— Думаю, тебе это в самый раз.

— Ну что ты, всё же это большая честь для меня…

— Да-да, изволь избавить меня от раболепия перед императорской семьёй.

От этих слов Лориана поникла.

— Всегда ты такой. Выражение почтения — не всегда раболепие.

— Ага, а как ты назовёшь то, что простой народ боится произносить имя и титул императора, маскируя это под выражение почтения? Скольких людей ты знаешь, которые без опаски говорят про императора не «Его Величество»? Зная тебя — ни одного.

— Зачем ты так?

— Зачем? Мне противно это — что ты, что отец, что мать до самой смерти.

— Не смей упоминать в таких разговорах матушку! — в ярости и со слезами на глазах крикнула Лориана.

Это сработало на Олексиса как оглушающий удар. В один момент он понял, что сам только что сказал и, потупив взгляд, приопустил голову.

— Да, ты можешь говорить подобные слова про меня. Да, ты можешь говорить их и про отца. Но не СМЕЙ говорить о подобном про матушку! Я на сегодня закончила! — громко заявила она, после чего пошла к выходу, и перед тем, как хлопнуть дверь за собой, твёрдо и чётко спросила: — И ты доволен собой, нераболепеющий?

В зале повисла тишина. Прислуга старалась делать всё как можно тише и быстрее, дабы не остаться наедине с Олексусом.

— Чёрт, и когда я таким стал? — спросил он себя, подняв взгляд к люстре.

Он злился. Он хотел кричать. Он хотел дать вырваться этой ярости. Но понимал, что всё это было предназначено не для других. Эта злость и сильное разочарование было лично для него. Поэтому он молча встал и, ничего не говоря, ушел из обеденного зала.

***

— Ваше Величество, я бы хотел, чтобы вы помогли мне в одном деле, — сказал Кади, отчитавшись перед императором о своей короткой службе в гарнизоне.

— Деле? Выкладывай.

— Я бы хотел постичь архейское искусство боя против САД.

Захр немного удивился.

— Зачем это тебе? Неужели хочешь против этих доспехов драться?

— Не совсем так. Я бы хотел изучить и обучиться этому искусству только из-за желания развиваться дальше. Когда-то я услышал мудрость: не так страшен человек, знающий десять тысяч ударов, как человек, знающий один удар, повторённый десять тысяч раз. Но я не совсем согласен с этим, так как ты не сможешь подстраиваться под ситуацию, если будешь знать всего один приём. И дабы оставаться гибким, мне нужно увеличивать багаж знаний в сфере различных боевых искусств.

— Почему именно архейские? Я бы мог спокойно назначить тебе учителя любого людского боевого искусства.

— Потому что сааниты также знают все людские боевые искусства. Но они ещё ни разу не сталкивались на поле боя с боевым искусством архейсов. Империя изолировала их друг от друга, поэтому я бы хотел иметь преимущество перед саанитами в ближнем бою.

— Хм-м-м… Хорошо, тогда у тебя есть два варианта. Первый — ты будешь охранять Ротезию всё время нахождения вне столицы. Я уже давно намеревался отправить её за пустыню ради учебы. Она пробудет там около года, как и ты.

— Прошу прощения, но я не смогу выполнить ваше поручение. Меня слабо обучали защите людей и делали упор лишь на нападение и личное выживание.

— Знаю, поэтому второй вариант ты примешь безоговорочно. Ты будешь помощью в срочных экстренных случаях. К моей дочери будет приставлена другая ступень, которая как раз специализируется на защите. Ты поедешь под прикрытием прислуги, а по прибытию в столицу архейсов — город Аматегра — тебе будет выдано полугодовое жалованье и письмо. Письмо предназначено правителю архейсов — сану Голвотрану, печать на письме позволит тебе пройти в замок на аудиенцию. Через пять месяцев там должно открыться наше посольство, поэтому, как только закончишь со своими делами, обратись туда за помощью с возвращением.

— Мне не хватит слов, чтобы выразить мою благодарность.

— Слов не надо. Ты всё ещё не будешь освобожден от службы и в Аматегра должен будешь подчиняться трём личностям — моей дочери и двум ступеням. Одна поедет с ней, а другая уже на месте. Не верь никому, и пока не увидишь знак ступени, не действуй. Но я запрещаю тебе брать с собой огнестрельное оружие и тяжёлую броню. Помни, архейсы не люди — они не полагаются на оболочку как мы, отчего твоя особенность там не будет заметна.

— Премного благодарен, разрешите идти?

— Не разрешаю. Караван отходит на следующей неделе. До того момента ты должен либо раздать указания своим товарищам в конструкторском бюро, либо сдать должность.

— Вас понял.

— И последнее. Как продвигается создание проекта?

— Почти утвердили окончательный концепт. Думаю, первый прототип будет готов через год.

— Почему так долго? КТТ был спроектирован и пущен в серийное производство быстрее.

— Все из-за скрытности, которую мы должны соблюдать. Дело очень опасное, поэтому мы должны соблюдать очень серьёзную секретность, отчего скорость разработки крайне снизилась.

— Хорошо. Я даю тебе год на изучение архейских техник, после чего ты будешь должен представить мне рабочее орудие, — сказал император, запечатав конверт своим кольцом.