— Каргадель, вы знаете, почему мы, окружающие государства, оградили этот участок и несём гарнизон возле него?

— Боюсь, что нет, мне известна лишь недавняя история. Учителя считали, что в более глубоком изучении истории нет смысла для меня.

— Вот как… Считается, что этому миру уже две тысячи лет, когда сюда пришла осмысленная жизнь. Но около двухсот лет назад и природа и люди столкнулись с угрозой. Это нечто теперь зовётся бездной, но тогда, чтобы противостоять этой угрозе, был собран мировой совет, и было решено построить стену.

— А что за угроза?

— Угроза появления слишком опасных существ. То, что ты сейчас знаешь под миногами, кошмарами, горнами, альветрицами около двухсот лет назад не были столь ужасными. Даже не так. Ранее это были обычные животные, живущие возле подножья этой горы. Но они изменились и стали такими, какими ты их знаешь. Мир переполнен паразитами, которые убивают без меры. Тогда, двести лет назад, была обнаружена бездна, и она была изолирована. Видимо, это спровоцировало причину появления этих существ, и теперь она направляет сюда множество изменённых существ.

— То есть мы занимаемся отстрелом обычных животных? — спросил Кади.

— Да, так было вплоть до сто семидесятого года. Затем начали приходить другие существа. Более опасные, и явно не из этого мира. Бездна начала порождать своих животных. Большинство из них покрыты неизвестной сталью, а части некоторых похожи на части САД, но только похожие. С каждым разом бездна преподносит нам что-то новое, и мы никогда не знаем, что может выйти из той пещеры и как сильно оно будет. Ну, вот мы и на месте.

Посреди поля была выкопана и оборудована траншея, а с тыла стоял оборудованный двухэтажный блиндаж с дозорной точкой. Вокруг блиндажа кипела жизнь — солдаты готовились к обеду и варили что-то на открытом костре в огромной кастрюле.

— Командующий! За время моего дежурства происшествий не было! — доложился подбежавший офицер в синем кителе, местами испачканном грязью.

— Веди на огневую точку, — кивнув, сказал командующий.

— Прошу за мной.

Пройдя на оборудованную огневую точку, Кади увидел готовый и чистый КТТ посреди двух ящиков — со стволами и барабанами.

— Мадам Эренист, не поможете? — попросил командующий, на что женщина мягко улыбнулась и, закрыв глаза, что-то пробормотала.

Вдруг с поля взлетело два крупных камня и начало парить на дистанции около ста метров. На фоне неба они казались маленькими чёрными точками.

— Я не могу оспорить слова майора по поводу вашего умения командовать, но, думаю, с его утверждением по обращению с оружием можно поспорить. Прошу, старший лейтенант, на изготовку, огонь по усмотрению. Этот пулемёт весь ваш. Майор, наблюдайте.

Но наблюдал не только майор. Окружающие солдаты так же примагнитились взглядом к огневой точке, никогда не видав подобного оружия в действии. Чувствуя на себе столько взглядов, Кади сглотнул, но уверенно подошёл к пулемёту, достал два снаряженных барабана из ящика и присоединил их к КТТ. Услышав звонкий щелчок, он резко дёрнул за шнур, изменив положение стволов, тем самым дослав в один из них патрон.

Но как только попытался взять рукоять в руку, то вспомнил важную деталь, которой сам и научил офицеров. Достав из нагрудного кармана парочку ватных шариков, на конце залитых воском, он вставил их в уши, чем удивил мадам Эренист.

— Вам тоже советую прикрыть уши, глушит очень хорошо, — весело произнёс Кади, чувствуя нарастающую уверенность.

Глава 53. Меткость

Наведя на взлетевшие мишени оба ствола своего пулемёта, Кади нажал на спусковой крючок, и, не отпуская, разрушил мишени. Но он решил не останавливаться на подобном, поэтому, не отпуская крючок, превратил даже осколки падающих мишеней в пыль прямо на лету. И это у него заняло не более пары секунд.

Реакция окружающих была очень красочна — многие солдаты перепугались от грохота двуствольного пулемёта, некоторые с интересом наблюдали, как разлетаются мишени, а единицы вскричали в восхищении от эстетики боевой мощи.

— Надеюсь, после этого вы перестанете недооценивать способности специалиста, майор, — с усмешкой сказал Орнелий.

Он и сам не ожидал подобных навыков от Каргаделя, но был приятно удивлён.

— Но он же ещё совсем зелёный… — не сдавался майор.

— Поэтому в ваших интересах поставить к нему хороших бойцов. На сегодня всё. Не забудьте выписать талоны на башенный паёк.

— Так точно. Разрешите идти.

Майору было очень горько от его слов, ведь Орнелий уже долгое время являлся их командиром и, вплоть до этого момента, он всесторонне поддерживал его, но это указание он никак не мог поддержать. Кивнув, Орнелий приказал остальным солдатам разойтись.

— Ну, а теперь, Каргадель, прошу, пройдёмте с нами. Нам нужно обсудить пару моментов.

На этот раз они шли в огромную крепость, что находилась на возвышении, а на пути к ней на ветру развевалось множество стягов с гербами дворянских родов, а у самой крепости развивались флаги стран, держащих круглосуточную оборону в этих стенах.

— Куда мы идём? — спросил Кади, вдруг поняв, что крепость является главным штабом и сердцем всей линии обороны.

— Я хочу вам предложить на сегодня расположиться в главном штабе. Всё же я хоть как-то смогу вам помочь.

В душе Орнелий и сам понимал, что допускать юнца на передовую с мировой заразой не стоит, но поступил приказ сверху, что необходимо его допустить. На все его доводы и уговоры он получил жёсткий отказ и предупреждение.

Как только они вошли в штаб, мадам Эренист, сказав два коротких слова, ушла в неизвестном для Кади направлении. Молча пройдя на первый уровень катакомб, в котором стены из кирпича и белокаменный пол явно намекали, что государства не жалели денег на строительство, Орнелий провёл Кади в дальние комнаты, где и показал, где ему можно расположится. Перед уходом, Орнелий разговорился и вдруг спросил:

— А ты где научился так стрелять? Не думаю, что на техническом факультете в каком-либо из университетов обучают подобному.

— Ну, если честно, у меня есть некоторые азы боевой подготовки, — честно соврал Кади, слегка улыбнувшись. — Тем более я был испытателем КТТ, так что я знаю его как свои пять пальцев.

— Да уж, но будь уверен, ты впечатлил Эренист. Она даже среагировать не успела, чтобы отвести вторую мишень с линии огня, как ты её поразил.

— А мадам Эренист — кто она? И почему она наблюдала за нашим, кхм, «состязанием»?

— Как я тебе уже сказал, она высший маг Ротрдима и командует отрядом магов. Она будет на прикрытии наших линий обороны и, если мы не будем справляться, придёт на помощь. Ей было дозволено узнать о наших возможностях заранее, так как фактор неожиданности для группы прикрытия это обычно сигнал к началу действий. Всё же это боевое крещение для вашей разработки.

— Но разве для прикрытия пехоты не эффективнее выделить десяток-другой САД?

— В наших условиях потери среди САД на первом месте. Всё же ограниченный угол обзора и меньшая гибкость на поле боя делает из них отличную мишень. Тем более если вашу линию обороны прорвут, то маги без каких-либо рисков повернут битву в нашу пользу. Но, по правде говоря, мадам Эренист, наверное, просто переживает за своего сводного брата.

— Брата?

— Заболтался я тут с тобой. Твои вещи принесут бойцы, которых выберет майор, так что до завтрашнего утра будешь свободен, — ответил Орнелий, спешно покинув комнату.

«Этот юнец не так прост. Знает тактику применения САД, отлично стреляет, так ещё и является одним из разработчиков нового оружия. Кого вы, черт возьми, послали к нам, Ваше Величество…»

***

Той же ночью.

«И почему именно тут?» — подумал про себя Кади, собирая свою модифицированную удлинённую винтовку на вершине стены.

Получив командировку в гарнизон, ему выдали три задания — обучить солдат владению пулемётом КТТ, проинспектировать состояние обороны и тайное задание ступени, которое заключалось в возмездии и возвращении украденного. С первыми двумя не было никаких проблем, но вот с последним всё же необходимо было повозиться. Задание вкратце звучало так: он должен перехватить шпионов саанитского папства, которых сейчас гонит в его сторону вторая ступень со своим отрядом. Исходя из формулировки задания, Каргадель понял, что это были те «стражи», которые попытались его убить.