С наступлением темноты мы отправились в какое-то особенное место. Прислонив руку к кустам, она убирает стебли и моим глазам открывается то, что окончательно меня добивает. Растения… цветы, листья деревьев, да и сами деревья, кусты… все светилось и переливалось в бескрайней темноте. Зеленые, синие, голубые, фиолетовые, оранжевые, красные, белые… все эти цвета перемешались в этой общей гамме. Даже трава, при наступлении на нее, светилась светло-зеленым светом. А пройдя через все это, мне открылось само древо. Мы стояли на том самом обрыве, а далеко впереди, словно король над подданными, возвышалось оно — Дерево Духов. Его листья потихоньку осыпались, а на пустом месте росли новые.

Я сел там же, где стоял. Это все… это все было непередаваемо красиво. Но что меня убило, это осознание того, что этого просто не может быть! Как алхимик, я знаю многое, в том числе и о свойствах светящихся растений, да вот только их можно было пересчитать на пальцах, а тут… вся растительность имела свой цвет.

— Магия? — тихо прошептал я. Она слегка кивнула.

— Да. Многие из этих растений имеют магическую природу. Я собирала их всю свою жизнь. Некоторые образцы по моей просьбе принёс твой отец. Далеко-о-о же он за ними бегал.

— Представляю.

— Другие растения я вырастила сама путём скрещивания. Так, например, вот это чудесное растение — аконионис, создано на основе аконита. Крайне ядовито, а благодаря мне обладает шипами. Средний периметр леса простоя усеян кустами с ними. А если его поджечь, то яд просто испарится. Но он тяжёлый, поэтому слишком высоко не взлетит. Никто не уйдёт живым, оказавшись в этом облаке.

— …

«Капец. А если кто из животных нарвётся?»

— Пока таких инцидентов не случилось. Звери порой куда умнее людей, и не лезут туда, где опасно.

— Вы очень невысокого мнения о людях.

— Ты это только понял? — рассмеялась Элона.

— Нет, просто убедился.

Остаток вечера мы провели за разговором. Элона всеми силами старалась меня расшевелить и переключить на знакомую тему. Алхимия, зелья, травы… мне это было очень знакомо, а потому достаточно быстро вошёл во вкус и уже сам что-то спрашивал.

Что странно, Элона почти весь день держит меня за руку и очень редко отпускает. Мало того, мне и самому становилось значительно легче, когда за неё держался. Словно бы она делилась со мною своими силами. Так этот день и закончился. Сам не заметил, как уснул у неё на коленях.

***

То же место и время

Поглаживая лежащую на коленях голову мальчика, владычица леса с заботой поцеловала его в лоб.

— Ни о чём не переживай, отдыхай спокойно. Я научу тебя тому, что недоступно смертным, — в следующую минуту её голос дрогнул. Он стал нести нотки угрозы. — И не допущу, что бы с тобой что-то случилось. Больше нет…

Глава 7

Странно, но уже который день я сплю без сновидений. Хотя, казалось бы, должны мучить кошмары, но нет. Снова знакомый потолок, снова знакомые стены. Причём на этот раз все четыре. Н-да.

Пока одевался, сам не заметил, как четвёртая стена куда-то пропала.

— Как спалось? — раздается за спиной. Обернувшись, вижу вместо стены проход на поляну, где уже сидела Элона, а возле нее была разложена простыня, на которой был завтрак. Так… это уже не смешно. Как она это делает? Вот как?! Я не то что не понимаю процесс, а даже не слышал о чём-то подобном. Видимо этот вопрос столь сильно отразился на лице, что она засмеялась. — Не волнуйся, я тебя научу. Но позже.

Пройдя к ней и присев напротив, я внимательно осмотрел завтрак. Стакан молока, печенье, три вида разных соков в кувшинах, два салата и три вида булочек. Вот интересно, откуда у неё те же булочки? Для них нужен определённый технологический процесс, а я не представляю себе, чтобы Элона стояла у печи и что-то выпекала. Хотя, тут такие булочки, фиолетовенькие и плотные, но мягкие… Странные, одним словом. Осмотрев все это добро, я вопросительно посмотрел на нее.

— Что?

— Я всё не пойму. Почему вы со мной так возитесь? Вы, существо, которому безмерно много лет… — уже на слове «существо» она недовольно насупилась. — Чем вас заинтересовал простой смертный?

— Так. Во-первых, не простой, и не смертный.

— Э?

— Во-вторых, сам ты существо, а я девушка… максимум женщина. А в-третьих… — она снова сделала паузу и улыбнулась. — Тебя ждет очень насыщенный день, так что поешь как следует. Если что хочешь, а здесь нет, только скажи.

Ага. А почему со мной возятся, так и не сказали. Может, у нее свои планы на мою силу? Или на меня? Эх…, а даже если так, что терять? Жизнь? Даже не смешно. Счастье? Если да — то какое? С моим нынешним видом, в ближайшем же поселении меня нарекут демоном и попытаются убить, а то и захватить. Так что — сидим и не дергаемся. Если повезет, прихлопнут по-быстрому, а нет…

Тут мои мысли осекаются о её недовольный взгляд. Моя совесть тут же встала со своего места и начала меня избивать за подобные мысли в адрес моей, по сути, спасительницы.

— Просто поешь, — прервали меня. Молча слушаюсь, приступая к еде.

Все было таким вкусным, что я забил на мысли и уплетал все за обе щеки. Она же поменяла позу и положила подбородок на колени, обхватив ноги руками. Признаться, её блеск в глазах меня немного напрягал, но будем честны — именно ради неё отец здесь поселился, а значит какие бы у неё не были причины, я могу не опасаться.

Когда завтрак был окончен, мы сели друг напротив друга.

— Итак, Акир. Начнём мы с основ.

— М?

— Для начала, тебе нужно научиться кушать.

— О_о?!

После плотного завтрака-то?!

— Ты не ослышался. И я говорю вовсе не о той пище, о которой ты подумал. А о той, которая нужна таким как я.

— И что же это?

— Ты и так догадываешься. Мана. Теперь для комфортной жизни тебе придётся поглощать ману, Акир. Приходя в наш мир, тени используют её для придания себе материальной оболочки. Будь у тебя тело целым, то даже пропитайся ты энергией теней насквозь, особой проблемы не возникло. Тело было бы полноценным сосудом. Но сейчас твоя оболочка наполовину органическая, а наполовину магическая. Тебе нужно есть как смертному, и тебе нужно поглощать ману как духу. Да, тебе для жизни нужно значительно меньше маны, чем настоящим теням, но факта это не меняет. Не будет маны — тело умрёт. Не будет пищи физической — ты так же умрёшь.

— Класс. И как…

— Дослушай. Так как ты теперь связан с измерением теней, то обладаешь их преимуществами и недостатками. Да, тебе нужна мана, но лишь здесь, в материальном мире. Да, ты будешь сильнее реагировать на некоторые магические воздействия. Но при этом ты будешь использовать энергию теней, а это несёт свои бонусы.

— Какие например?

— Позже узнаешь. Сейчас тебе нужно научиться самостоятельно тянуть ману. Твоё плохое самочувствие обусловлено истощением, только и всего. Эти несколько дней я сама делилась ею с тобой, но этот процесс нельзя называть эффективным.

— Вот оно что…

— Твоя рука значительно облегчит этот процесс. Стоит тебе коснуться объекта, в котором есть мана, ты можешь как бы схватиться за магический поток, порвать его и втянуть в себя. Это если ты хочешь забрать всю ману. Если же нет, то нужно действовать аккуратней…

Элона всё говорила. Она подробно объясняла мне основы, но сам механизм мне придётся изучать самостоятельно. Она понимает принцип, но сама не способна к вытягиванию маны, потому её помощь весьма ограничена.

Чтобы попрактиковаться, она дала мне несколько мелких магических накопителей, но к моему несчастью — это было не совсем то, что надо. Да, питаться из магического накопителя легко, но, во-первых, они дорогие, во-вторых, их часто продают пустыми, а в-третьих — они просты в использовании. Как использовать ману в накопителе я знал ещё по урокам отца, поэтому с поглощением никаких проблем не возникло. Но вот что делать, если в округе не будет накопителей? Или что, если накопителя мне будет мало? Придётся как-то крутиться. Мана есть в каждом, не в каждом есть способности, так что перекус я смогу найти если не везде, то почти везде.