Король возвращался в шатёр вождя не в лучшем настроении. У входа Эндрю выставил двух часовых, а внутри Ричарда ждал сюрприз. Руки и ноги обнажённой Пака Мвеуси оказались перехвачены верёвочными петлями и раздвинуты по поверхности постели. В свете тусклой масляной лампы зрелище впечатляло, но вызывало вполне определённые ассоциации и вопросы.

- Что это такое? – с формулировкой у Короля не заладилось.

- По традиции победитель вождя племени пленяет его жён и овладевает ими насильственным способом, – со всей серьёзностью ответила Чёрная Кошка. – Белый Волк должен вставить кляп мне в рот и...

- Везде одно и то же... Право победителя, понимаешь ли!.. Побеждённым я ничего не должен, – Ричард быстро разделся и погрузился в стоявшую при входе бочку с водой.

Водные процедуры заняли не более десяти минут... Светлокожий блондин эффектно смотрелся в постели с антрацитовой красавицей. Мужские руки заскользили по бархатистой женской коже... Через минуту Пака Мвеуси застонала и запричитала горячечным шёпотом: «Что ты творишь, Белый Волк?! Это я должна доставлять тебе удовольствие, а не наоборот!.. Если нарушать традиции, то развяжи меня хотя бы». Но Ричарда было не остановить. Нет, он освободил женщину от пут, но это произошло позднее, когда она уже слабо соображала, что с ней происходит...

Полуденная кремация тел погибших оказалась мрачным зрелищем, подготовленным и проведённым шаманом племени Каришхали. Пропитанные шаманскими растворами и пересыпанные особенным порошком тела мгновенно вспыхивали на каменистой площадке, расположенной в ста метрах от лагеря таким образом, чтобы ветер уносил в море прах и зловонье кострища.

После тягостной церемонии Король подошёл к своему Министру безопасности и тихо произнёс: «Приглядись к шаману, Андрей. Используемые им ингредиенты потенциально опасны. По сути, это – оружие, в котором он толком не разбирается. Откуда он их берёт? Попытайся выяснить детали. Возможно, есть смысл привлечь к делу Игуану и Чёрную Кошку».

В шатре вождя Белого Волка ожидала Обжигающая Свеча, которой накануне он обещал конфиденциальный разговор.

- И тебя я должен привязать к ложу вождя и надругаться над твоим телом, не обращая внимания на беременность? – начал Ричард с места в карьер.

- Да, мой Господин, – неожиданно кокетливо улыбнулась она. – Новый Хозяин принимает во владение гарем бывшего вождя по очерёдности. При желании, Белый Волк может дождаться моих родов, но нынешний срок беременности позволяет ему...

- Я – не новый вождь племени, Свечка, – с улыбкой остановил её Король, – а ты носишь не сына Дикого Копыта, а его внука, не правда ли?

- Вы обещаете, что у меня родится мальчик?! – восторженно воскликнула она и упала в ноги мужчины. – Да, я кругом виновата! Как мне заслужить прощение Белого Волка?

- Зачем тебе моё прощение, женщина? – усмехнулся он. – Узнай о твоей измене Дикое Копыто, он не пощадил бы тебя. Его «гибкий сын» теперь едва ли годится тебе в мужья. Бараны иногда становятся вождями людей, чаще – лидерами баранов, но это не про него и не про Каришхали. Кстати, о неумеренных шалостях своего сына догадывается Живительная Влага.

- Её сынок домогался всех жён вождя, кроме матери! – всплеснула руками Обжигающая Свеча. – Влага не могла не знать об этом! Ему сложно отказать...

- Подожди, давай разберёмся... – Ричард сел на край постели, женщина немедленно переместилась ему в ноги. Казалось, что он не возражал и продолжал говорить: – Влага узнала о проделках сына, разгневалась и… предложила ему сделать выбор. Он предпочёл тебя всем прочим женщинам племени. После этого мамочка начала устраивать для вас тайные свидания, результатом которых стала твоя беременность.

- Ствол спал только со мной? – не поверила Свеча.

- Из гарема своего отца он добился только тебя. О других женщинах племени мне ничего неизвестно, – констатировал Король. – Ты рада?

- Нет! – воскликнула она. – Белый Волк хочет сказать, что меня использовали...

- Тайные планы Живительной Влаги и её пустоголового сына мы проясним. А твоя роль... Свечка, начнём с того, что ты очень нравишься этому… Гибкому Барану, – Ричард улыбнулся и погладил женщину по голове. – Тебе, в свою очередь, пришёлся по нраву его, ещё недавно, внушительный прибор...

- О, Хозяин! – Обжигающая Свеча залилась краской.

- Не смущайся, такова жизнь... Рыба ищет, где глубже, а баба... Иногда народные мудрости на диво грубы и неприличны, – фыркнул и пожал плечами Король. – Если бы сын Влаги стал вождём, тебе... Впрочем, ты и без него считалась второй по значимости женщиной гарема.

- Если бы я знала, к чему всё это приведёт... – горько вздохнула женщина, чьи руки давно лежали на коленях Белого Волка. – Что же мне делать теперь, Хозяин?

- Думать головой, а не другими частями тела! – снова фыркнул Ричард. – На твоём месте я бы покинул племя и начал жизнь сызнова. Могу пообещать, что такая возможность тебе представится.

Не дождавшись близости с Волком, Свеча, тем не менее, покинула шатёр вождя с ощущением, что стоит только напрячь мозги и сконцентрироваться, жизнь изменится к лучшему... К Ричарду рвался на разговор Андрей. Наедине они некоторое время тихо, но бурно обсуждали шамана, его алхимические опыты и секретные ингредиенты. Король употреблял и пытался разъяснить незнакомые Министру термины и названия – селитра, порох, нефть, горючее... Затем на поклон к Белому Волку явилась Живительная Влага.

- Он не хочет жить, – понурив голову, произнесла она.

- А мы хотим! – вспыхнул Ричард. – Не разобравшись в том, что происходит, твой сын без раздумья пытался убить незнакомцев, появившихся в лагере племени. Рискуя собой, Чёрная Кошка спасла жизнь Белого Волка, а я должен переживать за судьбу неудавшегося убийцы? Прости, дорогая, но нянчиться с сыночком придётся тебе самой.

- Я понимаю, – склонившись перед Королём, видная женщина будто уменьшилась в размерах. – Я не знаю, как мне поступить, Белый Волк.

- Я тоже, – он вздохнул, обнял Влагу и прижал её к себе.

«Вот и она туда же... Самая сильная женщина племени Каришхали нуждается в утешении, сострадании, понимании, ласке... – подумал Ричард. – Я пришёл сюда, чтобы вдохнуть в людей Веру, одухотворить их жизнь... А они желают ощутить мою силу и власть, хотят, чтобы я решил за них все проблемы...»

«Я виновата, Белый Волк! Воспитывать сына следовало иначе... – прижавшись к мужчине, каялась Живительная Влага. – Дикое Копыто часто повторял, что Гибкий Ствол – будущий вождь племени, а не наделённый большим умом, мой сын понимал слова отца по-своему. Он решил предъявлять свои права заранее... Приходилось усмирять его пыл. Копыто умел осадить первого наследника и не относился к нему всерьёз. Иногда казалось, что вождь знает о шалостях сына и не видят в них проблемы. За последний год он охладел к своим жёнам... Я – красивая женщина, Белый Волк?»

В сердцах заданный вопрос Влаги повис в тишине, прерванный душераздирающим воем... Предполагая, где находится источник звука, Ричард бросился в шатёр шамана. Там, на земляном полу дёргался в судорогах молодой человек, изо рта которого сочилась пена. «Зачем?! – воскликнул Король, простирая к нему руки. – Тебя не научили, сначала думать, и лишь затем действовать?» Шаман продолжал выть, стоя на коленях и воздев руки к небу. Живительная Влага застыла столбом на входе в шатёр... Она не сомневалась в том, что свершился последний акт трагедии. Никто не сомневался, кроме… Белого Волка... Присутствующие, а Влага позволила войти в шатёр только Игуане и Трепетной Лани, не могли понять, что происходит. Мелкие, хаотичные судороги Гибкого Ствола приобрели размеренность и глубину, строгий ритм. Глаза молодого человека расширились, рот открылся. Извержение пены прекратилось... Борьба со смертью продолжалась... Через четверть часа рвотный рефлекс согнул парня пополам. Повинуясь взгляду Ричарда, к Стволу кинулась Игуана с водой и мокрыми тряпками... Ещё через двадцать минут Король поднял его на руки, уложил на койку и накрыл покрывалом: «Всё. Кризис миновал. Не мешайте парню спать. Проснётся – обильно поите водой. Только чистой водой, ты понял меня, Несущий Дождь?» Шаман бросился в ноги Белого Волка и… зарыдал... «Всё-всё, – застонал Ричард и похлопал его по плечу. – Ты не виноват... Кто мог подумать, что парень схватит склянку с твоим ядовитым снадобьем и вольёт в себя всё её содержимое?»