Болота будто бы ожили. Деревня начали тянуться к врагам, желая схватить их и разорвать, вода начала то замерзать, то кипеть, а влажный воздух давил на лёгкие, мешая дышать. И каждой секундой всё становилось только хуже. Настолько, что хаос охватил поле боя почти сразу.

— Такой слабый эффект будет долго убивать этих бедолаг, — мужчина с грустью взирал на букашек, в муках падающих на землю и медленно умирая.

— Это необходимо для того, чтобы дроу могли спокойно защититься от твоего заклинания. И да, пора переходить к следующей части плана, — Элана поднялась в небо, чтобы дать врагам информацию о своём местоположении и те не заставили её долго ждать.

В нескольких километрах от дриады появилось пять Архимагов и один из них стоял впереди, подальше от остальных. Цунуриэль. Королева ушастых в данный момент собрала на себе кучу подозрений, а нынешняя ситуация, где сами болота объединились против всех, кроме тёмных эльфов, окончательно разрушила какую-либо надежду.

— Как много здесь врагов, — наконец-то поднявшийся в небо Магистр расслабленно оглядывался, элегантно потягивая спину, — Может, лучше продолжим смотреть друг на друга? Мы же не дикари, зачем начинать безвкусное сражение?

Ответом стал подзатыльник, прилетевший от только что пришедшей подмоги. Нунг холодно глядела на противников, крутя в руках копьё из нефрита с изумрудным наконечником. Она неспешно говорила, будто засыпала от скуки:

— Убить всех… Сейчас ж.

Эта одна фраза стала последней каплей. Без лишних движений Цунуриэль вскрикнула, а её голос приобрёл силу, давя на разум четырёх Архимагов:

— Замрите!

Секунда. На жалкую секунду хватило этого приказа, однако вот напротив каждого противника уже стоит враг с полной готовностью убить. Хан с занесённым копьём, Элана с десятью деревянными клинками, паривших возле неё, Магистр, чья кисть исказила реальность, создавая каменные штыки возле жизненно важных точек врага, и появившийся из неоткуда Ассасин, полностью укутанный в чёрные бинты. Тень, верный слуга королевы дроу, также вмешался в бой, а его силы ничем не уступали остальным.

Неизвестно, кто первый освободился из-под контроля разума или кто первый смог нанести урон. Важно лишь то, что когда сторонники ЗАКа смогли двигаться, двое из них уже падали вниз. Оставшиеся в живых Архимаги моментально активировали артефакты, исчезая с очевидно проигранного поля боя. Тяжёлые раны, серьёзные потери и отсутствие подмоги, в которой теперь не было смысла, не давало надежды на продолжение сражения.

— Ускоряемся. За следующий час мы должны полностью уничтожить врагов на этом направлении, — Нунг холодно отдала приказ, забирая души и тела парочки поверженных Архимагов, после чего исчезла в портале, направляясь к Михаилу с «подарком».

Но теперь у каждого мог возникнуть вопрос. Где оставшиеся пять командиров противников? Для ответа на этот вопрос следует перенестись в спину армии континента, а если точнее — Меценатполис, а заодно вернулись на несколько десятков минут назад.

В шикарном дворце, окружённым охранной, собралась вся аристократия империи, которая на данный момент не находилась на поле боя. В огромном зале ходили нарядные люди, обсуждающие нынешнее положение дел, в шутку рассматривая возможность победы Ордена Бессмертного Короля. Сотни человек спокойно веселились, пока кто-то не решил задать один вопрос:

— А не знаешь, где госпожа Молли? Она же нас сюда и позвала, а сама опаздывает. Если бы не её просьба о присутствии на этом мероприятии, я бы вряд ли смогла прийти, — молодая девушка невзначай спросила об этом у своей сестры, попивая первоклассное вино.

— Моя мать? Разве не мистер Лергон нас собрал? Я не смогла ему отказать, ведь в письме говорилось о возможности повышения по службе.

— Прошу прощения, — в разговор двух красавиц вмешался мужчина, услышавший предыдущие предложения краем уха, — Но сегодня же мы собрались для того, чтобы поздравить мисс Риату с успешными родами?

— Что?

Подобно домино, от человека к человеку передавалось понимание того, что здесь что-то происходит, из-за чего весь зал очень скоро напрягся, ведь у каждого из них было своё сообщение, причём, именно такое, что только из-за него они могли отложить все дела и прийти сюда. Это казалось… Слишком пугающим.

— Охрана, живо ко мне, — пожилой мужчина отправил через артефакт сигнал своим подчинённым, а его примеру последовали и остальные.

Внезапно парадная дверь с грохотом раскрылась. Внутрь ровными рядами влетели полностью укутанные в черные одеяния и носящие того же цвета маски люди, а между ними шагала нервозная Елена и Софья, которые совершенно не скрывали свои лица. Более того, последняя лишь с улыбкой начала вещать своим завораживающим голосом:

— Рада приветствовать всех гостей на сегодняшнем празднике! Должно быть, вы уже поняли, что это именно мы подстроили эту встречу, поэтому давайте не будем поднимать лишней суматохи. Я прошу о том, чтобы вы выслушали нас, а лишь потом делали выводы.

— Тогда я тоже хочу вас кое о чём попросить, — вперёд вышла женщина, чей взгляд был прикован к дочери Сусанина, — Расскажи пожалуйста, как ты оказалась на стороне сумасшедшего Некроманта, который слишком много о себе возомнил?

— Сестра… — прикусив нижнюю губу, девочка просяще посмотрела на Капеллу, которая понимающе кивнула, начав делать вид, что ничего не слышит, — Спасибо… Слушайте все! Я видела силу Короля Смерти и могу вам гарантировать, что у нас нет ни шанса на победу! Он дал мне всего один шанс на то, чтобы перетянуть вас на его сторону, иначе каждого из здесь присутствующих постигнет мучительная смерть!

Кто-то посмеялся от души, невзирая на ситуацию, кто-то задумался, а кто-то без разговоров подошёл к двум командирам вторженцев и под удивлённые возгласы преклонили колено. Конечно же, последних было крайне мало, всего семеро, однако именно они после знака смирения исчезли в пространстве, переносясь куда-то вдаль. Именно в тот момент те, кто мог считаться хоть сколько-то умелым магом, заметили до сих пор скрытый антителепортационный барьер над дворцом.

— Сестрёнка, — женщина пристально глядела на девочку, собирая вокруг ладони энергию Жизни, — Прекрати этот цирк. То, что для тебя является невероятной силой, для взрослых — всего лишь ступенька. Король Смерти может и правда силён, но что он сделает против десятков Архимагов? Его Генералы также смертны, поэтому нам нельзя поддаваться панике.

— … Мисс Софья, я же могу оставить своих родственников в живых?

— Конечно, но тогда сделай это так, чтобы они потом не помешали, — улыбнувшись, красавица развернулась и пошла на выход, чтобы перейти к своей части плана.

— Стоять! — дёрнув руку с наполненной в ней Жизнью женщина осознала, что не чувствует своей конечности, — А?

— Не переживай, — мягкий голос Елены стал последним, что услышала старшая дочь Молли, прежде чем потеряла сознание, — Когда-нибудь вы поймёте, что это было наилучшим решением.

Капелла тем временем уже стояла снаружи, посреди кучи мёртвых охранников, закрывших весь двор дворца. Её слух заметил, что в зале началась резня, а это означало лишь то, что вскоре сюда прибудут те, кто должен следить за тылом армии континента.

Подобная картина происходила ещё в сотне городов поменьше, которые могли считаться стратегически важными точками. Легион, специализирующийся на диверсиях, прямо сейчас показывал максимум своих умений, превращая страны в земли хаоса. Лесные пожары, бесчисленные убийства, беспорядки, мародерство и подстрекательство. Всё это сейчас царствовало на этих землях.

— Прекрасно… Пожалуй, ради подобного и следует жить, — уже стоящая на макушке главного здания Меценатполиса, девушка с наслаждением взирала на окружающее безумие, — Но вся красота, увы, мимолётна. На сей же раз за неё придётся ещё и платить.

Обернувшись, Капелла увидела человекоподобного дракона. Красные волосы, рога, столь холодный взгляд и витающая вокруг него аура силы. Он открыл рот, чтобы потрясти воздух своими рыком: