— Да нет, сам справлюсь, — быстро проговорил он, вытаскивая на свет три бумажных свёртка. — Так, вроде они.

Быстро раскрыв один из них, с загнутым углом, Гордон пробежал глазами по содержимому и, вздохнув, свернул его обратно.

— Оно, — чуть взволнованно сказал он и, убрав два других свёртка обратно на полку, слез со стула.

Помимо бумаги, в другой руке он держал небольшую верёвочку, на которой свисал какой-то знак.

— Так, будь добр, принеси из кабинета печатный набор.

Тифл немного удивился просьбе Гордона, но ничего не сказал и послушно принёс набор. Обмотав бумагу верёвочкой, Гордон накапал воск из пиалки с магическим подогревом и припечатал его донышком той, надёжно закрепляя верёвочку на свёртке.

— Вот и всё, — закончив сказал он, отдавая свёрток в руки Тифла. — Мой тебе совет, Тифл, ни в коем случае не открывай свёрток, а то Лотрик не примет его!

Хорошо, — улыбнулся Тифл. — Спасибо вам за это, но почему вы так сильно мне помогаете?

— Считай, так я отдаю последний долг твоему отцу, — ответил он, провожая его до калитки. — Когда собираешься уходить?

tab — Завтра засветло выйду. Попытаюсь попасть к приезжим трюкачам на карету, а там, глядишь, и до города довезут.

— Ну, ладно тогда, беги, тебе ещё собираться надо.

— Ещё раз спасибо за всё, — сказал на прощание Тифл и убежал в сторону центра деревни.

Слегка усмехнувшись, Гордон развернулся и подошёл к своей жене, которая пожёвывая солому, укрылась в тени сарая.

— Ну что, закончил с этим? — улыбнувшись, спросила та.

— Не думал, что это будет так тяжело, — вздохнул Гордон и упал прямо на свою жену.

— Ну-ну, ты чего! — возмутилась та.

— Знаешь, как тяжело отдавать долг обманом?

— Тяжело, не тяжело, но тебе лучше слезть, а то я вся промокла, пока таскала эти брёвна. И вообще кто-то хотел воды принести!

***

Придя в себя, Кади обнаружил, что находится в небольшом домике, печка-буржуйка которого скудно освещала комнату, а дровишки внутри весело трещали в пламени, отапливая всё помещение.

«Надо же было так перенапрячься», — усмехнулся он про себя и начал подниматься.

Но, как оказалось, никто не решился его раздеть, и его тело всю ночь было под прессом из штурмовой брони. Щёлкая и скрипя суставами, он всё же смог встать, после чего почувствовал, что со спиной было что-то не так. Подцепив рукой прилипшее одеяло, Кади сдёрнул его со спины и обнаружил, что его гребень на позвоночнике стал достаточно большим, чтобы пробить насквозь одежду и тонкое одеяло.

— А вот это хреново, — вполголоса сказал он, прощупывая острые трубки по центру спины. — Какого хера вы вообще острые?

Опустив взгляд, он увидел несколько дыр на своей одежде, отчего мигом потерял интерес к трубкам и начал прощупывать эти дыры. Первый, противорикошетный слой из двухслойной кожи был порядочно потрёпан, но ни один из осколков не покинул его.

Проникнув пальцем чуть глубже, Каргадель немного удивился. Пластина, взятая с общевойскового САДа «Хитин», была ровной, и лишь небольшая вмятина от бронебойной пули напоминала о событиях ночи.

«Либо пули слишком слабые, либо САДы и в самом деле больше походят на танки», — усмехнулся он, закончив обследовать свою экипировку.

Рядом с изголовьем лежал немого поцарапанный штурмовой шлем, что немного удивляло, но повертев его в руках, Кади не увидел ничего, кроме косметических повреждений. Со вздохом он подцепил шлем на тросы спереди, и тот повис у него на груди.

Громкий хруст коленей поднимающегося с кровати парня разорвал тишину комнаты, но тревожить всё равно было никого. Выполнив ряд простых разминочных упражнений, Кади стряхнул с себя остатки сна и, закинув за спину стоящие у выхода Страх и винтовку, вышел из домика.

Холодный морозный воздух мигом ударил его в лицо и спину, заставляя того на минутку прищуриться и дышать через рот в попытке адаптироваться к низким температурам. Ясное небо било лучами солнца прямо в глаза, заставляя Кади чуть ли не полностью ослепнуть. Прикрыв руками глаза, он попытался осмотреться и смог разглядеть несколько силуэтов около одного из домов. Но только он хотел зашагать в их сторону, как на плечо упала рука, тем самым останавливая его.

— Вижу, вы проснулись, — раздался знакомый голос за спиной.

Кади удивлённо повернул голову и посреди яркого белого света обнаружил лицо командира второй группы, который сейчас приветливо улыбался. Он кивнул.

— Вот и хорошо — мы сейчас на отдыхе, выдвинемся через пару часов. Пошли, посидим внутри, а то тут холодно.

Последовав за командиром обратно в дом, Кади смог, наконец-то, не прикрывать лицо руками и начать спокойно смотреть.

— Присаживайся, буду просвещать тебя, чего да как, — непринуждённо сказал командир, сам усевшись возле небольшого столика в другой стороне от кровати.

Заинтересовав протора, командир дождался, пока тот присядет напротив него, и продолжил свой разговор.

— Начну со свежих новостей: те четверо, что ты приволок на себе, более-менее выкарабкались, хоть некоторым и придётся потом ампутировать некоторые части.

Кади слегка улыбнулся, что не осталось без внимания командира и тот продолжил:

— Так же обратно мы решили добираться на этих самых домах — грузовых карет у них оказалось в достатке.

Хорошие новости сыпались одна за другой, что несколько подняло настроение Кади, и он уже хотел бы расслабиться, как вдруг командир нахмурился.

— Вот только не дадут нам спокойно покинуть эти места: я послал разведчиков на обратный путь, и они доложили, что за пятьдесят километров до нашей границы поднялась буря, причём они нашли следы открытой формулы.

Так называемая открытая формула являлась достаточно мощным, но неконтролируемым заклинанием, которому невозможно было обучиться от других. Сам маг путём постоянного пользования магии и изучением окружающего мира должен был постичь способ создания подобной формулы заклинания, и делал он это исключительно для себя.

Кади прекрасно это знал — ведь его пару лет обучали всем азам магии в общих чертах, благодаря чему он понимал, что если они войдут в эту бурю, то, скорее всего, встретят достаточно опытного мага, который может оказаться куда сильней, чем та магичка, которая почти уничтожила всю первую группу.

— В принципе большую часть пути мы можем проделать по старому маршруту, но обойти бурю не получится — единственное, что мы обнаружили, это небольшой просвет на её краю рядом с северными хребтами.

Кади покачал головой.

«Скорее всего, этот маг там нас и ждёт — его заклинание достаточно сильно для него самого, поэтому он укрылся в хребте, и поджидает, пока мы приблизимся».

— Во всяком случае, стоит подобраться поближе, иначе мы можем не успеть по припасам, — сказал напоследок командир, встав со стула и поправив шапку. — Не беспокойся, меня предупредили о твоей светобоязни, так что выйдешь, как только стемнеет.

Слегка ухмыльнувшись, Кади поднял ещё теплый чайничек и глотнул воды.

«Если всё дальше пойдёт в таком темпе, то я смогу перестать носить маску», — усмехнулся он про себя.

***

Солнце потихоньку исчезало за горизонтом, оставляя от себя только яркую, красную полоску над белой, ледяной пустыней.

— Время, — сказал себе под нос Кади, натянув балаклаву на голову.

Уже около трёх часов они рассекали по белоснежным пустошам с поразительной скоростью для подобного конвоя, что оказалось слишком для Кади — морская болезнь дала о себе знать, и он уже раз опустошил свой желудок.

Выйдя на свежий воздух, Кади чуть не упал, так как водитель решил немного объехать вырытую неким животным небольшую яму. Зацепившись за металлический шест, он вышел на борт подвижного дома и по лестнице поднялся на крышу. Осмотрев другие машины, он обнаружил, что его дом ехал в середине конвоя.

Припомнив, что в его домике была гора припасов, Кади успокоился и перешагнул на крышу тягача, который внешне смахивал на кабину полностью квадратного грузовика, но сделанного с использованием старых масляных фонарей и подобными технологиями, которые заставили его очень сильно удивиться. Колёса же были очень широкими и чуть ли не выходили за размеры домика.