- О, это – любопытная история, Ваше Величество! – Король усмехнулся и подмигнул Королеве. – Даже имена девушек говорят о многом. Первую из них зовут Хофу, и она воспитана в атмосфере гнетущего, нескончаемого страха.

- Да-да, – подтвердил Андрей. – Насколько я понял, ей не разрешают снимать с глаз чёрную повязку.

- Красивая девушка? – язвительно поинтересовалась Княжна Диана.

- Они все красивые. Вряд ли в гареме Деспота имеются другие, – усмехнулся Министр безопасности. – Впрочем, дары Умилеле нашему монарху мы с Юстасией видели мельком. Перед отправкой в Северное Королевство на девушек надели светонепроницаемые накидки для того, чтобы никто не мог глазеть на них, кроме нового Хозяина – Белого Волка.

- Резонно, – кивнула Эрика. – Нечего их разглядывать всем, кому не попадя.

- Вы слишком строги с нами, Ваше Величество... – улыбнулась Ольга. – Но расскажи нам о двух других подарках, Властитель!

- Тамаа – вторая девушка обуреваема похотью, – хмыкнул Ричард. – Каким образом её наставникам, сохранив девственность ученицы, удалось добиться подобного психологического парадокса, я ещё не разобрался. Наконец, третья девушка – Учуйо помешана на драгоценностях и прочих символах богатства.

- В чём истинный смысл послания, скрытого в подношениях Деспота? – непонимающе качала головой Маркиза София.

- Мы изучаем Экстремо Сур. Умилеле шестнадцатый пытается изучать нас, – пожал плечами Король. – Думаю, от своего будущего Посла в Северном Королевстве он надеяться получать регулярные сообщения об обстановке в Роял Стронгхолд. В частности, Деспоту интересно, как Белый Волк станет обращаться с его подарками. Кого выделит, кого отстранит от себя.

- И как ты намерен поступить? – заинтересованно посмотрела на мужа Королева.

- Я считаю, что первым делом девушек следует излечить от их недугов, – уверенно ответил Ричард. – Каким образом? Я ещё не решил...

- Что здесь решать? – широко улыбнулась Княжна Диана. – Непрерывный страх Хофу Его Величество сможет довести до крайней степени ужаса в процессе лишения девушки невинности...

- А затем добротой и лаской убедить, что все страхи её жизни остались позади, – Графиня Анна не позволила разгуляться сомнительным фантазиям Дианы.

- Клин клином? Может быть и так... – задумался Король. – Учуйо можно поселить в маленькую комнатку, не общаться с ней вовсе, но ежедневно одаривать какой-нибудь ценной побрякушкой.

- Через пару недель у неё наступит переоценка ценностей? – подхватила Эрика. – Не исключено... А Тамаа?

- А её я доверю своей Королеве, – усмехнулся Ричард. – Справишься, дорогая?

- Без помощи Вашего Величества? – лукаво взглянула на него жена. – Разумеется, мне не по силам решить столь непростую задачу в одиночку!..

- Извините, но перед нами стоят более важные вопросы! – Белоснежная Леди призвала собрание к порядку. – Умилеле шестнадцатый ждёт реакции не только на свои подарки. Кого он пришлёт послом в Роял Стронгхолд, зависит от того, каким Его Величество видит своё посольство в Экстремо Сур. Кстати, Командоры Деспота продемонстрировали мне и готовы предоставить в постоянное пользование Северного Королевства здание, в полной мере подходящее для наших нужд.

- Пожалуйста, расскажи о нём подробно, Миледи, – поощрительно улыбнулся Король.

- Архитектура Экстремо Сур имеет особенности, способные заинтересовать не только Княгиню Ольгу, – по всей видимости, Юстасия основательно подготовилась к выступлению. – Жилища влиятельных персон представляют собой здания сужающейся кверху, округлой формы – каменные башни. Самая крупная и высокая – Башня Деспота, разумеется. Прежде она принадлежала его отцу – Деспоту Умилеле пятнадцатому. Это пятиэтажное здание имеет многочисленные подземные помещения, разветвлённые коммуникации и передаётся по наследству от отца сыну. Однако нынешний Деспот – долгожданный, поздний ребёнок своих родителей. Обычно в шестидесятилетнем возрасте действующий Властитель передаёт правление наследнику и уходит на покой. Умилеле шестнадцатый родился, когда его родителю перевалило за пятьдесят. Деспот-отец решил руководить страной до полноценного взросления сына и не спешил расставаться с властью. В двадцатипятилетнем возрасте наш Умилеле принялся активно убеждать родителя в своей самостоятельности. В частности, он построил красивую трёхэтажную башню на берегу Залива Южных Звёзд, вблизи незамерзающей гавани под названием «Морские Врата Экстремо Сур». Сейчас Умилеле шестнадцатый использует это здание от случая к случаю, а постоянно проживает в Башне Деспота, куда переселился после смерти отца, восемь лет тому назад. Будущая Башня Посольства Северного Королевства, как я уже говорила, находится в полусотни метров от гавани, а кроме того, имеет подземное сообщение с резиденцией Властителя Экстремо Сур. С моей точки зрения, это стратегически выгодно и очень удобно для деятельности посольства.

- Всё зависит от того, какой стиль общения Деспота и Посла будет выбран, – без тени улыбки произнёс Ричард. – Одно мне понятно, Умилеле спит и видит Белоснежную Леди в роли Полномочного представителя Северного Королевства. А ты готова стать Послом на долгие годы, Юстасия?

- Если Ваше Величество доверит мне столь ответственный пост... – нарочито заскромничала она.

- И доверит, и наградит за заслуги перед отечеством, – заулыбалась Эрика. – А что ты говорила о зеркальном ответе Деспота?

- Думаю, – просияла Белоснежная Леди, – если я окажусь главой Посольства Северного Королевства, он пришлёт в Роял Стронгхолд Посла женского пола. Помнится, перед отъездом наш Король предупреждал меня, что в Экстремо Сур нет свободных женщин, но существуют редкие исключения...

Весь следующий день Ричард посвятил общению со своим другом и, в частности, обсуждению проблем, появившихся у Чёрного Призрака. В целом Князь Андрей подтвердил успех миссии, уточнил некоторые детали деятельности своей спутницы и, к удовлетворению Короля, признал вклад Юстасии в общий успех решающим. Куда больше Министра безопасности волновали особенные способности Чёрного Призрака и его Тени, дарованной ему Умилеле шестнадцатым, и принятой в штыки Княгиней Ольгой.

- Я начинаю справляться с внезапными особенностями своего организма и сознания, хотя предполагаю, что ты осваиваешь сверхспособности быстрее меня, Ричи, – вздыхал Андрей. – Понимаю, что некоторые особенные умения весьма пригодятся нам обоим в схватке с враждебной Урамбией. Но как использовать Тень? Как выстроить отношения? Она не только молчалива, но и ни бельмеса не понимает на нашем языке!

- Обучить её языку Севера не сложно. Важна постоянная практика, – почесал затылок Белый Волк. – Но и тебе не помешает выучить язык Экстремо Сур. В принципе, все наречия южных государств схожи, и я помогу тебе в их познании. Пока Оля под благовидным предлогом не увезла тебя домой, в Шейди Хиллс, попроси её привести сюда Тень.

Княгиня Ольга появилась в кабинете Короля, подталкивая перед собой двадцатидвухлетнюю девушку-альбиноса. Волосы на её голове, бровях, ресницах были лишены пигментации. Усиливали эффект необычной внешности белёсые, светло-серые глаза. «Тебе понадобилась Тень, Рик? Вот и отлично! Забери её себе от греха подальше, – выпалила Оля, но наткнувшись на укоризненный взгляд Ричарда, приутихла и негромко поинтересовалась: – Могу я присутствовать при разговоре?» Король кивнул и обратился к Княжеской чете: «Я никогда не пробовал учить подобной способности, но поэкспериментирую на вас обоих. Сейчас я заговорю с Тенью на неизвестном вам языке. Вы должны слушать не меня, а свой внутренний голос... Точнее объяснить мне не по силам. Но, если у вас получится, мы научимся понимать друг друга без слов, а вдобавок вы начнёте понимать язык Тени...»

- Кто ты? – выкрикнул Ричард на языке Экстремо Сур неожиданно громким голосом, от которого вздрогнули все – Князь, Княгиня и странная девушка.

- Никто, Белый Волк! – прошептала последняя и поклонилась монарху: – Мне приказано служить Тенью Чёрного Призрака.