Чьи-то руки вытащили меня на поверхность и вынесли на берег. Я все время кашляла и не могла открыть глаза – их дико щипало. На берегу я повалилась на грудь и начала задыхаться, потому что в горле встал огромный ком. Воздуха становилось все меньше, глотка пыталась вытолкнуть инородное тело наружу. Я с хрипом вдохнула через нос и выплюнула на песок маленький ключ. Он был ржавый с двумя бородками, как бабочка. Я схватила его и обернулась, чтобы увидеть своего спасителя.

Передо мной стоял Эрик. Его лицо было искривлено злобой. Он шепотом произнес «не надо» и положил руки мне на живот. От его прикосновений потекла боль, которая скрутила меня улиткой и перевалила на другой бок. Когда мои глаза открылись, я поняла, что лежу в ванне с остывшей водой. В правой руке был зажат ключ в виде бабочки.

Я потерялась. Скрылась в зарослях эмоций между искажениями сознания. В микросхеме большой системы случился сбой, и восприятие превратилось в конструктор случайной реальности. Не объективной. Иного объяснения не находилось. Надо больше спать, есть горстями витамины, бегать и дышать свежим воздухом. Слишком традиционный рецепт, который действительно помогает, но не в моем случае.

Я заблудилась. Застряла под грудой новостей о прошлом Эрика на неизвестной планете в созвездии Козерога. А может, Водолея. Сложить полноценное оригами без лишних заломов и дыр не удается. И эта боль от касаний рук Эрика… В реальности такого не могло быть. Здравый смысл приводил мозг в порядок, но эмоциям было параллельно. Они раздирали меня изнутри и призывали к опустошению. Слезы полились вне моего контроля и добавили еще больше воды в ванну.

Я пропала. Девушка-никто. Ничья. Никакая. Есть только моя подгнивающая душа. Она слабым голосом просила о морфии, обращалась к потусторонним силам сна с просьбой о забвении. Пусть прекратится дикий поток черной нефти, вытекающей из моего сердца. Я была готова встретиться со своим прошлым, но никак не рассчитывала раскрывать загадки семьи, частью которой мне не посчастливилось стать. Или это везение?

Ночь обрушилась на город и море в одно мгновение. Ее сопровождали огромные тучи, затянувшие небо непроницаемым брезентом еще до официального наступления темноты. Пошел сильный дождь. Выбравшись из ванной, я оделась в теплый велюровый халат в бежевую клетку и села на полу спальни на втором этаже. Попыталась исправить заплаканное лицо легкими кремами с ароматом кокоса.

Через полчаса я уже обнимала свои колени и рассматривала найденный ключ. Он был очень старым. Им могли запереть громоздкую дверь с резным обрамлением или строгим модерновым дизайном. Что-то было закрыто от всех, и только мне дозволено зайти в важную комнату, где поместились, например, тринадцать скелетов и ворованные деньги. Фантазировать можно бесконечно. Я решила обойти дом и найти нужную дверь.

Желудок запротестовал и потребовал еды. Аппетит был с ним не согласен. Пришлось довериться логике – за весь день только кофе, пора залезть в холодильник. Ключ я сунула в карман халата.

Сэндвич с дешевой колбасой я потихоньку съела. Внимание привлекло красное яблоко, отливавшее блестящими переливами от кухонной люстры. Наверно, я машинально оставила его на столе еще днем. Оно-то и спровоцировало слюноотделение, разбудило сопротивляющийся аппетит. Как завороженная Белоснежка, я схватила красный плод в надежде насладиться сладким фруктом. Пальцы неудобно обхватили яблоко – средний уперся в твердый черенок, торчащий с обратной стороны. Разворот запястья, и моим глазам открылся торчащий из мякоти ключ. Я проверила карман – мой был на месте. Руки побежали по телу, пальцы пощипали щеки. Никакого сна. Этот дом подкидывает подсказки и ведет меня куда-то. Играет, как с ребенком.

Рывком я вытащила новый ключ и разглядела его. Идентичный. Но не совсем. На первом было две бородки, а здесь одна. Терпения не осталось. Я проткнутое яблоко бросила на пол и побежала по комнатам.

Кроме входной все двери были символическим отделением одного помещения от другого. Ничего не запиралось. Никаких замочных скважин. Я бросилась к шкафам и комодам. Та же история…

Ключи не соответствовали интерьеру дома. Они старинные, а мебель достаточно современная, но почему-то дешевая. Предположительно последний ремонт здесь происходил не в самые благоприятные времена. Я плюхнулась с досадой на кровать в спальне и уставилась в потолок: «Думай, Аманда, думай!»

Пол тихо заскрипел в коридоре около лестницы. Я повернула голову к выходу из комнаты. Скрип ритмичным пунктиром повторялся в медленном темпе. Кто-то проник в дом. Мне нечем защищаться. Я в одном халате на атласном покрывале в спальне, где самый опасный предмет – подушка! Бежать к окну бесполезно, ноги и спина переломаются при прыжке со второго этажа. Вариантов не было. Хотя… Всегда можно отбиться.

Ключи. Мне удалось зажать их между пальцами в правом кулаке, хотя замедленное управление руками мешало мне из-за страха.

В дверном проеме появилась лиса. Как она могла сюда пробраться? Причем, могу поклясться, это то же самое животное, что преследовало меня вчера. Только его труп уже висел на дереве…

Лиса пристально смотрела на меня и не шевелилась. Я не знала, как себя вести, что делать. Предугадать ее действия было невозможно. Она развернулась ко мне спиной и, обернувшись, ударила передней лапой об пол. Звук был мягкий. Что это значит? Животное махнуло хвостом по спирали и повторило свой жест. Снова мягкий звук. Я зачем-то встала с кровати, и тогда лиса скрылась за стеной. Ничего умнее, чем пойти за ней, я не придумала.

Она ждала меня у лестницы. Страх испарился, осталось только любопытство. Подойдя к животному, я увидела, что теперь ступени закрутились в спираль и уходят вниз, дальше первого этажа. Будто я уже в другом доме с глубокими подвальными пространствами. Мы шли рядом в абсолютной тишине. Моя проводница периодически смотрела на меня, как хозяйка положения.

Спуск продолжался бесконечно. Ощущение времени не давало понять, как долго мы уже идем. Голени налились бетонной тяжестью. Неожиданно ступени кончились и перешли в темную длинную комнату. Вокруг полумрак. Под потолком висела голая лампочка, которая на последнем издыхании пускала тусклый свет. Помещение было пустым.

Мы прошли вперед. На другом конце комнаты оказалась старинная дверь из темно-коричневого дерева с замочной скважиной в виде горизонтальной линии. Искомая дверь. Ключи я все еще сжимала между пальцев в сжатом кулаке.

Первый подошел, и замок открылся легко. Два оборота. Треск, сквозняк. Темнота. Лампочка умерла и перестала испускать свет. На ощупь я нашла левой рукой дверь и толкнула ее от себя. Правой стала шарить по стене внутри комнаты в надежде нащупать выключатель. О да! Он оказался чуть выше моего плеча. Щелчок. Свет.

Моему взгляду открылись маленькая кровать, тумбочка и узкий шкаф с резьбой в виде дикой растительности. Темные тона. Все настолько миниатюрное, будто для ребенка. Стены цвета мутной реки, белый потолок, узорчатый грязный ковер с огромным красным цветком в центре. Все освещала люстра с хрустальными подвесками из прозрачных бусин. Окон нет.

Лиса забежала в комнату, прыгнула на кровать и свернулась клубочком. Я решила исследовать территорию. Первой мне приглянулась тумбочка. Маленькая дверца была не заперта. Внутри стоял пыльный сундучок с бордовой бархатной обтяжкой. Я взяла его и села рядом с моей спутницей. Теперь между нами было негласное доверие.

На сундуке был замок. Вот для чего мой второй ключ. Всего половина оборота, и крышка автоматически открылась. Сверху лежала фотография с рельефными краями в виде зигзага. Мальчик лет трех с темными волосами смотрел на меня, обнимая подушку. Он так искренне улыбался, что в момент съемки наверняка плакали от счастья ангелы. Обаятельное личико врывалось в мое сердце теплотой. На обратной стороне была подпись:

«Эрик Голд. 3,5 года. Любимый нами. Навсегда…