Мы тут же кивнули и Ухар сел рядом с нами.

— Что вы знаете о лесе Май’Ол’Ник?

Мы переглянулись.

— А что мы должны знать?

— Лес и лес.

— Только у него плохая слава. Люди его очень не любят.

— Да-да. А в книжке написано, что он проклят.

— Все его избегают.

— Но мама говорит, что это чепуха.

— Хотя, вблизи, он и правда выглядит очень страшно. Такое ощущение, что он на тебя смотрит.

— Ну не знаю, Рин. На мой взгляд, он не такой страшный.

— Ты просто не понимаешь! Или не видишь. Все его боятся. И я… побаиваюсь.

— А я — не боюсь!

— А тебя там и не было!

Глядя на нашу небольшую перепалку, Ухар рассмеялся.

— Ребята, не ссорьтесь. Ведь каждый из вас по-своему прав.

Мы посмотрели на дворецкого. Ух, ну и лицо у него. Ухар словно знает какую-то особую тайну.

— Лес такой страшный, потому что живой. И, более того, там обитает дух леса. По легенде, это прекрасная дева, чья красота затмевает любой взор, а голос способен заворожить любое сердце.

— Хм…

— Ого!

— А при чём тут папа?

— При том, что в жизни господина Нагаро было много странностей и приключений, и далеко не о всех он любит рассказывать. Но эта стала исключением. Еще когда он был молод, его занесло в этот лес. Днём ранее, когда ваш отец искал место для отдыха после битвы с троллями, он наткнулся на разорённое поселение. Новоявленные разбойники, пришедшие в эти края с севера, дезертиры и предатели. Жестокие убийцы, которые забрали всё, что смогли. Выжившие рассказали всё вашему отцу. Он не мог оставить это на произвол, злодеи должны быть наказаны. Он обещал отомстить за селян и последовал за бандитами. Его пламенный меч дал силу своему владельцу и позволил подумать об отдыхе. След завёл Нагаро в лес Май’Ол’Ник. Проклятый лес, который все обходят по широкой дуге. Внутри все говорило о том, что это место не радо чужакам. Холодный ветер, словно иголками, колол кожу, а кроны деревьев не давали солнечному свету коснуться земли, — Ухар провёл ладонями по над землёй, делая голос зловещим, — а тишина казалась такой, что можно было услышать стук собственного сердца. Место было под стать тем бандитам. Два дня ваш отец шёл по лесу, без сна, без отдыха. Бандиты не собирались останавливаться, их нужно было нагнать до того, как они учинят новое зло. Но когда Нагаро их нагнал, все были уже мертвы…

— Ого.

— Их порвали звери?

— Можно сказать, что с ними расправился сам лес. Всё, что осталось от бандитов, это их одежда, припасы и оружие. Ни одного тела. А все следы обрывались прямо на ровном месте. Но не прошло получаса, как он наткнулся на девушку. Она была другой и похожа скорее на ведьму. Она и рассказала вашему отцу, что с бандитами покончено. Увы, ваш отец не вдавался в подробности, поэтому я не знаю, о чём был его разговор с этой ведьмой. Но! Из многих его историй я понял одну вещь! — Он поднял указательный палец, подчёркивая важность момента: — Когда он покинул лес, сила Нагаро, как мага, начала раскрываться в полной мере — Тут он нам подмигнул. — Я думаю, именно поэтому, именно из-за этого леса ваш отец настоял на том, чтобы вашей семье дали именно эти земли. Никто здесь не хотел селиться. Все держались отсюда подальше, и только ваш отец с вашей матерью решили здесь поселиться.

— А ведьма?

— А была ли то ведьма, или это был местный дух, или что-то ещё, никто не знает. Более её никто не видел. Но говорят, что раз в год, на окраине леса, в один и тот же день, люди в деревне видят силуэт загадочной девушки.

Мы задумались. Аж мурашки по спине побежали.

— А ты её видел?

— Нет.

— А кто видел?

— Не знаю.

— А что это за день.

— Вроде бы в ноябре её видят…

— Уха-а-а-а-ар! — вскочила моя сестра, дёргая дворецкого за рукав.

— Что?

— Хватит выдумывать, где здесь правда?

— Всё правда.

— Всё?!

— Всё!

— Ты обманываешь! Ты всё выдумал!

Дворецкий рассмеялся. Вот любит он выдумывать разные истории, и не всегда понятно, где правда, а где выдумка. Аж злит. Утирая выступившую слезу, он сказал:

— Ладно, ребята. Идёмте, уже поздно.

Вообще, Ухар рассказывал очень много разных историй, и эта не была самой интересной. Одной из самых интересных была история о Кровавом Ангеле и Демоне Стеллы. Он рассказывал о великих похождениях этой парочки и о том, через что они прошли. Во время войны со Стеллой, Демон Стеллы тогда и получил свое имя. Беспощадный монстр, внушавший страх одним своим появлением на поле боя. Ух! Аж дух захватывает.

Они принесли Лейну победу. А потом занялись охотой на крупных монстров на территории королевства. Однако это было всего в течении двадцати лет после конца войны. После этого от них не осталось и следа. Многие говорят, что они пали в бою с очередным монстром, другие утверждают, что они ушли, а третьи — что готовят заговор. Кто прав, а кто нет — никто не знает. Так слухи превратились в истории, а истории — в сказки, которые и рассказывал нам Ухар.

***

Сидя перед мамой, мы с Риной заглядывали в её лицо, представляя в воображении историю, которую она читала в который раз. Одну из моих самых любимых сказок…

— …оставалось еще понять, какой силой обладала эта ведьма. И что она, в конце концов, делала. Госпожа Рагона всегда говорила — нельзя отрывать увлеченную ведьму от ритуала. Если она начала ритуал, надо сделать так, чтобы она сама его прекратила, а не вмешиваться в процесс. Иначе можно и её, и себя угробить. Причем высока вероятность, что ведьма как раз-таки выживет, а вот ты — точно нет.

Вспомнив завет супруги учителя и кивнув собственным мыслям, Арон, нарочито громко наступая на ломающиеся сучья и ветки, вышел на поляну, на которой громко, но мягко сказал:

— Доброй ночи, девушка! — повысила голос мама.

Так сложилось, что Арон появился как раз в тот момент, когда ведьма брала высокую ноту. От неожиданности «ночная певица» поперхнулась, обернулась и в шоке посмотрела на человека.

— А что вы делаете? — деловито поинтересовался Арон, чуть наклонив голову.

Пассивное заклинание защиты находилось в подвешенном состоянии, а в остальном новое знакомство всегда лучше начинать с улыбки и вежливости.

Взгляд ведьмы прошелся по мантии, посоху и лицу чародея. Поднявшись на ноги и продемонстрировав нарушителю покоя обворожительную улыбку и свои формы, она нежно заговорила:

— Доброй ночи, уважаемый маг. Я вот тренируюсь… А что тут делаете вы?

— Я? Мимо проходил. Вот, услышал подозрительные вопли…

— …

— …А потом вы начали петь, — тут же поспешил с уточнением чародей, увидев брошенный на него недовольный взгляд. Говорить девушке такое — себе могилу копать. — Не обижайтесь, пожалуйста, наоборот, я хочу сказать, что пели вы очень красиво, только необычно. Не скажете, что это было?

— Ритуал, — уже не так радушно ответила оскорбленная в лучших чувствах девушка.

— Я вижу. А какой?

— Секрет, — ведьма стрельнула глазками с яркой-фиолетовой радужкой и элегантно поправила одежду.

— М-м-м, как скажете. К слову, Арон, — чуть поклонился маг.

— Шиала, — улыбнулась ведьма, а радужка глаз еще раз полыхнула.

— Очень приятно. Шиала, если что, я устойчив к твоим чарам, так что даже не пытайся, — тут же обломал ведьму чародей, поняв, что его банально пытаются «обработать». И судя по тому, как скривилось это милое личико, он попал в яблочко. — Ну, чего же ты так скривилась? Хорошо ведь начали.

— Кто ты и что тут делаешь? — уже совершенно другим тоном спросила ведьма, без тени улыбки и с прищуром глядя на Арона.

— Я — странствующий маг. А что делаю… Мимо прохожу. Ответил ведь уже. А ты это… — Арон обвел посохом место ритуала. — Откуда кровь взяла?

— Нашла.

— Ага. У тех, кто проходит мимо?

— Не твоего ума дела!

— Ошибаешься. Еще как моего, я ведь тоже мимо иду. Но, вообще, я шучу, не принимай близко к сердцу. Я просто слышал, что здесь люди пропадают… И сдается мне, ты можешь что-то об этом знать. Прав же? — девушка поджала нижнюю губу и сжала кулачки. — Ну вот. Прав. Ну так что? Поговорим, или мне тебя сразу стукнуть для разговорчивости?