате Феона, Симона и Белла.

– Он меня спас!

Примерно минуту стояло полное молчание, пока целитель не решился продолжить разговор:

– От чего спас?

Арон пожал плечами.

– Я был не очень внимателен и упал с огромной высоты. Мало того, я был настолько глуп, что, когда изумрудный дракон подставил мне свою спину, я вместо того, чтобы уцепиться в него обеими руками, снова свалился. Чёрный дракон подхватил меня буквально возле земли, и времени, чтобы прятать когти, у него не было. Вот я и поранился.