Осматривая окружение, Кади перекрестил руки на груди и пытался особо не выделяться, хотя это у него не выходило. Через несколько минут к нему молча подошла Лерен и встала в такую же позу.

— Госпожа! Госпожа-а-а! — раздался звонкий голос мальчика, который бежал в их сторону.

Немножко цыкнув языком, Лерен резко посмотрела на Маску и рассержено сказала:

— Я знаю, что это ты сделал. Зачем?

«Ничего не знаю, ты была первой попавшейся», — отговорился про себя Кади, увидев приближающегося Турона.

— Господин протор, моё почтение, — поклонился подбежавший паренёк.

Кади кивнул в ответ, после чего отвернулся в другую сторону, где его взгляд упал на переговаривающихся Сора, Эргана и Фоса.

— Турон, я же тебе сказала, чтобы ты шёл на уроки! — возмутилась Лерен.

— Но вы же уходите из академии — я не могу пропустить этого!

— Да ухожу, но это не должно как-то сказаться на твоей учебе. Ты что мне обещал? — сердилась Лерен.

Для Лерен Турон стал настоящей мозолью на пятке — он никак не отвязывался и всё время после госпиталя ходил за ней, постепенно выводя её из себя. Тогда она решила действовать более решительно, но даже не представляла, к чему это приведёт.

— Я буду усердно учиться и буду служить вам!

— Что-то я не вижу этого.

В конце концов Турон поклялся в служении Лерен и стал активно учиться на щитоносца, но вскоре его перевели на курсы для пилотов САД.

— Сегодня у нас тренировка по ходьбе и ориентированию, но учитель освободил меня, так как я очень быстро это освоил, — выпятив грудь, гордо сказал Турон.

— А? Не обманываешь? — спросила недовольная Лерен.

— Да, госпожа. Я не смею вас обманывать! — честно ответил Турон.

Кади даже показалось, что от весёлого настроения Турон аж светится, но это оказалось визуализацией оболочки.

«Надо будет потом проверить, зависит ли яркость и интенсивность цвета от настроения», — подумал Кади, сделав у себя в голове пометку на будущее.

Вдруг к Кади подошёл Эрган.

— Итак, Маска, следуй за мной, — коротко сказал он.

Пройдя за ним, Кади в конце пути оказался возле одних из ворот и удивлённо посмотрел на Эргана.

— Что-то случилось? — спросил Кади, убедившись, что рядом никого не было.

— Извини, конечно, но Сор приказал тебе немедленно отправляться в столицу.

Кади немного удивился, но виду не подал.

— К чему спешка? Разве я не должен планово отправиться завтра?

— Как раз из-за этого. Боюсь, что мы должны убедиться в безопасности пути. Ты самый подготовленный, и сложностей возникнуть не должно. Гензель доложил, что по дороге собрались какие-то отребья, и их лучше всего проверить. Всё же мы не в праве с ними что-нибудь делать, пока они не причиняют неприятности, поэтому решили пустить тебя с несколькими САД вперёд.

— А почему их просто не прогнать или вынудить уйти? — спросил Кади. — На крайний случай даже и применить грубую силу?

— Не можем. Академия вообще сейчас в несколько затруднительном положении из-за давления со стороны аристократии, которые не хотят допускать на руководящие должности безродных.

— Грубо говоря…

— Если мы сделаем хоть что-то неосторожно, то со всеми нами можно прощаться. Особенно с тобой, так как люди при власти не смогут утаивать подобные интересы и сдадут тебя при первой же возможности под международный трибунал, где тебе уже никто не поможет.

— Но почему именно я? Почему не отправить более опытных?

— Ты очень значимое лицо в академии, а неактивных шпионов тоже прилично. Мы сейчас объявим, что ты уехал, но будет странно, что ты останешься тут.

— А как же вещи?

— Все вещи погружены в эту машину, — сказал Эрган, похлопав по одному из переделанных грузовиков, что они увели от браконьеров.

— Охрана будет в лице трёх пилотов с САД и водитель. САД займут свои места вот тут, тут и с другой стороны, — сказал Эрган, указав на платформы, выступающие между колёс. — Мы уже провели все тесты, поэтому тебе просто необходимо доехать до столицы.

— А как же Аргон?

— Эта тварь? Мы не можем оставить её тут, она сходит с ума без тебя, поэтому сам Его Величество позволил нам отправить его с тобой.

— Значит, он в кабине?

— Нет. Иди, собирайся, давай, Сор закончит с выступлением, после чего мы проведем заключительный инструктаж.

Глава 22. Отбытие в столицу

В небольшом баре на одной из центральных улиц вели свою беседу изысканно одетый мужчина и однорукая женщина в траурном одеянии.

— Только одно условие, — ответил мужчина на просьбу женщины, помешивая свой виски с экзотическим белым перцем. — Мы дадим лишь шанс. Ты облажалась и недооценила противника, поэтому от нас ты многого не получишь, если, конечно, не принесешь плату.

— Плату? — удивилась женщина. — Что вам требуется?

Мужчина усмехнулся. Помогать синдикату, особенно после проваленного задания от самой верхушки — господина Р. — осмелится либо совсем безумец, либо человек, которому уже нечего терять. Хлебнув немного алкоголя, он расплылся в улыбке, на вид походящей на лисью.

— Ты же понимаешь, Астанереза, периодически мы используем технологии, которые превосходят военные на пару ступеней. — После этих слов мужчина посмотрел на неё, оценивая реакцию.

Леди Астанереза вела себя как подобает аристократам, хоть и бывшим — сидела статно, а на её лице с закрытыми глазами не выступала ни одна эмоция, как будто тем самым показывая смирение.

«Ещё бы. Как ты вообще выжила после столкновения с этой чёрной лошадкой?» — удивился про себя мужчина, вспоминая доклады из академии Фестенфальского, которая находилась на северо-востоке королевства Фаллут.

— Так вот, недавно к нам доставили новый прототип определённого орудия, но оно далеко от совершенства. Мы можем вручить его тебе в помощь, но в обмен ты должна…

— Я согласна, — прервала его женщина.

«Ожидаемо». — Ещё шире улыбнулся мужчина, после чего продолжил:

— Хорошо. Тогда следуй к точке, указанной вот здесь. — Он вручил однорукой небольшой клочок бумаги.

Опустив взгляд, Астанереза увидела обрывок схематичной карты, которая указывала на таверну «Стальной штопор» возле северных ворот столицы.

— Когда мне там быть?

— Наш информатор и твой помощник прибудет туда завтра. Постарайся найти с ним общий язык, иначе можешь случайно не дожить до своей, хех, вендетты.

— Разберусь как-нибудь, — с серьёзностью в голосе ответила та. — Что с вашим прототипом?

— Об этом не беспокойся. Синдикат всё обеспечит, — ответил мужчина, после чего кинул на стол пару больших серебряных монет и швырнул маленькую золотую монетку в грудь женщине.

Успев среагировать, она поймала монетку единственной рукой и посмотрела на неё. Как оказалось, это была не совсем монета — с одной её стороны не было абсолютно никакой гравировки, но с другой находился крест, который разделял различные элементы и пересекался на черепе, занимающим каждый внутренний угол креста. Астенереза вздохнула.

«Не стоило ввязываться в это дело, даже если предлагала сама верхушка», — пожалела она, сжав в ладони злополучную монету.

— Я так понимаю…

Она хотела было продолжить разговор, но мужчина как будто испарился: ни его самого, ни его оболочки она не чувствовала, хотя была достаточно опытной в обнаружении. Погрузившись в свои мысли, вышла на улицу. Напротив выхода располагалась ничем непримечательная карета, рядом с которой стояло два амбала в кожаных доспехах.

— Можно без рук, — вздохнула Астанереза, кинув монетку одному из амбалов. — Я сама.

Видимо, понимая добровольность, они успокоились и мигом убрали из рук подготовленные антимагические оковы.

— Тем более будет странно, если посреди дня на даму нападут.

Сев в карету, женщину увезли в неизвестном направлении.

***

Двумя днями позже.

Быстро прибежав после встречи с Эрганом обратно домой, Кади начал совать в различные чемоданы и сумки всё, что хоть немного представляло ценность. Множество тетрадей с чертежами, которые были полностью на русском, некоторые элементы экипировки, находящиеся в процессе, и несколько комплектов одежды — ничего не оставалось на своих местах и опускалось в раскрытую поклажу.