— У меня работа, дольше не могу.

— А если оплачу твоё время?

Нервно усмехнувшись, Тифл отвёл взгляд в сторону.

— Ну, я же не жигало, чтобы подобным заниматься.

— Жаль, а я ведь бы не отказалась продлить, — хихикнула Арнцелия, после чего слегка тыкнула Тифла в грудь и стала выводить на нём какие-то знаки. — Знаешь, сегодня… сегодня…

Тифл слегка удивился. Обычно его суженая особо не заморачивалась с сантиментами и могла сказать ему что угодно, абсолютно не стесняясь, но сейчас как будто что-то было не так.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Тифл, смотря на опустившую глаза в пол Арнцелию.

— Я… хех… Я даже не знаю, как тебе это сказать. Я не могу, поэтому… — Арнцелия вынула небольшой конверт из сумки. — Прочитай это после работы. Не раньше.

Взяв конверт, Тифл хотел было спросить про его содержимое, но Арнцелия сорвалась с места и убежала через открывающуюся дверь в гараж, сбивая удивлённую вторую смену с ног.

«Что? — подумал изумлённый Тифл. — Она же в курсе, что я уже как час должен был быть дома?»

Но ничего уже поделать не мог и, со спокойной душой, вскрыл конверт. Внутри оказалась небольшая бумажка с кучей зачеркнутых строчек и двумя целыми в конце.

«Догони, если сможешь. Если не успеешь раньше меня — пеняй на себя». — Гласили они.

Не понимая до конца, что вообще происходит, Тифл быстрым шагом вошёл в техническое помещение, где его мастер попивал свой крепкий чай.

— Закончили?

— Не совсем. Простите, не могу ли я воспользоваться «Крошкой»?

— Хм-м-м… А справишься ли? Всё же мы поставили туда слишком мощный двигатель — рвёт уж слишком сильно.

— Дело срочное, да и всё равно я должен был испытать её в стандартных условиях.

— Ладно, но чтоб завтра она стояла на своём месте, а ты закреплял результаты испытаний! Случись что — посмотри в багажник, я там оставил кое-что, — хитро улыбнувшись, ответил мастер.

— Спасибо. Спасибо большое! — крикнул убегающий Тифл, скрывшийся за дверью склада запчастей.

За время своего обучения, к Тифлу однажды пришла идея использовать ненужные и списанные запчасти в создании чего-то нового. Мастер же его поддержал, особенно когда услышал саму задумку. Выделив немного места на складе, они за пару месяцев собрали так называемую «Крошку» — трёхколесный мотоцикл, который был собран из запчастей для бронемашин.

Скинув покрывало с мотоцикла, Тифл быстро пробежался по всем системам, после чего открыл дверь на склад и выгнал его на улицу.

«Давай, не подведи!» — молился про себя Тифл, запуская мана-двигатель и вливая в него ману.

Первая попытка оказалась неудачной и, немножко покряхтев, двигатель заглох, не желая заводиться после недельного отдыха. Но со второй попытки он всё же запустился, тихо раскручиваясь на оси двух колёс.

— Есть! — обрадовался Тифл, после чего закрыл склад и заскочил на «Крошку».

Прохожие с удивлением смотрели на несущийся посередине улицы небывалый аппарат, который не был похож ни на что другое. Высотой в метр пятьдесят, «Крошка» без обшивки выглядела, как не от мира сего, особенно пугая водителей других карет, которые в панике уступали дорогу невиданному доселе аппарату.

Вжавшись в руль, Тифл внимательно следил за дорогой и почти полностью гасил всю скорость даже на небольшом повороте, так как ещё не полностью приноровился к «Крошке».

***

Внутри двухэтажного кирпичного дома в западном стиле его ждали пара собранных сумок с различным бельём и припасами.

«Неужели выселяет?!» — удивился Тифл, усмехнувшись про себя.

Не стерпев любопытства, он открыл одну из сумок и обнаружил аккуратно сложенную военную форму, которая явно была не по его размеру.

— А вот это уже тревожно, — пробубнил он себе под нос, поняв, чьи вещи находились в этой сумке.

Зайдя в обеденную, он взял стул и унёс его к сумкам, после чего сел напротив двери и стал ждать. Через полчаса в дом зашла крайне удивлённая Арнцелия и увидела опёршегося локтями о спинку стула Тифла, что смотрел в потолок и думал.

— Ты чего? — опешив, спросила она, как будто даже не понимая, отчего он такой грустный.

— Уезжаешь?

— Ну-у…. Да? — скомканно ответила она, не зная как реагировать.

— И сказала ты это только в последний момент… Я даже не знаю, что думать, — сказал Тифл, опустив взгляд на стоящую в недоумении Арнцелию.

— Да что с тобой?

— Что? Ты пришла ко мне на работу и прямым текстом сказала, чтобы я тебя догнал. И что я обнаруживаю, приезжая домой? Собранные сумки. А теперь ты, как ни в чём не бывало, спокойно говоришь, что уезжаешь.

Арнцелия была крайне удивлена эмоциональному выбросу извечно спокойного Тифла и сначала была в смятении, но вдруг одна мысль промелькнула в её голове, заставив широко улыбнуться. Прислонившись к косяку двери, она, не отрывая взгляда от Тифла, указала на одну из сумок

— Ты посмотрел, что находится там?

— Естественно!

— А там? — спросила она вновь, указав на другую сумку.

— Эм-м, нет, — сконфуженно ответил Тифл, после чего по комнате разнёсся смех Арнцелии.

— Та… так открой, — сказала она, пытаясь сдержаться от гогота.

Послушавшись Арнцелию, он открыл вторую сумку, и его глаза широко раскрылись, становясь словно два блюдечка. Не дожидаясь, пока Тифл отойдёт от шока, Арнцелия подошла к нему и, встав на колени, приобняла его.

— Неужели ты думал, что я уеду без тебя? Просто нас переводят в столицу, а тебя решили вместе со мной отправить, — нежно сказала она ему на ушко.

***

Несколькими днями ранее.

Выполнив обычную зарядку в виде трёх подходов по пятьдесят отжиманий, сто пятьдесят пресса, восьмидесяти приседаний и сорока подтягиваний, Кади решил приготовить себе ванну и поставил греться воду, засунув «ключ» от плиты в выемку.

Встав перед зеркалом, он начал осматривать своё тело, которое как будто не хотело наращивать мышечную массу и оставалось таким же, как и месяц назад. Да, при напряжении его мышцы приобретали достаточно убедительный вид, но он никоим образом не был похож на качка, как Эрган, которого он уже давно обошёл по ежедневной нагрузке. И это очень удивляло Кади.

Кёргин, который осматривал его каждую неделю, после вопроса Кади, ответил, что его мышцы стали укрепляться волокнами остороха, придавая телу дополнительную прочность, но не позволяя наращивать мышц больше, чем на данный момент.

«Надеюсь, я не покроюсь полностью осторохом и не стану подобием Грея Фокса, — усмехнулся Кади, вспоминая не снимаемый экзоскелет. — Во всяком случае, я хоть могу воспользоваться туалетной бумагой», — подумал он, отойдя от зеркала и сняв с плитки большую кастрюлю воды.

Приняв в меру тёплую ванну и одевшись в ежедневную одежду, он вышел из своего дома.

Весна давала о себе знать: повсюду были лужи и талый снег, а поднимающееся солнце уже вовсю излучало мягкое тепло, слабо нагревая тёмную одежду Каргаделя. Вдалеке разносился топот утренних бегунов, а летающие над академией птички пели свою трель направо и налево, привлекая самок.

Улыбнувшись, Кади пошёл на основную площадь, где скопилось множество народа. В основном это были ученики, но среди толпы можно было различить и преподавателей, которые активно общались со своими группами. Некоторые из групп, увидев протора, мигом менялись в выражении лица и проводили его взглядами, выражающими зависть и уважение.

Встав возле подиума, Кади начал осматривать окружение. Некогда ровная молочно-белая маска, в которой были только прорези для глаз, теперь имела множество гравировок, которые в той или иной мере помогали Кади ориентироваться. В прорези для глаз был вставлен обычный магический хрусталь, и теперь он мог видеть оболочки и заклинания слабым свечением красного цвета. Красный спектр цветов не вызывал у него светобоязни, поэтому привыкнуть к этому новшеству ему удалось в кратчайшие сроки, а Фос и его группа инженеров получила ценнейшие данные о визуализации маны.