Думаю, всех в жизни хоть раз посещала мысль: «Ну со мной-то точно подобного не произойдёт».

Коварное, неосознанное предположение, ведь когда «подобное» всё же случается, человек оказывается не готов.

Сидя в подвале, я, не отрываясь, смотрел на толстую металлическую дверь, в которую раз за разом наносили удары, напавшие на наш род. Тянулись секунды, но враги не останавливались, так как их старание вознаграждалось вмятинами, которые рано или поздно позволят им ворваться сюда.

Казалось бы, что нужно могущественному клану, под контролем которого находятся несколько стран, от маленького рода, в составе которого и так лишь пять человек?

Хотя, возможно, сейчас уже меньше.

Когда я слышал о невинных жертвах из-за клановых войн за ресурсы, да вообще обо всех несчастных, попавших якобы случайно в хищные челюсти сильных мира сего, то всё равно не мог даже в мыслях представить, что наш род станет одной из целей великих кланов.

Но вот наступило сегодняшнее утро и оказалось, что у рода Лиор есть нечто, что заинтересовало Великий Клан. Они не стали нам ничего предлагать, а решили закрыть вопрос силовым путём.

Очередное столкновение металла о металл прозвучало немного иначе, после чего нападавшие усилили напор. С секунды на секунду к бойцам великих кланов, усиленных экзоскелетами, подтянутся средства помощнее и ситуация станет значительно хуже.

Невзирая на это, я по-прежнему загипнотизированно смотрел на дверь и продолжал размышлять.

А правильно ли то, что я послушался деда и не сдался на милость Великому Клану?

Когда я задал себе этот вопрос, он наконец-то вывел меня из ступора. Я дёрнулся, словно от пощёчины.

Что это за мысли? Сдаться я, конечно, мог, но что бы это дало? Безболезненную смерть? Смешно!

Я с ненавистью взглянул на появившуюся рваную прореху в двери. Хотя пока это была скорее лишь трещина, размером не превышающая сантиметр. Думаю даже меньше, всё же сантиметра было бы уже достаточно, чтобы пустить в комнату миниатюрного боевого дрона, что имеется в запасах Великих кланов.

Удар, и на преграде, отделяющей меня от врагов, появилась ещё одна пробоина.

Усмехнувшись, я повернулся к пульту управления системой наблюдения бункера, рядом с которой всё это время сидел и нажал на одну из кнопок с характерным красным цветом.

В следующий миг дверь искривилась от взрыва, а по стенам начали ветвиться трещины. Камера из прохода ещё мгновение работала, и я наблюдал, как камни погребают под собой с полдюжины бойцов в тяжёлой броне с символами Великого клана.

Пару секунд и вот уже потолок обрушивается полностью, перекрывая проход. Судя по крикам боли, которые я смог разобрать в возникшей какофонии звуков, кто-то из нападавших рассчитывал, что предыдущая ловушка была последней.

– Ха-ха.

В моём смехе нет веселья, но и, слава небесам, нет в нём и безумия. А может жаль, что его нет?

Не знаю, куда бы меня завёл очередной вопрос к себе, но из дальней части подвала донёсся крик, которому нельзя было не подчиниться, настолько много в нём содержалось металла.

– Дэниел, я закончил, иди сюда!

Невзирая на приказ, я миг колебался.

Бросил взгляд туда, где раньше находилась прочная дверь. Моему взору предстали лишь пыль и нагромождение камней. Я же остался невредим лишь из-за энергетического барьера, что прикрывал наблюдательный пункт.

Правда, когда враги разгребут завал, подобная защита нам никак не поможет. Великие кланы имеют ключи доступа ко всем технологиям новейшего времени, и лишь устаревшие ловушки способны отсрочить встречу с их боевыми группами. Во всяком случае, так говорит дед.

Последний взгляд на трансляцию с камер, но новой информации я не получаю: камеры либо разбиты, либо обесточены. Сейчас бункер работает исключительно за счёт заранее запущенного реактора.

Паранойя деда оправдалась и спасла нас.

Развернувшись, я побежал в ту часть подвала, где отсутствовало какое-либо современное оборудование. Игнорируя двери, ведущие в жилые помещения, арсенал и другие не до конца понятные мне комнаты дедушкиного убежища. Я остановился уже спустя двадцать метров.

Одно мгновение я колебался, но всё же собравшись с силами, решительно отодвинул чёрную ткань, перекрывающую путь в тупиковый закуток, где шаманил дед.

А шаманил он не фигурально выражаясь, во всяком случае, символы, нанесённые на пол его же кровью, явно намекали на что-то мистическое. Если уж и не на шаманство, то на магию так точно.

Если бы вчера я лицезрел то, что вижу сейчас, я бы расстроился, посчитав, что дедушка выжил из ума. Но после того, что я увидел и узнал сегодня, думать в таком ключе об основателе рода уже не получалось, скорее, я мог бы усомниться в своём рассудке.

Ведь зрелище того, как пусть и поджарый, но низенький и безоружный старик с лёгкостью расправляется с отрядом клановой гвардии, в составе которого также присутствовали бойцы, экипированные в боевые экзоскелеты с энергетическими клинками, это не то, от чего можно просто отмахнуться.

Дед сидел прямо на полу, рядом с рисунком. Выглядел он осунувшимся, как будто постарел сразу на несколько десятков лет. Тем не менее, его глаза всё так же смотрели на меня без капли сомнения.

– Дэниел, иди в центр печати, только осторожно, не задень ни единого символа.

Кивнув, я без пререканий направился, куда сказали. Мне понадобилось тринадцать шагов, чтобы исполнить приказ.

Даже будь голос деда мягче, я бы не стал ему перечить. Не тогда, когда он пытается спасти мне жизнь. Не после того, что произошло сегодня. Буквально недавно, утром, захватили мою мать, а чуть позже и отца. Великий клан не старался скрыть свои действия, наоборот, они открыто демонстрировали силу.

Мы не знали живы они или нет, а что сейчас с сестрой, уехавшей по работе в командировку на другой континент, оставалось лишь гадать. Ведь связь заглушили ещё перед первым нападением, которое деду удалось отбить. Имелись все шансы, что мы остались последними из рода Лиор.

Приказ деда вновь вырвал меня из омута мрачных мыслей.

– Садись.

Разместившись в круге, расположенном по центру печати, я принял позу лотоса, во всяком случае напоминающую её. И постарался отбросить все мысли, а то они приносили с собой слишком много эмоций. Пусть эти эмоции и были покрыты пеплом невозможности, что заглушало остроту сознания.

Чтобы добиться подобного, я как мантру повторял про себя: «Сейчас нет места сомнению. Все решения уже приняты».

Как будто услышав меня, дед произнёс.

– Расслабься, мы уже всё обсудили, ты знаешь что делать. Не переживай за меня, в одиночку я смогу скрыться и постараюсь защитить Настю, – услышав имя сестры, я вновь помрачнел, но удержал концентрацию на голосе деда, продолжив внимательно слушать. – Твоя задача – выжить, и как наберёшься сил, вернуться. Прислушивайся к Ирис, я оставил ей ряд распоряжений. Она укажет дорогу на выбранном пути. И ни в коем случае не потеряй сердце.

С последним словом он раскрыл левую ладонь, в которой лежал металлический предмет, формой, очень похожий на человеческое сердце. А то, что он был в крови деда, добавляло ему схожести с прообразом.

Не вставая, дед бросил этот предмет. Мне даже не пришлось стараться его ловить, казалось, он сам упал в руку. В этот момент особняк сотрясся от очередного взрыва – к нам прорывались, не жалея средств. С потолка посыпалась пыль.

Этот момент мы обсуждали, поэтому я сжал металлическое сердце в левом кулаке, и не переставал давить, пока не ощутил боль, появившуюся из-за того, что поранил ладонь.

После этого сразу услышал.

– Теперь ты готов, – его лёгкий вздох, вместе с потеплевшим взглядом, резанул по моей душе. Всё происходящее было слишком похоже на прощание. – Я сделал всё, что мог, теперь твоя жизнь зависит лишь от тебя. Постарайся, чтобы это не изменилось. Ирис, передаст тебе часть моих напутствий, но как к ним относиться – решай сам, слишком давно я был в том мире, многое могло измениться. И помни, чему я тебя учил. Поверь в сказки.