— Какой осколок?

— Который застрял в автоматической винтовке, конечно же.

— Ничего про него не слышал, но если он застрял в нём, то этим наверняка заинтересовалась имперская служба, поэтому спрашивай у них… Так, погоди. Откуда у тебя в винтовке появился осколок клинка?! — удивился Тифл.

— Боюсь, если я скажу это, то мне придется вас убить, — с ухмылкой ответил Кади.

— Больно надо, — разочарованно фыркнул Тиран.

И его чувства можно было понять, ведь он был вторым человеком после Каргаделя, который беспокоился за винтовку сильнее, чем за КТТ. Тот факт, что он был не в силах овладеть подобным тяжёлым предметом, заставлял его грустить, но не настолько сильно, чтобы поменять свой образ жизни ради этой возможности.

— Ну, ладно, ребята, на этом наше внеочередное собрание можно закрыть, — ехидно произнёс Тифл, остановившись на перекрёстке.

Распрощавшись, каждый из троицы пошёл по своим делам, размышляя о том, на что потратить заслуженный отпуск.

***

Неожиданно, после очередного щелчка, один из КТТ в руках группы младших офицеров с грохотом развалился.

— Я же сказал, нужно сильно зажимать перемычку, а не просто пальчиком придерживать! — со вздохом сказал Каргадель, держа в вертикальном положении полуразобранный КТТ.

Он уже третий день обучал офицеров навыкам чистки пулемёта, попутно знакомя их с его устройством. Но Кади не видел их рвения освоить — сообщество офицеров на рубеже обороны бездны было куда более консервативным и не пытались изменить что-то если это работало, даже если и на последнем издыхание. Сделав ставку на тяжёлые САД и магов, командование выдало пехотным подразделениям роль чистильщиков.

И всё это из-за большой червоточины, которая находилась внутри горы Заркальти и единственный, по мнению ученых, выход из этой червоточины располагался в сторону империи. И вот уже около двухсот лет окружающие гору страны бдели, чтобы зараза из бездны не распространилась по миру ещё сильнее.

— Слушайте, а зачем тут вот эта деталь? — с удивлением спросил один из офицеров, показывая маленькую втулку из ствольной коробки.

— Это ограничитель. Желательно не убирать его, иначе вам придётся каждые тридцать секунд стрельбы бегать за новыми стволами и ящиком патронов.

Из-за слишком высокой скорострельности на шестидесяти патронный барабан её пришлось ограничить, добавив небольшую задержку для хода стволов. И даже с ней прототип выдал необходимую скорострельность.

Вдруг дверь в класс открылась, и в комнату размеренной твёрдой поступью вошёл мужчина в синей военной форме и белом плаще, который держали позолоченные наплечники. Все офицеры мигом отложили оружие на партах и встали, словно штыки. Мужчину в плаще сопровождала некая дама, одетая в белые одеяния, поверх которых была бардовая жилетка. Несколько колец на её пальцах, исчерченных кругами, выдавали в ней мага, но её взгляд был подобен взгляду мечника — столь же холодный и острый. Сейчас её взгляд бродил по классу и метался от одного полуразобранного КТТ к другому. Кади так же встал в стойке смирно и взглянул в глаза вошедшему мужчине.

— Разбираетесь? — спросил мужчина.

Это был третий командующий сухопутными войсками обороны сэр Орнелий Гертан. Его лицо с левой стороны было покрыто мелкими шрамами, а на глазу была чёрная повязка. Для обычных людей это была бы просто повязка, но Кади благодаря своей светочувствительности заметил довольно подробный, едва уловимый магический круг.

— Так точно, — ответил приставленный к Кади майор, который обычно сидел возле Каргаделя со стороны выхода.

Вдруг глаза женщины метнулись в сторону ответившего майора, но, не задержавшись на нем, скользнули на Кади, отчего тот начал нервничать. Вдруг она произнесла странные звуки, в которых можно было услышать множество Л и В.

— Кхм-кхм, — театрально покашлял командующий, намекая, что он понял, о чём она сказала.

«А ведь если подумать, я ещё не сталкивался с иностранными языками, — подумал Кади. — Этот по звучанию вообще на французкий похож, но всё же явно не он…»

— Разведка доложила, что завтра ожидается вылазка. Комитет решил провести смотр эффективности КТТ, поэтому мы выставим точки с ними на передовую. Всем задействованным офицерам сегодня выдаётся башенный паёк.

По рядам прошёлся ропот.

— Не беспокойтесь. К вам на поддержку отправили магов Ротрдима, они прикроют ваши позиции. — Затем он развернулся к майору. — Сегодня пришёл остаток вооружений. Всего на рубеже будет оборудовано около двадцати пяти огневых точек. На проблемных участках точки будут парными. Нужно ли что-нибудь ещё?

На что майор лишь отодвинулся в сторону, открывая для взгляда командующего Каргаделя.

— Для полноценного функционирования одного пулемёта необходимо два-три человека. Один оператор, остальные подносчики патронов и стволов.

— О-пера-тора? — вдруг переспросила женщина с характерным акцентом.

— Прошу, выражайтесь проще. Новые формулировки тяжелы для наших союзников, — сказал командир.

— Хорошо. Обученные офицеры должны занять место стрелков и будут являться командирами огневых точек. Для подноса патронов и стволов, думаю, хватит и обычных солдат, поэтому осталось только найти добровольцев. Что до снабжения, необходимо довольно много патронов.

— Триста на одну точку? — спросил командующий.

Кади усмехнулся.

— Минимум тысяча. Так же надо около десяти дополнительных стволов и шести дополнительных барабанов на точку.

— Зачем так много? — удивился командующий.

— Я думаю, комитету лучше потерять лишние патроны, нежели кадровых офицеров.

— И то верно. Но эти числа всё равно велики.

— Но опять же, куда они денутся, если не израсходуем их? Они останутся на следующий раз.

— Соглашусь. Ладно, решено, сегодня я выдам указ. Каждому офицеру найти подносчиков и так же выдайте им башенный паёк.

Один офицер хотел что-то сказать, но мигом встретил острый оценивающий взгляд женщины-мага, и, не выдержав, закрыл рот.

— Что ж, властью, данной мне Его Величеством, я временно повышаю вас, Каргадель, до звания старшего лейтенанта. Первой роте приставить к старшему лейтенанту Каргаделю двух ефрейторов и выдать одну единицу КТТ.

Не ожидав такого, все офицеры в классе с удивлением перенесли свои взгляды на парня.

— Но, командующий, боюсь, что он не сможет грамотно руководить солдатами. Тем более прошу учесть его возраст — пятнадцатилетний мальчик не сможет обращаться с оружием! — возмутился майор, видимо почувствовав момент «сейчас или никогда».

— Вы уверены в своих словах, майор? — вдруг спросил Орнелий.

Хоть голос и интонация никак не поменялись, но каждое слово было остро как лезвие опасной бритвы, которой он сегодня брился.

— Так точно. Если потребуется, я могу заменить Каргаделя на передовой!

Под выкрики майора женщина-маг что-то сказала за спиной командира и усмехнулась, отчего Орнелий вздохнул.

— Майор Нифаам, даже если это кажется вам очевидным, вы должны доказать свои слова, надеюсь вы понимаете, что это означает.

— Так точно!

— Простите, но я не понимаю этих слов, — вдруг врезался Каргадель.

— Мадам Эренист предложила решить вопрос практически. Так как вы не военный человек, мы опустим физические зачёты. Тем более она, как высший маг Ротрдима, должна понять, с чем ей придётся иметь дело. Пройдёмте со мной.

Послушавшись приказа Кади и майор последовали за Орнелием. Младший офицерский состав же остался, чтобы собрать КТТ и приготовить их к бою, мирясь с накатившим чувством тревоги.

Через несколько минут они вышли за ограждённый участок стены, и взору Каргаделя предстала долина перед огромной горой, которая спускалась к подножью. Хребты горы ограничивали этот участок горы таким образом, что без специальной экипировки за пределы этих хребтов по выходу из пещеры в центре подножья не выбраться. Но хребты постепенно сходили на нет, поэтому постепенно они заменялись стеной, которая соединила эти два хребта, делая долину изолированной от внешнего мира.