– Тёмное? Что вы имеете в виду? – перебил Игорь рассказ мужчины. Ему нестерпимо хотелось взять блокнот и записать каждое сказанное слово. Давно ему не встречались народные предания.

– Ходит молва, что это неупоко́енный дух девушки, – мужчина понизил голос, а Тамара затихла, перестав греметь посудой. – Мёртвая невеста. Давным-давно колдун выкрал её прямо со свадьбы. Жених поганца нашёл, да и убил! Только вот вместе с ним и невеста сгинула, связана оказалась. С тех пор и бродит она по лесу в поисках суженого. Кого увидит – с собой забирает. Душа её черна, как сажа, вцепится и уже не спасёшься…

С треском и звоном захлопнулось окно, видимо, от гуляющего сквозняка. Хозяйка дома взвизгнула, выронив тарелку на пол.

– Семёныч, да ну тебя! – плюнула она и принялась собирать осколки. – Байки твои… дурацкие!

– А ничего и не байки, – мужчина выпрямился, пытаясь казаться серьёзнее. – Павлуша года три назад видел её. А дед Матвей? Ушёл по грибы и пропал! Нечисть это, зуб даю!

– Ты зубы-то прибереги, старый. Павлуша твой любитель за воротник закинуть, а дед Матвей из ума выжил, вот и сгинул!

Началась перебранка. Тамара, уперев руки в бока, склонилась над пузатым Семёнычем, как ворона над добычей. Игорь кашлянул, привлекая внимание.

– А посмотреть можно? – мягко спросил он.

– На невесту-то? Окстись! – перекрестился Семёныч и сплюнул.

– На идолов и где капище было. Уж очень интересно. Может, сенсация! К вам профессора съедутся, изучать будут.

– Не нужны нам никакие профессора, – проворчала Тамара. А вот Семёныч, напротив, заинтересовался.

– Ну дык Виталю, то механика, мы до вечера ждать будем, отчего бы не пройтись, да? – мужчина расцвёл, ему хотелось показать родные края да посудачить. С односельчанами-то уже все косточки мыты-перемыты. А тут свежая кровь да свободные уши.

Свете эта затея не очень нравилась, но она видела горящие глаза мужа и согласилась. Любовь – это не только наслаждаться друг другом, но и поддерживать партнёра, разделять его интересы, какими бы они ни были.

– Хорошо, но давай переоденемся? – предложила девушка. На них были всё те же влажные вещи.

Сменив одежду на более удобную и практичную, они оставили свою сушиться на верёвке во дворе. Всё равно возвращаться за машиной. Света с собой прихватила фотоаппарат «Зенит» и сумку на ремешке. Несколько кадров на память не помешают.

– У нас ведь как, даже попы приезжали, хотели церковь строить, – Михаил Семёнович вёл их по тропке к лесу. – Да только не складывалось-то строительство. То одно, то другое. Несчастья валились на них, как на прокажённых. Ещё и урожай весь градом перебило да рыба на дно залегла. Разрази меня гром, но покаместь идолы стоят, эти места древние боги оберегают. А они чужаков не любят, уж очень своенравные.

Игорь живо расспрашивал Семёныча о местных байках и легендах. Света слушала его вполуха, разглядывая окрестности. Буйство зелени, запах свежеиспечённого хлеба, смех детишек и щебет птиц. Хотелось найти укромное место и лечь на траву, ища в причудливых облаках знакомые очертания.

– …дальше не пойду, хоть стреляйте! Мне жизнь дорога́, – сказал Семёныч, тяжело дыша.

Они оказались на самой окраине деревушки, где уже начинался лес. Здесь росли мелкие сосенки да берёзки. Было видно, как заросшая тропа уходила дальше, где деревья были выше и шире, словно великаны, охранявшие старые тайны.

Среди стволов заметить трёх идолов было сложно. Вырезанные лица богов истёрлись, остались лишь еле заметные черты. Дерево потемнело, местами покрылось мхом.

– Чудесно сохранились, – Игорь как заворожённый ходил вокруг них. – Не менее десятого века!

Света, как и Семёныч, была сильно удивлена. Вот этим, истрепавшимся деревяшкам не меньше тысячи лет?

– Лица очень похожи на збручского идола, вероятно, одна эпоха, а может, даже творение одного человека. Видите эти линии? – молодой мужчина достал платочек и аккуратно протёр место от грязи, а потом провёл по нему костяшкой. – Они уникальны, как отпечатки пальцев у человека.

Пока Семёныч стоял с открытым ртом, глазея на тысячелетних богов, Света сняла крышку с объектива и сделала несколько кадров. В отличие от мужа она не преследовала научную цель. Просто за работой Игорь менялся. Появлялась «заумная морщинка» на переносице, как её любила называть девушка, а сам он смешно бормотал, полностью погрузившись в изучение.

По правде, многое из того, что делал Игорь, казалось Свете странным. Зачем копаться в прошлом, если ты живёшь в настоящем? Чему могут научить разбитые черепки и старинные монеты? Мир стремительно менялся, несясь вперёд на всех пара́х. Нужно запрыгивать в этот поезд, а не ковырять землю под ним.

Пока Игорь на корточках изучал идолов, а Семёныч ему активно в этом помогал, Света фотографировала. Её внимание больше привлекали такие вещи, как шмель, усевшийся на цветок, или лениво покачивающиеся ветви деревьев. Она стояла в конце тропки, куда дальше путь был заказан. Но неизвестность манила, как запретный плод.

«Всего несколько шагов. Туда и обратно», – подумала Света и пошла в глубь леса. Игорь был слишком увлечён, чтобы это заметить.

Но несколько шагов превратились в десять, и вот Света уже шагала по тёмному лесу. Всего какая-то сотня метров, но темнота окутала её, словно здесь всегда царствовала ночь. Казалось, что вдалеке стелется туман, но стоило только прищуриться, как видение пропадало.

В тишине хрустнула ветка. Девушка испугалась и щёлкнула затвором камеры, огласив округу ещё одним пугающим звуком. Вспышка ослепила её. Ворона, которая и сломала злополучную ветвь, с недовольным карканьем поднялась вверх.

– Фух, – выдохнула Света, опершись рукой о старое дерево. Её взгляд упал вниз, зацепившись за что-то странное. У корней лежала кукла. Но не такая, с которой играют детишки. А самодельная, сшитая из лоскутков на старинный манер.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.