– Извини меня, – произнес Зверь и встал на колени, опустив голову. – Я готов принять смерть.

– Еще рано, так что вставай.

– Спасибо тебе, о праведнейший! – благодарил Зверь поднявшись.

– Отныне не перечь моим приказам, – сухо произнес Костаправ и багровый огонь в его глазницах потух.

Ворота святилища Таинства ночи открылись. Внутрь завезли небольшую телегу. С нее выгрузили два изуродованных тела. Первое принадлежало Ночному лорду, второе – его помощнику из города Малл. Неписанные законы Лакведока были жестоки даже для выходцев с Полуострова.

На кресле около алтаря сидел Чарел Слепой. Несколько новоприбывших адептов расположились на полу неподалеку от него. Чарел услышал звуки колес от телеги и шаги стражников. Пойдя к телам он нащупал лицо сначала одного, а затем второго из своих друзей. Не смотря на то что их изуродовали, даже незрячему было все ясно. Чарел Слепой приподнялся и выпрямил спину. Он не собирался ее гнуть перед стражниками. Один из них вышел вперед и сказал:

– Твой друг из Малла покончил с собой. По моему у него были кое-какие проблемы с головой, раз он умудрился так изуродовать себя кинжалом.

– Хм… – Чарел Слепой сдержал себя.

– А вот вашего Ночного лорда пришлось пытать до смерти.

– Хм… – продолжал молчать слепой Чарел.

– Глава вашей секты был родом из Вязи, как он нам сказал.

– … – лицо Чарела немного дрогнуло, но он не произнес ни звука.

– Ты же сам должен знать, у нас в Лакведоке не настолько передовые воззрения, в отличие от скажем Кихшо. Наши горожане не готовы к тому, чтобы местными или новыми сектами вдруг стали руководить чужестранцы. Пусть даже и наши ближайшие союзники из Вязи, – стражник сделал паузу и ехидно ухмыльнулся. – Ведь он точно был родом из Вязи? Хотя и впрямь зачем вам обманывать власти Лакведока.

Чарел Слепой вернулся к своему креслу и сел. Он всем видом старался показать, что не боится стражника и его головорезов, которые постепенно заполнили весь зал. Члены Таинства ночи расположившиеся на полу неподалеку от Чарела замерли в ступоре.

– Я понимаю твою обиду, – продолжил севший на соседнее кресло стражник. – Не каждый день тебе приносят мертвых друзей, еще и в таком виде.

– Хм… – Чарел Слепой сдержал себя вновь.

– Но ты получишь с их смертей огромное преимущество.

– … – У слепого Чарела чуть дернулась челюсть, впрочем для стражника это осталось незамеченным.

– Все знают сумасшедшего Чарела из Лакведока! Который бродяжничает от Малла до Квинки! Он не столь безобиден как кажется. В свое время он рьяно служил Полуострову. Отдав лучшие годы своей жизни непобедимым отрядам мечников. Так что Таинству ночи просто нужен новый глава – Чарел Слепой, уроженец Лакведока, подходит на это место, как никто другой!

– Что ты хочешь взамен? – впервые за весь разговор, подал голос собеседник.

– Так-то лучше! – приободрено воскликнул стражник.

– Что ты хочешь взамен? – повторил свой вопрос слепой Чарел.

– Сто золотых монет в конце каждого месяца, нас пожалуй устроят.

– Это все?

– Да… Но только для начала.

Стражник встал с кресла и зашагал к выходу. Неожиданно развернувшись, он прошелся взглядом по дрожащим адептам таинства и с усмешкой проговорил:

– Я оказал вашей секте большую услугу. Раз вы называете ее Таинством ночи, а ночь темна. Не лучше ли будет, если вас поведет слепой?

Когда стражник увел всех своих головорезов, Чарел приказал своим адептам найти лошадь с телегой и погрузить тела убитых глав таинства на нее.

Они выехали из города после полуночи и медленно двинулись на юг. Ночной ветер был не в силах совладать со зноем жаркого лета и нес только тепло. Вокруг главной дороги были одни выжженные от солнца поля. Подобрав самое неприметное, с густыми кустарниками и сорняками, адепты отвезли телеги прямо к нему. Собрав из хвороста большие костры, новый глава Таинства ночи зажег их с первыми лучами солнца. Тела Ночного лорда с помощником через несколько часов обратились в прах. Адепты спели несколько скорбных песен и Чарел Слепой произнес небольшую речь о погибших друзьях. Он познакомился с ними больше десяти лет назад, когда будучи уволенным из армии Полуострова остался не только с угасающим зрением, но и без средств к существованию. Если его глаза поразили осколки колдовской стрелы. То без средств к существованию он остался по произволу Зверя. Тот раздавал земли не ветеранам, а своим лизоблюдам и влиятельным богачам. Чарел не накопил состояния за время служения Полуострову. После увольнения, он долго скитался по всему Прибрежью, пока не встретил Ночного лорда. Его с рождения звали Болпиром Землепашцем. Он был уроженцем Клерико и с самого детства мечтал бросить пашню и основать какое-нибудь религиозное таинство.

Чарел Слепой сидел на самым высоком кресле около алтаря. Вокруг не было никого. Наружная дверь святилища резко отворилась. Чарел услышал шаги и сразу же распознал вошедшую. Хотя Мирта пересекла зал весьма легкими движениями ног, скорбь которая сжимала ее грудь была тяжела.

– Где он? Я хочу его видеть! – закричала Мирта.

– Мы сожгли тела обоих ранним утром.

– Почему ты мне сразу не сказал?

– Ты очень взволнованна, – несколько холодно произнес Чарел.

– Потому что…

– Потому что вы были любовниками, мне следовало догадаться! – негодовал Чарел.

– Были… – произнесла девушка не сдерживая слез.

– Ты поставила под угрозу все наше таинство. Что ты ему рассказала?

– Ничего… Совсем ничего.

Чарел встал со своего кресла, подошел к Мирте и обнял ее. Он сказал тихим голосом:

– Хорошо, что ничего ему не открыла. Он был твоей первой любовью?

– Нет. У меня были многи… и до него… Ночной лорд был… возможно… самой большой любовью всей моей жизни.

Чарел вернулся на свое кресло и спросил:

– Многие? Сколько же тебе лет?

– Через две недели будет девятнадцать.

– Тебе нужно сдерживать себя и свою страсть. Иначе наше таинство…

– Наше таинство – это Таинство Ночи! – воскликнула Мирта вытирая свои слезы. – Значит я буду проводить свои ночи, как пожелаю! Как ты можешь быть столь холоден? Ведь он же был и твоим другом.

– Ночного лорда не вернешь. Как и его помощника. Мы должны двигаться вперед и несмотря на все препятствия идти к своей цели.

– Я хочу видеть место.

Слепой Чарел взял лошадь с телегой и приказал Мирте управлять ей, следуя его указаниям. Они были на месте вечером. Солнце уже клонилось к закату. Ветер за день разнес прах по диким полям, зеленые сорняки которых, смешивались с желтой травой.

– Почему здесь? – спросила Мирта.

– Издревле в южных полях было святилище богов смерти. За стенами Лакведока на протяжении столетий сжигали мертвых, для того чтобы их души не скитались по городу в поисках младенцев, в которых можно вселиться.

– Какие глупости!

– Не самые большие, из тех что присуще Лакведоку.

– Расскажи мне про свою семью. Жену, детей.

– Моя жена умерла. Сыновья… – Чарел сжал руку в кулак. – Я отдал их в академию света. С тех пор я не видел их.

– Как давно это было?

– Уже двадцать лет прошло.

– Что с ними теперь?

– Не знаю… Не хочу даже думать об этом.

– Но все же.

– Предчувствия не сулят ничего хорошего…

Посреди поля была целая гряда высоких кустарников. За ними можно было рассмотреть небольшой подлесок, состоявший из кривых зеленых деревьев с толстенными ветками. Мирта присмотрелась к ним и увидела, что-то выделяющееся из общего пейзажа.

– Пошли за мной! – сказала она Чарелу и взяла его за руку.

Когда они подошли к подлеску, Мирта рассмотрела небольшое кирпичное святилище. Около заброшенных деревянных ворот из черного дерева стояли две статуи каких-то козлоногих воинов с мечами.

– Что там написано? – спросил Чарел, ощупывая ворота руками.

– Кто посмеет нарушить его покой, будет заживо погребен в чистом поле.