1991 г.»

Под фото я нашла сложенную пополам вырезку из газеты. Черно-белое изображение пляжа во время надвигающегося шторма. Подзаголовок гласил: «Берегите своих детей».

Я пробежалась по тексту глазами:

«Морские волны действительно очень жестоки. Свирепствующие ураганы – частое явление на северных берегах, особенно после того, как в 1987 году прогремел взрыв на местной шоколадной фабрике. Власти не освещают последствий, но в воздух было выброшено огромное количество химических веществ и отходов. Жители знали, что там производится подпольно что-то еще, но все сидели тихо. Климат стал меняться из-за тех выбросов и штормы усилились.

Редкие купания, которые случались благодаря случайным прогревам воды солнечными лучами, тоже стали опасными. Люди пропадали под толщей воды, когда ветра нападали на водную гладь. Это и случилось с маленьким Эриком Голдом.

Мальчику еще не исполнилось четырех лет, а его жизнь уже прервалась. Банальная родительская ошибка. Они просто заснули, и Эрик выбежал на улицу. Он заигрался и в своих фантазиях добрался до пляжа. Сильнейший шторм повалил мальчика, а волны не заставили себя ждать. Облизывая песок, они унесли молодого Голда в свои глубины. Тело так и не нашли. Скорее всего, морские животные воспользовались им в качестве корма. Похороны так и не состоялись, ведь…»

Я не смогла дальше читать. Оставался один абзац с инструкцией по наблюдению за детьми при штормовом предупреждении.

Эрик Голд – молодой перспективный психотерапевт с частной клиникой в Даутфолсе. Мой Эрик! Умер совсем недавно – 26 августа. Прошло всего три недели. А кто этот мальчик?

– Я… – послышался шепот из шкафа напротив кровати. Будто ответ на мой мысленный вопрос.

– Было очень страшно… – продолжил кто-то. – Тебе нужно со мной познакомиться.

Лиса навострила уши, что-то заставило меня встать. Бежать или замереть?

Дверца со крипом стала медленно открываться. Кровь внутри меня застыла. Из внутренней темноты шкафа ко мне потянулась маленькая детская рука. Вся синяя, в ссадинах и царапинах. На глаза навернулись слезы от страха и жалости к умершему ребенку.

В одно мгновение распахнулась вторая дверца, и на меня хлынул поток воды. Часть попала мне в рот. Соленая, как в море. Вода продолжала литься и грозила все затопить. Лиса уже метнулась к выходу и пропала. В панике пришлось, спотыкаясь, выбираться к лестнице. Все силы были отданы этому сумасшедшему подъему из глубины.

Без сил я упала на первом этаже дома и обернулась. Лестница упиралась в пол. Никакого подвального продолжения спуска. Дыхание не желало восстанавливаться, кислородный голод требовал скорейшего насыщения. Я была вся мокрая и потерянная.

Из коридора на полу за мной наблюдало яблоко. Оно стало коричневым и мерзким, будто время его потихоньку сжирало. Как долго меня здесь не было?

Одежда липла к телу с беспомощными просьбами слиться со мной. Стать моей кожей, защищающей от всего отвратительного в этом мире. Почему у меня не было второго защитного слоя тогда, три года назад? Почему у меня не было мощного оружия, чтобы разрубить пополам неизвестного режиссера и защитить обитель моей души?

Я бы не каялась в содеянном. Не горевала и не мучила себя укорами совести. Чувство вины сжигалось бы при первых секундах зарождения. Во мне царило бы ощущение совершенного правосудия. Не случился бы мой фильм, и, кто знает, вдруг другие девушки оказались бы спасенными в таком случае. В какой-то степени это было бы очищение мира от зла. Пусть даже от его маленького кусочка.

Говорят, насилие не исправит насилие. Но ответный гнев вспыхивает первыми искрами вне нашего контроля. Он распространяется мощной стихией огня и стремится уничтожить обидчика. Природа заложила инстинкт защиты. Пожар не остановить, пока он сам не успокоится.

Одежда… Что она вообще может перед лицом опасности? Мнимая защита для психологического комфорта. Мы прячемся в ней, чтобы условно скрыть секреты. Тело всегда их выдает, значит, нужно убрать его под метры ткани. Укутаться и выдохнуть. Яркие цвета, принты, аксессуары якобы для украшения. На самом деле это отвлекающая стратегия. Окружающие любуются нашитыми камнями, вышивкой, силуэтом… Завидуют носибельной роскоши и не замечают, что транслируют наше туловище и конечности.

Халат слился с моей кожей в надежде выжать из себя впитанную воду. Если никаких пространств под полом дома нет и это всего лишь шутки моего мозга, то где я смогла так промокнуть? И это яблоко… Успело начать гнить в мое отсутствие.

После всех потрясений у меня не было сил. В режиме экономии энергии я вытерлась и переоделась в чистую сорочку. Ноги сами привели меня к кровати. Сон запретил думать и забрал в темноту.

– Аманда. Аманда, вы живы? – забвение разогнал мужской голос.

Я открыла глаза и дернулась при виде Теодора Вальца. Мои волосы свисали на лоб, и я не сразу узнала следователя.

– Боже! Как вы вошли? – спросила я, медленно соображая и прикрываясь одеялом.

– Извините, – Тео отвернулся, – парадная дверь была не заперта. Вы не отвечали, тогда я решился обследовать дом. Наверно, пока спущусь в гостиную и подожду вас там, а вы оденетесь.

– Да уж, разумно! Буду признательна, – мой голос раздраженно теребил воздух.

Пока Тео меня ждал, я расчесала волосы, заколола их розовым гребнем, надела удобную серую тунику без рукавов и джинсы. Мы расположились в креслах и долго не могли начать разговор из-за смущения. Он видел меня в тонкой сорочке, я предстала перед мужчиной в растрепанном виде. Не то чтобы следователь привлекал меня, тем более после обвинений Эрика. Просто в каждой женщине есть роковая особа, не желающая показывать малознакомому свою обратную сторону после долгого сна.

Тео поправил воротник голубой рубашки с двумя незастегнутыми верхними пуговицами и начал первый:

– Не сочтите за претензию, но куда вы исчезли?

Я подняла брови.

Он продолжил:

– Мы с вами договорились на следующий день после нашей встречи поехать к Фелиции Лер, временной опекунше вашего парня в детстве. Я заехал за вами, но никого не было. Дом стоял запертым. Решил сначала, что вы сбежали. Звонил на ваше прежнее место работы, поднимал связи в Даутфолсе. Ничего. Потом я появлялся здесь еще два дня подряд, и вот на третий, то есть сегодня, мне повезло – вы на месте.

Значит, я действительно отсутствовала несколько дней.

Мои пальцы переплелись и начали перебирать невидимые четки. Я пыталась придумать правдивую историю, но все варианты казались бредом. Обреченный вдох, и слова сами выстроились в предложения:

– Вы мне не поверите. Все очень странно, потому что я была здесь, в доме.

– Вы лежали без сознания? На вас напали? – с сарказмом предположил Тео.

– Вы сами спросили меня. Теперь ждете настоящий ответ или тот, который вас устроит?

Пришлось немного припечатать собеседника жесткостью, ведь впереди невообразимая чушь в моем исполнении.

Следователь откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

– Хорошо, продолжайте, – проговорил он уже спокойным тоном.

– Благодарю вас. Скорее всего, я настолько увлеклась, что не слышала вас. Дело в том, что ваш рассказ об убийстве родителей Эрика настолько потряс меня, что вопросы просто взорвали мою голову. Этот дом видел жизнь этих людей, он мог оставить в своих уголках какую-то информацию, подсказки.

Брови Тео сморщились, а челюсть скривилась.

Я отреагировала моментально:

– Не делайте такое лицо. Не смотрите на меня, как на сумасшедшую, со стенами я не болтала!

Он тут же посерьезнел.

Некоторые события из моего рассказа были опущены, но в целом суть никуда не делась:

– Стоило изучить дом. Его комнаты. Поискать отзвуки прошлого. Я бродила здесь, залезала в самые потаенные уголки. Это было знакомство. Про обещание поехать с вами к Фелиции я напрочь забыла. Прошу прощения.