Все же за несколько недель, соседи привыкли к Таинству ночи. Все, кроме оружейников, смягчили свое отношение к ним. Пекари и торговцы рыбой без проблем заходили внутрь, предлагая булки и моллюсков на выбор. Благо двери святилища для всех были открыты. Помимо торговцев, к ним потянулись и новые адепты. Днем их принимал в большом зале Чарел Слепой. Но когда наступала ночь, под полами в секретной комнате, он сбрасывал свои полномочия и давал только советы. Главной в таинстве становилась Мирта.
Из многочисленных адептов, отобрали горстку тех, кому можно было доверять не только днем, но и ночью. Им поручали задания, которые нарушали законы Полуострова. Они должны были следить за высокими политиками и военным командованием. Но для того чтобы, присоединиться, необходимо было пройти испытание, за которое могли казнить самым жестоким образом, прямо на центральной площади Лакведока.
Одним из новых адептов Таинства ночи был Виндекус. Его уволили из военной академии Кихшо полгода назад. Он прознал о каких-то махинациях командующего. После чего без устали жаловался в администрацию и пытался найти выход к магистратам. Но кто-то нанял головорезов в Клоаке, чтобы они хорошенько отделали Виндекуса. Он сопротивлялся и вырвался от нападавших, но добежав до темного закоулка, получил в бок кинжал. Какого же было его удивление, когда он из последних сил развернулся и увидел на нападавшем форму Полуострова. Виндекус посмотрел в глаза тому, кто держал в руках бронзовую рукоять. Он узнал его, это был один из лучников, командовавших отрядами в Благолесье. За ним тянулась целая череда злодеяний. Раненого Виндекуса бросили подыхать в сточную канаву на окраине Клоаки. Выкинули как не нужного пса. Человек задающий вопросы, да еще и мечтающий о какой-то нелепой справедливости, Полуострову не нужен, будь он хоть самым талантливым и смелым мечником. Виндекуса выходили какие-то бедняки, он отблагодарил их всеми оставшимися у него серебряными монетами и отправился прочь из города. В Кихшо для него больше никогда не будет безопасно. Он скитался от Малла до Тико, но остановил свой выбор на Лакведоке. Вовсе не потому, что здесь квартировалось высшее военное командование Полуострова. Виндекус больше не питал иллюзий, что до кого-то там можно достучаться. Ему приглянулось Таинство ночи, он почувствовал что-то… в разговорах с Чарелом Слепым, какое-то разочарование, которое было присуще и ему самому.
– Значит вы люди, которые разочаровались в Полуострове, как и я? – спросил Виндекус, хоть и одетый в лохмотья, но вид его был строг и опрятен. Он коротко остриг волосы и сбрил всю щетину. За грубым дубовым столом секретной комнаты, рядом с ним сидели только Мирта и Чарел Слепой. Последний ответил:
– Слишком много лжи и обмана. Я был верен Лакведоку, как никто другой, но всему есть предел.
– Что прикажете мне исполнить? – не мешкая спросил Виндекус. – Какого будет мое первое испытание?
– Нужно проследить за одним стражником, – ответила Мирта.
– Проследить? – переспросил Виндекус.
– Вообще, было бы хорошо его поставить на нож, – задумалась молодая красавица. Глядя на нее, никак нельзя было предположить, что она может сказать что-то подобное.
– Погоди, – возразил Чарел Слепой. – Пока только проследить.
– Если его надо убить, – уверенно проговорил Виндекус. – Я могу заманить его в южный порт. Это не вызовет ни у кого никаких вопросов и подозрений.
Убийства в Лакведоке, хоть и случаются часто, но происходит это, почти исключительно в южном порту. Там селятся, сплошь головорезы и пираты с Гибельных островов, попадающие на Полуостров по морю. Ежели в Кихшо есть Клоака, занимающая половину города и залезающая в примыкающие кварталы и особенно центр. Так что убийством какого-нибудь влиятельного богача или стражника, прямо на главном рынке, там никого не удивишь. В Лакведоке, за убийство вне южного порта, поднимут на уши всю улицу где это произошло. Высшее военное командование очень строго следит за порядком. С южным портом все иначе. Туда стражникам лучше не соваться. Давным-давно между командованием и пиратами был заключен договор, что вторые не лезут со своими делишками на улицы Лакведока, тогда стражники не лезут в южный порт. А если залезут, то пусть пеняют на себя. Только за последний год, два достаточно высоких военных чина, по пьяни и забывчивости забрели в тамошний злачный притон, где им обоим перерезали глотки. Сами виноваты, такой ответ последовал их семьям от высшего командования. Пираты для влиятельных людей Лакведока, исключительно полезны. Их можно использовать для грязных дел, избавляясь от соперников в других городах Полуострова, так, чтобы не вызвать скандал. Что касается южного порта, он хоть и находится на территории Лакведока, но приличными горожанами в разговорах не упоминается.
Мирта и Чарел Слепой, долго думали над предложением Виндекуса. Последнее слово оставалось за молоденькой красавицей. Ей не терпелось отомстить за убийство своего любовника. Мирту сдерживали советы Чарела, он был более опытен, особенно в таких вопросах. В конце концов Мирта сказала:
– Нет, только проследить. Завтра пойдем на арену, я покажу, за кем.
Закончив разговор, все трое поднялись наверх. Чарел запер на ключ двери секретной комнаты. Один за другим, они покинули стены таинства, растворившись в ночи.
Арена Лакведока представляла из себя полукруглый каменный театр и примыкающее к нему, огромное ристалище. На небольшой сцене, через день, шли представления со всякими низкосортными артистами, которых публика закидывала гнилыми помидорами, настолько ужасно они играли. Раз в месяц на ристалище проводили бои между армейскими отрядами. В их расположении было все поле. В основном участвовали старые ветераны, но иногда привлекали и молодежь. Битвы были кровавыми, но в хитросплетениях тактик и маневров, обыватели не разбирались. Они считали сие действо скучным, предпочитая за впечатлениями отправляться на арены Кихшо и Тико. Для высшего командования, напротив, тактические баталии на ристалище представляли особый интерес.
Виндекус сел рядом с Миртой в верхнем ряду.
– Видишь того мудака со здоровыми скулами? – спросила красавица, покрывшая свою голову капюшоном. – Местные называют его Порез.
– Судя по форме обычный солдат и стражник. Ничего выдающегося.
– Это тебе так кажется. Погляди рядом с кем он сидит. Справа от него начальник гарнизона Лакведока, а слева командир мечников. Порез их ничуть не стесняется, машет руками, панибратствует и ведет себя, чуть ли не как старший.
– Вижу, но по форме он обычный стражник.
– У него есть покровители, выясни кто.
– А что он вам сделал?
– Похитил и убил двух человек из нашего таинства. Причем тех, кто не знал о наших секретных делах ничего.
Мирта оставила Виндекуса одного. Ветераны легко справились с молодежью. Грамотный седой командир, загнал бойких молодчиков в ловушку, которую они не смогли раскусить. Погибших было немного, начальник гарнизона жестом прервал намечающуюся бойню, хотя ветераны были распалены. Их несмотря на возраст обуяла настоящая ярость. Ведь в начале битвы, когда у молодежи были кое-какие успехи, они издевательски насмехались над ветеранами. Называли их преклонным отребьем, дряхлыми немощами и старыми пердунами. Затем все перевернулось, теперь молодняк смотрел, кто с обидой, но покорно, кто хоть опасливо, но исподлобья. Зеленым наглецам, показали их место. По крайней мере, так думали ветераны. Командир гарнизона напротив, был явно недоволен происходящим и приказал всем своим помощникам, тут же усилить обучение молодняка.
Виндекус проследил глазами за Порезом. Тот насмешливо похлопал начальника гарнизона по плечу, вызвав смущение у высшего командира. Обычный стражник, за такое скорее всего схлопотал бы розги, но Порез был явно из другой когорты.
Улицы Лакведока освещало солнце. Неспокойный ветер иногда задувал с моря. Виндекус шел за стражником по пятам. Он увидел, как тот остановился около главного святилища города, посвященного мифическому воину света по имени – Лакведок. Около мраморного здания опоясанного колоннами, собралась, сбившись в кучки, толпа. Ко входу святилища поднималась широкая лестница. На верхних ступеньках, верховный жрец города размахивал руками, прося жестами всех успокоиться. Толпа была крайне недовольна. Ее обманули какие-то заезжие торговцы, в сговоре с которыми все подозревали служителей святилища. Порез, растолкав недовольных плечами, поднялся по лестнице и встав рядом с верховным жрецом, всего одним жестом остановил шум и громко произнес: «Я скажу только несколько слов!» «Лжецы!» «Они нас обманули!» – доносилось из толпы. Порез еще сильнее повысил свой голос: «Если вы сейчас же не разойдетесь, пеняйте на себя! Завтра мы наложим арест на ваши лавки и вы вместе с семьями окажетесь на улице! Хватит позорить Лакведок своим дурным поведением! Хватит обвинять тех, кто выше вас, в чем попало! Позавчера вы проклинали богачей! Вчера обвиняли градоначальника! Сегодня взялись за жрецов! Кто будет следующий? Неужто мы? Такого вам не спустят, поверьте!» Толпа постепенно начала расходиться, видно, что на большую часть угрозы подействовали. Даже те кто был посмелей, не хотели оставаться с Порезом один на один.
