Дядя с пониманием кивнул:

– Да, этим летом у тебя двойная нагрузка. Так и заменяешь коллегу из центрального района?

Роман Семёнович поправил очки:

– Мотаюсь туда каждые три дня. Даже к другу зайти некогда.

– Так что же мы сидим просто так? – улыбнулся дядя. – Сейчас принесу чай со сладостями!

– Но я так спешу, – пробормотал Роман Семёнович. – Разве только одну чашечку.

Дядя перешёл в столовую, мурлыкая весёлый мотив.

– Как тебя зовут? – добродушно спросил у девочки полицейский.

– Женя. – Она опустила книгу на колени.

Роман Семёнович чему-то усмехнулся.

– Нравится у дяди?

– Да.

– И что же ты хотела узнать, юная сыщица?

Женя так и подпрыгнула в кресле.

– Откуда… – начала было она, но затем поправилась: – Я просто пришла почитать.

Полицейский улыбнулся:

– В твоём возрасте я тоже был таким. Не мог усидеть на месте. Все время думал о преступниках, наблюдал за людьми, анализировал чужие разговоры.

Роман Семёнович поправил очки, которые снова сползли на середину носа, и тихо добавил:

– У тебя книга перевёрнута.

Женины щёки запылали. Вот тебе и великая актриса! Целый час «читала» сказку вверх ногами. Роман Семёнович поспешил успокоить девочку:

– Ты всё равно молодец! Сразу видно, что из тебя получится хороший детектив. Наверное, хочешь узнать о каком-нибудь коварном преступнике?

Женя прислушалась к дядиному пению, затем подошла к полицейскому поближе.

– Дело есть, – прошептала она и коротко рассказала обо всём, что произошло на пляже «Дельфиний берег».

Про главных подозреваемых девочка пока умолчала. Вдруг Ася ошиблась? Женя не любила делать поспешных выводов, тем более речь шла о преступлении. Нужно было тщательно взвесить все улики, прежде чем обвинять человека.

Полицейский слушал внимательно, не перебивал. Время от времени он резко откидывался назад и качал головой. Затем снова наклонялся к девочке, подставив руки под подбородок и усиленно о чем-то размышляя. Наконец Роман Семёнович сказал:

– История действительно выглядит подозрительно. – Он задумчиво посмотрел в окно. – Но видишь ли, в чём дело. Я не могу начать расследование без самого главного – заявления о краже.

Полицейский поправил очки и внимательно посмотрел на Женю:

– Но я уверен, что ты без труда вычислишь вора. Больше наблюдай, замечай детали. Если появятся подозрения – я к твоим услугам.

В этот момент появился дядя с подносом. Женя легонько кивнула Роману Семёновичу:

– Пожалуй, пойду наверх. Буду ждать маму.

Весь вечер девочка размышляла, сидя в кресле у окна. Она поставила на колени коробку с бисером и стала методично нанизывать разноцветные бусины на леску, складывая их в сложный геометрический узор. За рукоделием Жене было легче думать. Полицейский нашёл историю с пропавшими кошельками подозрительной, а у него опыт в таких делах. Но самое главное, он верил в её детективные способности. А значит, надо больше наблюдать за людьми.

Самой странной пока казалась художница, исчезающая в скалах. В памяти Жени всплыл её образ. Худенькая, с развевающимися волосами, в простеньком зелёном платье. Кажется, она напряглась, когда здоровяк подошёл к мольберту за своей кепкой. Женя на автомате повторила движения девушки в тот момент: вытянула шею, нахмурила брови. «Да, она явно была напряжена. Но почему?» Нужно как-то завести с ней разговор и проверить реакцию.

Рано утром мама собралась уезжать. Она ласково погладила дочку и положила ей на кровать плюшевого зайчика:

– Это твой новый друг с Дивноморской ярмарки. Желаю тебе хорошо отдохнуть на каникулах! А сейчас спи.

– Я буду очень скучать! – ответила Женя. Она прижала зайчика к подбородку и тут же заснула.

Разбудило её бодрое пение дяди в столовой. Часы показывали десять. Какой ужас! Ей давно пора быть на пляже. Женя понеслась в ванную. Она наспех умылась, почистила зубы и оделась.

Дядя уже ждал её:

– Доброе утро, красавица! Я пожарил твои любимые оладьи. А сразу после завтрака – урок актёрского мастерства.

Женя помотала головой:

– Нет, дядя, мне надо на пляж. Меня ждут друзья.

– Ничего страшного не произойдёт, если ты придёшь попозже. Искусство прежде всего!

Девочка вздохнула. Когда дядя говорил о театре, спорить с ним было бесполезно. После завтрака они отправились в зал для репетиций. Солнце пробивалось сквозь тонкие шторы, на зеркалах сверкали радужные лучи. Дядя предложил Жене сесть на стул, а сам пригладил усы и вышел на середину зала. Он прокашлялся и заговорил громко и выразительно, будто стоял на сцене:

– Великий режиссёр Константин Сергеевич Станиславский однажды сказал: «Не верю!»

– Кому он так сказал? Грабителям? – спросила Женя, размышляя о пляжном воре.

Дядя растерялся:

– Каким грабителям? Нет, актёрам. Так Станиславский показывал им, что они плохо сыграли свою роль. Не копали в глубину, не вживались в характер. То есть просто пародировали движения. Понимаешь?

Девочка пожала плечами. Дядя поднял палец вверх:

– Вот поэтому мы сегодня подробно изучим систему Станиславского.

У Жени одна только фраза «изучим систему» вызвала ужас. Вот так занятие, а ещё обещал сделать из неё великую актрису!

– Каждое движение персонажа должно быть правдивым. Актёру нужно быть очень наблюдательным, чтобы понимать характер и ход мыслей другого человека, – продолжал объяснять дядя.

Женя смотрела по сторонам и ковыряла пальцем кнопку на стуле.

– Вот взять, например, тебя, – сказал дядя. – Ты хоть и слушаешь, да не слышишь – я вижу это по твоей позе и выражению глаз. Тебе так и хочется поскорее убежать на улицу. – Он подошёл к девочке. – Хорошо. Попробую объяснить эту систему на практике. Представь, что этот зал – роскошный королевский дворец.

Женя улыбнулась. Она вообразила себя прекрасной принцессой. Девочка выпрямила спину, посмотрела в окно и воскликнула:

– Ах! Сегодня такая чудесная погода! Какое же платье мне надеть?

Жене особенно понравилось, как изящно она развела руками в конце.

Дядя о чём-то задумался.

– Принцессу сыграть несложно, – сказал он, – а ты попробуй изобразить служанку. Пусть она войдёт и принесёт принцессе чай.

Дядины слова больно укололи Женю. «Опять второстепенная роль? Да что же такое! Почему именно служанка?» Девочка вышла из зала, постучала в дверь и затараторила:

– Не желаете ли чаю, ваше величество?

– Не верю, – хладнокровно заявил дядя. – Служанка, тем более в королевском дворце, учтива, аккуратна и улыбчива. Иначе её попросту выгонят.

– Служанки разные бывают, – пробормотала девочка.

Она снова постучала – намеренно тихо – и пропищала:

– Уважаемая принцесса! Я принесла вам чудесный чай.

Женя прошла в комнату с воображаемым подносом в руках. Дядя снова покачал головой:

– Некоторые неточности в движениях.

Он долго объяснял племяннице про жизнь слуг – как они мыслят, что должны уметь.

– У служанки во дворце, – сказал дядя, – не может быть мятого передника, неуклюжей походки или грубого голоса. Важна каждая деталь. Просто пойми и прочувствуй этот образ.

Они отрепетировали ещё несколько раз, и только к концу занятия Женя смирилась с тем, что ей приходится играть служанку. Когда они с дядей пришли на пляж, девочка с горечью подумала, что ей никогда не стать великой актрисой. И тут подбежала взволнованная Ася.