Мне казалось, что Ирис – это что-то нематериальное, вроде искусственного интеллекта, и я не ожидал появления разных животных.

Мы изучающе смотрели друг на друга с десяток секунд, после чего тишину разорвал голос зверя.

– Значит, ты Дэниел?

Вопрос не был удивительным, да и судя по всему, вопросом и не являлся, но слышать его от этого существа казалось чем-то странным. Вомбат, ну, по крайней мере, похожий на него зверь, имел размеры меньше метра и не сказать, чтобы создавал впечатление сильного создания. Умные глаза, конечно, сглаживали ситуацию, но меня всё равно охватило чувство нереальности происходящего. И тем не менее, я ответил.

– Ага, а ты Ирис?

Наше знакомство не успело продолжиться, его прервал раздавшийся вдалеке взрыв. Подобное событие не могло не вызвать беспокойство.

Обернувшись в сторону, откуда донёсся звук, я приметил поднимающиеся клубы пыли над деревьями. Замерев, я ждал, что произойдёт дальше и через пару секунд был вознаграждён, а может, и наказан кем-то свыше, ведь я услышал повторный взрыв. На этот раз над деревьями не появилось ничего нового, а звук больше походил на раскат грома.

Я начал перебирать в голове возможные варианты того, что там происходит и размышлять о том, как мне действовать, но был прерван спокойным голосом, раздавшимся за спиной.

– Кажется, у тебя проблемы.

Резко развернувшись к Ирис, смотрящей в этот момент в сторону леса, я спросил:

– Ты знаешь, что там происходит?

Прежде чем ответить, существо, которому дед просил доверять, почесало мордочку лапой, лишь после не спеша перевела взгляд на меня и произнесла:

– Звуки очень похожи на те, что издают артефакты-капканы, напитанные разными стихиями. Их используют не бедствующие охотники расы Карни.

Эта информация не вызвала у меня облегчения, но хоть оправдалось предположение о том, что у меня есть источник информации. Да и Карни… Возникло ощущение, что я уже слышал что-то подобное. Давно. Очень давно. Чуть ли не в прошлой жизни.

– Охотники? Они охотятся на зверей?

Как-то странно стрельнув на меня умными глазами, Ирис ответила:

– Может, и на зверей, но у них не запрещена работорговля, так что я бы посоветовала не попадаться им на пути.

А вот это уже точно совсем неутешительная новость.

– И как мне этого добиться?

Сделав движение телом, которое я с большой натяжкой, но всё же принял за тяжкий вздох, Ирис начала размышлять.

– Ну, на самом деле у тебя мало опций. Барьер, созданный твоим дедом, будет активен ещё около получаса, в это время ты в безопасности, ну а дальше сам должен понимать. Если же сейчас попытаться сбежать, то шанс на пленение около восьмидесяти процентов, а на смерть – больше девяносто шести. Ты слишком слаб. Остаётся надеяться, что они поймут суть окружающего тебя барьера и из-за опасения мести от создателя барьера не станут нападать.

Про «суть барьера» я не совсем понял, но задать следующий вопрос не успел, моё внимание привлёк очередной раскат грома.

Посмотрев на лес, я вдруг заметил выбежавших из него людей. Впереди бежали двое, при этом даже наблюдая с приличного расстояния, я понимал, что они превосходят в скорости не только меня, но и людей, профессионально занимающихся бегом.

Лица разобрать не смог, а вот из одежды выделялись зелёные плащи, которые из-за их скорости развевались у них за спиной. В остальном же незнакомцы были облачены в наряды коричневого цвета, судя по всему сделанные из кожи.

Стандартные штаны, куртки, ничего прямо экстраординарного я в них не увидел, ну если не считать того, что подобное у меня на родине не носят минимум столетие.

Впрочем, не уверен, что правильно называть местных жителей людьми. Да и Ирис упомянула каких-то карни. Однако их предпочтения в одежде меня мало волновали, сейчас больше думал о том, как мне справиться с угрозой, если они окажутся агрессивны.

Пока я удивлялся скорости неизвестных и размышлял о будущем столкновении, им уже составили компанию – около десяти человек так же пересекли границу леса и луга, явно преследуя парочку.

– Дэниел, тут ты можешь видеть и добычу и охотников.

Объяснение, довольно очевидное, прилетело со стороны Ирис. Однако на этот раз задавать уточняющие вопросы я не стал, продолжая следить за теми, кто может угрожать моей жизни. Но Ирис моё молчание нисколько не помешало продолжить. И надо сказать, её пояснение происходящего сразу смогло меня заинтересовать.

– Охотниками действительно являются представителями расы Карни, можешь обратить внимание на их руки. Если присмотреться, то заметишь костные наросты от запястья до локтя. Остерегайся встречаться с ними в ближнем бою, даже если у них не будет оружия, они все поголовно с детства учатся использовать эти наросты для сражения. А вот их цель, парень – тоже карни, а девушка, хм, так сразу и не скажешь.

Я, если честно, с трудом различал, какого пола существа бегут ко мне, но меня сейчас это меньше всего интересовало.

Чтобы хоть чуть-чуть меньше выделяться, я заставил себя вновь сесть. Хотя трава вокруг была не столь высока, чтобы скрыть меня, даже если бы я лёг, но стремление сделать хоть что-то вынуждало действовать.

Впрочем, на этом я остановился, мне оставалось лишь наблюдать и ждать развязки.

Преодолев больше половины расстояния от кромки леса до меня, нежданные существа резко замерли. Притом, как охотники, так и их цель, и что мне больше всего не понравилось, они в этот момент смотрели в мою сторону.

По телу пробежали мурашки. Нахлынувшее секундное оцепенение с меня слетело после слов Ирис:

– А вот теперь, кажется, у тебя большие проблемы.

Я подумал, она имеет в виду, что меня заметили, но стоило обернуться, как я увидел несущееся в мою сторону огромное нечто.

Удар по барьеру я почувствовал, ведь сама земля подо мной всколыхнулась. Линии на земле вспыхнули ярко-красным, но на этом всё не закончилось.

Мгновение груда розового непонятно чего оставалась без движения, застыв перед барьером, буквально на расстоянии вытянутой руки от меня, а уже в следующую секунду я понял, что это такое.

Гигантское существо, напоминающее то ли лягушку, то ли ящерицу, пыталось сожрать меня, используя свой язык.

Из-за того, что я совсем ничего сейчас не мог сделать, а организм требовал действовать, я встал и начал высказывать всё, что думаю, о ситуации, в которую попал, и когда нецензурные выражения, известные мне, закончились, я произнёс:

– Замечательное знакомство с новым миром. Просто замечательное.

Гигантская рептилия, похоже, поняв, что я выдохся и больше не способен расширить её словарный запас, атаковала повторно.

Но в этот раз барьер её не остановил, да она и не пыталась его сломить, а просто обвила язык вокруг него и, поднапрягшись, вырвала вместе с куском почвы.

Уже летя в сторону её пасти, в голове билась лишь одна мысль.

– Вот так закончится моя жизнь?!

Количество ситуаций из разряда «это не про меня», которые воплощались в реальности, стремительно увеличивалось. И ведь это только начало дня! Данная тенденция меня совершенно не радовала.

Вот только сторонние мысли хоть и мелькали, но основная проблема от этого никуда не исчезала.

Меня упорно продолжали глотать!

Я был словно огромная таблетка, которую не сумели раскусить и нечем запить, потому она комом встаёт посреди горла. Благо, это горло настолько крупное, чтобы уместить меня целиком.

Видеть, на каком именно этапе проглатывания я сейчас нахожусь, возможность отсутствовала, всё же рептилия непрозрачная, а последний лучик света я наблюдал во время того, как она захлопнула свою пасть.

Да и, честно говоря, не особо горел желанием обладать этим знанием. Мне хватало и того ощущения, как что-то мягкоупругое стискивает меня со всех сторон так, что я едва могу пошевелить пальцами, не говоря уже о более интенсивных движениях.

Всплеск клаустрофобии заставило меня начать нервно дергаться, в попытке хоть как-то расширить жизненное пространство. Возникло чувство, что мне не хватает воздуха.