– Я же потом не смогу это место принять?

– А ты вернёшься?

 Меня тряхнуло от её слов.

– Сейси, расскажи, что знаешь.

– Ты и сама то же знаешь. Что нелегко тебе будет. А на ничейной земле у тебя той силы не будет, как от своего места. Ритуал проведи, как приедешь. Поставь место хозяйке на службу. Тогда вьёрны будут слушаться.

– Я… – ком стал в горле, – я не вернусь?

 Она пожала плечами. Легко, беззаботно, так, словно не о моей смерти говорит. Больше ничего не скажет. Что же, нужно быть осторожнее.

– Там место есть… когда силой пользоваться не сможешь, отыщи его, то место.

 Мать-Земля! Вот уж Сейси! Лучше бы молчала!

– И ему не говори ничего, – кивнула на Криса, что сидел с Илайфом у самого большого костра. – Запрёт, как вьёрна, чтобы сберечь, никому тогда не поможешь… – молча увела меня в шатёр, так же молча дёрнула шнур платья, помогла снять корсет и бельё, надела на голое тело полупрозрачную алую рубаху. – Всё сними, – указала на трусы, – ты не девица больше,  да и силы от земли да от огня сейчас тебе больше нужно.

 Не заспорила. Бесполезно. Доказывать что-то Сейси – что доказывать слепому и глухому одновременно.

 И снова, как и раньше… четыре года я не плясала в пламени.

 Барабанный перестук, пальцы в земле, молитва-обращение к богине Матери-Земле. Сейси замолчала и вновь стук барабанов.

 Шагнула в огонь… снова забытые чувства. Что я одна во всём мире, со мной лишь огонь, а под ним земля, над огнём воздух а рядом море, что пытается достать до огня, не потушить – поприветствовать. Прислушалась к стихиям и услышала, что под землёй тоже море. Глубоко, далеко… прячется. Хорошо ему там, спокойно.

 Танец закончился. Всё, как раньше, но по-другому. Крис смотрит только на меня и никто его не отвлекает. Восхищение, любование, наслаждение, счастье, обещание ещё большего счастья, хотя и кажется, что больше не бывает. Благодарность… желание… Я физически ощутила шевеление между ног…

 Не мои чувства, не мои эмоции, Криса. Показалось?

 Наваждение.

 Нырнула в шатёр, переоделась, а сделав шаг за порог, тут же впечаталась в поджидающие меня объятия.

 Мы поехали к морю. Наш грот, что пустовал четыре года, если сюда кто и забирался, рискуя головой, следов он не оставил.

 Разулись в мобиле, и теперь ноги утопают в прохладном песке. На укрытый скалами пляж выйти можно только через грот и Крис, привычным жестом подхватил меня на руки, чтобы не шла босая по каменному полу.

 Мы уже наведывались сюда, когда хотелось побыть вдвоём. Духи, фамильяр, родные… даже Эстер – будто весь мир сейчас помещается в крошечной бухте, отгороженной скалами.

– Пойдём купаться?

 Пошли. Никуда не торопясь, растягивая каждое случайное касание, разделись догола. Вошли в воду, не размыкая рук, смыкаясь губами.

 Нежный, долгий поцелуй. Поцелуй-прощанье. У него одна цель – насладиться, а ещё – запомнить. Чтобы не забыть до следующего раза. Руки, его и мои, в ласках гуляют по телу, нигде не задерживаются, потому что невыносимо хочется погладить везде, каждый миллиметр.

 Не хватает воздуха, но он и не нужен. Одно на двоих дыхание. И тело, тоже одно, которое в эту ночь вновь делится на два. Ладони скользят уже ниже, достают до ягодиц, сжимают, потом, играя, пробираются вверх, чтобы зарыться в волосы, кончики которых уже намокли, щекочут по спине.

 Море спокойное и тихое. Даёт нам проститься. Не воевать с ним, а побыть вдвоём.

 Незаметно Крис увлёк меня на берег. Так ловко, что я даже не поняла, как оказалась лежащей на песке, под ним. Изнемогающая, жаждущая его, внутри.

 Только мой искуситель не торопится. Дорожка смакующих, неторопливых поцелуев: шея, косточка ключицы, мякоть груди, вершинка, под ней, рёбра, живот… не поверила, когда поняла, что он спустился ниже. Вздрогнула, почувствовав там, внизу, мужской язык. Неторопливо, глядя мне в глаза скользнул по губам, сцеловывая мою влагу…

 Потрясающее, вызывающее, откровенное и самое красивое, что я когда-то видела в жизни… застонала от напряжения, натянувшегося между взглядами. Его – возбуждённого, совращающего. Моего – потрясённого.

 Подтянула повыше колени, раскрываясь шире, язык проскользнул внутрь. Изогнулась дугой, руками впиваясь в песок, оставляя борозды от пальцев.

 Мужские руки сжали бёдра, надёжно зафиксировали. Поцелуй из нежного и лёгкого стал напористым, но не менее чувственным. Резким, как и сам Крис, но неторопливым. То ускоряется, то словно сам себя притормаживает…

 Вдоль, поперёк… выныривает на поверхность и снова спускается в самые недра. Игриво, быстро лизнёт, словно крыло бабочки, а я хочу взлететь. Бьюсь, извиваюсь, цепляюсь за волосы – заставляю не то продолжить, не то остановиться… язык порхает, продлевает агонию.

 Мать-Земля, как же хорошо. Горящий взгляд – не мне одной хорошо. Ему не меньше. Неведомые мне узоры, что выписывает его язык… я таю и восстаю, сжимаюсь и распрямляюсь, хочу прекратить, потому что не бывает так потрясающе! Человеческое тело не в силах сносить столько блаженства…

 Не в силах, потому что когда я простилась с телом, меня вернуло назад, окатив оглушительным оргазмом. Сжимая меня, трясущуюся и что-то рычащую, он улыбался… любовался, наслаждался. Как если бы и без кульминации, моё удовольствие – его.

 Когда почувствовала, что руки мне снова подчиняются – потянулась, обвила шею, впиваясь поцелуем в губы, чувствуя, как острым, единым толчком в меня входит плоть Криса…

 Исступление, попытка срастись, насытиться… словно с моей первой кульминацией Кристофер слетел с катушек: ярость сменяется извиняющейся, покаянной нежностью. Ласковый шёпот, укусы, поцелуи, снова укусы.

 Желанная наполненность, жадные объятия… Жаль, что нельзя остаться здесь навсегда, забыть про мир, вместе с его проблемами…

 Жаркая, летняя, южная ночь. Так хочется её продлить, сделать бесконечной.

– А если всё получится? – тёплое море щекочет босые ноги, мужская грудь надёжно держит меня на берегу. – Если удастся, мы вернёмся в Эстесадо?

– За двадцать девять лет только здесь я был счастлив… какой-то волшебный… магический… нет! Ведьминский край! Здесь даже время течёт как-то по-другому, совсем другой ритм. В столице проходит месяц, а здесь мне кажется, всего-то несколько дней… я бы хотел жить здесь…

– Не представляю себя в другом месте. Крис, а если не получится?

– Не знаю, – кольцо рук на мне напряглось, – оставим всё как есть? Или всё же введём новый закон, несмотря на последствия… Как бы то ни было: решим вместе. Ты же… если не получится и всё останется как есть…?

– То всё останется, как есть. Ты, я, Эстер. Пусть мы не сможем открыто жить вместе, посещать званые обеды и балы… но в Итвозе нам это и не нужно.

– Наверное, за это я и люблю тебя, – сказал буднично, словно миллион раз до этого. – Сначала меня это дико бесило, потом было весело, и только постфактум я понял, что это и есть настоящая жизнь… не спячка. Чтобы не пользоваться тем, что есть, создавать машины и строить форты, просто потому что умею, а делать мир лучше. Хотя бы немного, пусть незаметно, но каждый день понимать, что создаёшь, строишь что-то значимое… для Эстер.

– Ты тоже думаешь о ней?

– Создатель! Да это сводит меня с ума! А в следующую минуту трясёт от страха за неё… какой будет её жизнь? В каком мире? Что я ей оставлю? Что нужно успеть рассказать, объяснить? Как донести, что она важнее всех, чтобы если случись что завтра, она знала, не забыла…

– Когда-то я была уверена, что не из тех, кто полезет на амбразуру. Что во мне нет той смелости, храбрости, что мой удел – просто дёргать за ниточки, в лучшем случае, но теперь… кто, если не я?

– Давай сделаем так, чтобы и не пришлось никуда лезть… Для этого у тебя есть вагон девиц. Я, кстати, удивлён, что поедет так много.

– Они сами. Я всё им рассказала, не хочу никого использовать в тёмную. Они должны болеть идеей, никакой договор, страх и подкуп, не заставит их стараться так, как ради собственной выгоды. Я рассказала им о браке Этиры и барона, о том, что им запрещено иметь детей… о наших опасениях, что, скорее всего, когда придёт и их черёд выйти замуж, их ждёт та же участь. Ну а зачем это нужно ещё, если не контролировать и регулировать популяцию ведьм? Оттон не даст спокойно множить сильных магов…