— Он же не ребенок, — возразила Ада.

— Согласна. Но нормально готовить он так и не научился. А с его особенностями иногда нужно и проверить, что тут творится.

Ада решила, что она про способность видеть существ иного мира, так что спросила:

— А как это влияет?

Олеся отложила половник и выключила газ под кастрюлей.

— Чтобы дом не сжег, знаешь ли, или сам не попал в историю. Да и настроение у него обычно меняется так часто, что глаз да глаз за тем, что он делает, нужен.

Олеся говорила о нем так, будто Дима был каким-то неразумным существом.

— Думаешь, почему я пошла учиться на психолога? База мне точно пригодится.

— Почему? — недоумевающе спросила Ада, забыв про жаркое в тарелке.

— А ты ещё не поняла? У него же биполярка, правда, не диагностированная, но симптомы такие же, как у его мамы.

Ада замерла.

— Так он поэтому пропадает периодически? На пары не ходит, на звонки не отвечает, в сети не появляется…

Олеся кивнула и налила себе воды из стоящего рядом графина.

— Я привыкла, — пожала она плечами и отпила. — Светлых дней у него всё ещё больше, а я его слишком люблю.

Аду хватило только на кивок, и усилием воли она заставила себя вернуться к поеданию картошки с мясом.

Стукнула входная дверь, и спустя пару секунд в дверях появился Дима.

— Секретничаете? — улыбнулся он, садясь за стол напротив Ады.

— Ага, тебе кости перемываем, — хихикнула Олеся и накрыла его руку ладонью.

У Ады всё внутри перевернулось — снова то самое ощущение лишней, будто она подглядывает в замочную скважину.

Дима улыбнулся Олесе и с такой же улыбкой посмотрел на Аду.

— Скажи, Леся очень вкусно готовит?

Ада послушно кивнула, прожевывая ещё ложку жаркого, которое грозилось встать у неё комом в горле.

И на что она надеялась, когда тут всё уже решено заранее?..

— Я думаю, ребята начнут собираться где-нибудь через час, — сказал Дима и встал из-за стола, чтобы проверить мясо в холодильнике. Ада мельком увидела там и батарею банок с пивом и более крепкие напитки.

— На какое количество народа рассчитываем? — спросила Олеся.

— Обычно собирается не меньше полтинника, но сегодня суббота, так что может быть и больше. Я уже написал Саше, чтобы её псины брали свой алкоголь, иначе на них не напасешься. Пьют, как воду.

Олеся хохотнула и добавила:

— Так для них это и правда вода!

Они ещё перекинулись парой фраз о гостях предстоящей вечеринки, и потом Дима ушел во двор — готовить мангал и барбекю.

— Не скучайте тут, — бросил он на выходе.

Ада как раз доела жаркое и поднялась из-за стола.

— Не надо, я сама помою, — махнула ей рукой Олеся и добавила: — Помоги лучше разобрать вот эти пакеты.

Вдвоем они подготовили пластиковую посуду, помыли и нарезали овощи к мясу и даже успели ещё немного перекусить в перерыве между этим, как во дворе появились первые гости.

— Пошли, унесем всё во двор, чтобы сюда никто не таскался. Диме не нравится, когда в его доме бывают посторонние, — подхватив пакет с посудой и пару тарелок с овощами, сказала Олеся.

Ада забрала оставшуюся часть посуды и другие тарелки и следом за ней пошла на улицу.

Пахло дымом от разведенного мангала и небольшого костра для барбекю. Небо уже потемнело, вдалеке от городского светового шума тут даже было видно звезды.

Ада помогла разложить тарелки и пластиковые стаканчики и вернулась в дом за мясом вместе с Олесей. Так за обычными пикниковыми хлопотами прошло время, за которое во дворе прибывало гостей. Кого-то из них Ада уже знала по предыдущим сходкам, кто-то появился впервые.

Наконец приехала Саша и их большая стая. Рустем, который жил неподалеку, пришел одним из последних и сразу же прилепился к Саше.

Концентрация парочек вокруг Ады начинала её раздражать.

Кто-то включил музыку, так что вечеринка наконец началась. Вместе с Димой мясом занялись Игорь и Рустем, так что Ада подошла к Саше и приветственно обняла её.

— Давно тут? — спросила она.

— На час раньше вас приехала, немного помогла Олесе.

Саша кивнула.

— Никогда у Димки не бывала. Тут так спокойно, хотя формально это город.

— Надеюсь, соседи не будут против, — кивнув в сторону Сашиной стаи, которые уже вовсю отплясывали под что-то смутно знакомое из колонок, сказала Ада.

— Думаю, им не привыкать. Да и суббота, имеем право.

— Что там задумал Игорь?

— Найти жреца или служителя культа и узнать, может ли божество привязаться к человеку и почему так бывает.

— Юха сказала, что это слуги, а не сам бог. Они с людьми не связываются — слишком мелко.

— Когда ты с ней виделась?

— Сегодня. Уже успела дать задание.

Саша напряглась.

— Надеюсь, ничего криминального?

— Я тоже, потому что даже не знаю, что передала той девушке.

— Я всё равно не понимаю, зачем ты так быстро согласилась, но это твое дело. Она хоть что-нибудь подсказала по делу?

Ада пожала плечами.

— Мы вызвали в метро демона, и он чуть в меня не вселился. Так и не поняла, для чего это нужно было, но теперь я знаю, что у него желтые глаза.

Саша поперхнулась пивом, которое цедила из банки.

— Она что, совсем сумасшедшая? Хотя о чем я, это же тысячелетняя змея, там никогда не было ценности жизни других. Но ты-то как могла на это пойти!

— Это должно помочь. Я думаю, что могу им управлять, но для этого нужно научиться его прогонять.

— Тогда точно не бог, максимум слуга. С богами ты даже поговорить не сможешь.

Ада вздохнула и окинула взглядом собравшуюся компанию. Оборотни и убыры сцепились в танцевальном баттле под Бьянку, Олеся, которая подавала Диме мясо у мангала, наблюдала за этим и хохотала так громко, что даже перебивала временами музыку.

— Смотри, кто пожаловал, — потянула Аду за рукав Саша и указала на какого-то парня со светлыми, почти что седыми волосами, который зашел во двор под громкие приветствия стаи.

— Первый раз его вижу.

— Выбрался из марийских лесов, сам Пихамбар^[50] нас одарил своим вниманием.

— Волчий владыка? — недоверчиво спросила Ада, разглядывая парня, который братался с оборотнями.

— У него своя стая настоящих волков, так что мы в некотором роде друзья, — сказала Саша и помахала ему. Пихамбар тут же направился к ним. — Сейчас познакомлю, классный чувак, несмотря на то, что бог.

Глаза у него были совсем волчьи, но какие-то огненные при этом. Под широкой коричневой кожаной курткой виднелась белая рубашка, расшитая национальными узорами, заправленная в обычные джинсы.

— Сашенька! Всё цветешь! Представишь мне свою подругу? — приобняв Сашу, сказал Пихамбар.

— Это Адель, она подруга Димы и наша одногруппницы.

Пихамбар окинул её заинтересованным взглядом и сказал:

— Меченая? Как интересно!

— Я не первый раз слышу это слово в свой адрес, — зло улыбнулась Ада и добавила: — Но никто не объяснил мне, почему именно оно.

— Тебя, если не ошибаюсь, цапнул оборотень? А теперь ты кому-то служишь, так что метка совсем ярко горит, — он ткнул пальцем, нисколько не смущаясь, прямо ей в лоб, между бровей. — Будешь всегда гореть для наших, а это привлекает внимание. А ещё за тобой кто-то ходит.

— Демон, — подсказала Ада, и Пихамбар кивнул.

— Сущность, но да, вам, людям, проще называть её демоном. А чья ты служка?

— Я ученица Юхи, — поправила его она.

Пихамбар улыбнулся так ехидно, что у неё похолодело в груди.

— Старая змеюка нашла новую жертву? Ну удачи, надеюсь, ты останешься жива.

В груди заклокотало, и Ада сама не поняла, что сделала, только в следующую секунду она уже вцепилась ему прямо в серебряные волосы, а другим кулаком мазнула по челюсти. Получилось больно, но, судя по реакции, только ей.

— Да сколько можно! Как вы меня все достали! — заорала Ада, пока Саша оттаскивала её в сторону.

Пихамбар только хохотал, потирая челюсть и поправляя укладку.