— Итак, не могли бы вы отойти? — вежливо попросил доктор, отодвигая Арнцелию, которая явно хотела потянуть время. — Кстати, можете пройти обратно в кабинет и закончить ознакомление с бумагами.

— Да. Да, хорошо, — ответила девушка, после чего встала с колен, отряхнула ноги и вышла из комнаты.

Дождавшись выхода Арнцелии, доктор помог Тифлу подняться и сесть на кровать.

— Итак, Тифл. Меня зовут доктор Роджеп. К нам ты попал с довольно тяжелой анемией, но мы смогли вытащить тебя.

— Анемий? — удивился Тифл, впервые услышав неизвестный термин.

— Болезнь… А-а-а-ах, малокровие. Ты истёк кровью.

— А-а-а-а-а…

— Обычное восстановление занимает около трех недель, полное же все четыре заберёт. Но не беспокойся, видимо, твоя знакомая решила помочь тебе и внести определённую сумму…

— Да, это я слышал, — честно ответил Тифл. — Но я не знаю, кто эта девушка.

— Вот как оно… Ну, это уже не моя забота — она оплатила твоё лечение, поэтому мы обязаны поднять тебя на ноги за три дня. Советую сейчас не засыпать — лечение начнётся сразу же после оплаты.

«Что это ещё за лечение?!» — возмутился про себя Тифл, после чего спросил уходящего доктора:

— А где мои вещи, случаем не знаете?

— В том ящике у двери лежит та одежда, что была на тебе, если ты про это, — ответил доктор, после чего скрылся в коридоре.

«И что же мне теперь делать?» — подумал Тифл, потирая ушибленное место.

***

Три дня пролетели незаметно: Тифл принимал лекарственные ванны, ел благословлённую пищу, а специалисты проводили различные таинства магии, ускоряя выработку крови. И ни один день Тифла в больнице не обходился без Арнцелии, которая почему-то настойчиво извинялась, но Тифл так и не понял, за что именно. Точнее, догадывался, но спросить напрямую боялся, так как не был в себе уверен.

В последний день он отпросился у доктора пораньше и, полностью залатанный, двинулся по городу, стараясь найти ту самую гостиницу, где остановился. Множество двухэтажных зданий, стоящих на небольшом расстоянии друг от друга, образуя этим самым переулки, только путали Тифла, но он всё же смог по широким дорогам для карет выйти на главную улицу, вдоль которой гостиницы были усеяны, словно грибы после летнего дождя.

Поиски оставались безрезультатными в течение доброго часа, но потом ему улыбнулась удача, и он нашёл ту самую вывеску, что висела над входом в гостиницу. Но дверь была закрыта, а за окном висела табличка о закрытии.

«Это что за…» — подумал Тифл, присмотревшись внутрь здания.

Обойдя гостиницу вокруг, он приметил, что соседний дом, где ранее он видел странный свет, был без половины стены, но эту брешь заботливо прикрывала обработанная воском ткань, которая на морозе приобрела большую твёрдость, но была всё ещё хрупка, отчего и хрустела на ветру.

Решив не ворошить прошлое, Тифл продолжил искать способ попасть внутрь закрытой гостиницы, прежде чем им заинтересуется стража. С задней стороны здания он нашёл ещё один вход, но это было бы чудом, если бы он был не заперт.

Однако рядом с дверью Тифл заметил небольшое окошко, которое было очень странно закреплено: один из четырёх удерживающих раму гвоздей был отогнут, из-за чего она свободно ходила с соответствующей стороны. Но он мигом выбросил из головы идею влезть через окно, ведь в северных домах всегда стояло как минимум две рамы. Даже сняв наружную, он не попадёт внутрь, так как следующая закреплена куда сильнее.

Тяжело вздохнув, он продолжил осматривать здание, но больше ничего не обнаружил.

«Блин, и как же мне теперь свои вещи вернуть?» — с досадой подумал он, сев возле входа.

И тут к нему начали было подходить стражники, дабы пнуть бездомного с главной улицы, но успевшая подоспеть Арнцелия перехватила их и подошла к Тифлу, который уставился в землю и обдумывал дальнейшие действия.

— Привет, — мягко поздоровалась она, заставив того вздрогнуть.

Он поднял взгляд на девушку, а после отвёл его в сторону.

— Здравствуй.

— Беспокоишься о своих вещах?

Вопрос оказался предельно точным, что удивило Тифла, и тот вновь посмотрел на Арнцелию. Она же в свою очередь протянула ему руку и улыбнулась, сказав:

— Твои вещи в безопасности. Пошли со мной.

Тифл осторожно протянул руку улыбающейся девушке, и она потянула его за собой.

«И что вообще происходит?» — подумал он, следуя за девушкой в форме.

***

— Прошло уже около трёх месяцев… — задумчиво пробормотал Тифл, отвлёкшись от закручивания гаек в бронемашине. — Лучше подыскать подарок, а то она ведь меня и съесть может.

«Хотя и до сих пор не верится, что подобное происходит со мной», — подумал он, подтянув гайку натяжения ремня.

Узнав правду о своём похищении, он хотел было уехать из города, взяв своё вознаграждение за помощь штабу особых операций, но Арнцелия смогла его удержать рядом с собой. Влюбившись в Тифла, она своей открытостью к нему неосознанно заставила и его испытать ответные чувства, что несказанно обрадовало её.

Но Тифл ещё не до конца понимал свои чувства, поэтому предложил ей не торопиться с браком и пожить вместе. Арнцелия очень испугалась перспективы однажды проснуться одинокой в постели, поэтому она чисто для перестраховки приняла обоюдную с ним клятву, скреплённую магией, условия которой не позволяли «ходить налево» пока они не справят свадьбу.

А дальше работа на штаб особых операций в виде подмастерья инженера-механика.

— Ремень натянут! — крикнул он своему учителю.

— Хорошо, вылазь! — последовал ответ.

Выползя из-под машины, Тифл посмотрел на результат своих трудов — за месяц они с учителем вновь собрали одну уничтоженную во время операции машину из кучи других.

Внешне все бронемашины походили на кирпич — были столь же квадратны и столь же смертоносны, а высота в два с небольшим метра внушала страх перед пешеходами. Двадцатимиллиметровая сталь по бортам и в корме, тридцатимиллиметровая во лбу и триплексы, подобные САДовским, делали из обычной грузовой кареты поистине эффективную машину. Шестиколесная формула колёс позволяла машине нести весь этот вес без особых проблем, а десантное отделение вмещало в себя пару САД и восемь человек пехоты.

— К тебе пришли! — крикнул учитель Тифлу, заглушив магический двигатель.

Обернувшись, он увидел, как Арнцелия, мило улыбаясь, шла к нему.

— На обед пришла? — спросил Тифл, не посмотрев на часы.

— Не-а, — весело ответила Арнцелия.

— Просто проведать? — предположил Тифл.

— Не-а. — Вновь было ответом.

По мере приближения Арнцелии внутреннее чувство опасности тревожило Тифла всё сильнее, заставив начать медленно, шаг за шагом, отступать от весело приближающейся Арнцелии.

— Случилось что-то хорошее? — опасливо спросил он.

— Почти, но не-а, — с прежним задором ответила Арнцелия.

«Мне хана?» — подумал Тифл, как только его девушка встала перед ним и заулыбалась во все тридцать два зуба.

Глава 21. Уходящие

«Бедняга», — подумал учитель, наблюдая со стороны за растерявшимся Тифлом и предельно весёлой Арнцелией.

«Придётся применить жёсткие методы!» — подумал Тифл, решив не сдаваться без боя.

— Ну дава… — что-то хотела сказать Арнцелия, но действия Тифла остановили её.

Он схватил её за плечи и, прижав к отремонтированной бронемашине, страстно поцеловал.

— Ох уж эта молодость, — пробурчал про себя старик-учитель и, решив не смущать возлюбленную парочку, ушёл в техническое помещение.

Арнцелия не сопротивлялась столь ярому напору, потому что она попросту не успела бы, да и не хотела особо. Но детально проработанный план побега был сорван дерзкой контратакой Арнцелии, которая обняла своего возлюбленного. Разница в силах обычного техника и оперативника была существенной, из-за чего у него не было ни малейшей возможности вырваться.

— Так что пришла? — спросил Тифл, разорвав свой страстный поцелуй.

— Ну-ну-ну, чего ты торопишься, — с улыбкой сказала покрасневшая Арнцелия, поправляя свои волосы одной рукой. — Мог и подольше.