Папа сидел напротив, довольно улыбаясь. Его слушатели молчали и кутались в теплую одежду, взятую из дома. Ночь становилась холодной, подстраиваясь под мрачный лад сказки.

Первой тишину нарушила мама:

– Ух ты, какая странная сказка. А сколько деталей и подробностей, как будто сама там побывала.

– Ни какая это не сказка, а какой-то фильм, наверное, – возразил Жентиль, но признал: – Хотя получилось классно, особенно когда ты скомандовал кузнечикам.

– Интересно кому придет в голову снимать фильм про ночных кузнечиков. Да и как я могу приказывать насекомым? Хотя, конечно, я изменил несколько деталей, чтобы звучало более зловеще.

– Я о таком фильме точно не слышала, – добавила мама.

– Все же в сказках должно быть больше волшебных событий, а этот Люцик похоже просто сошел с ума, – не унимался мальчик.

– Да, ты прав. Возможно, это не просто сказка, а поучительная история, из которой каждый должен вынести урок, насколько может быть разрушительна власть одного человека. Вот если бы я вспомнил, откуда ее знаю, наверняка все бы стало ясно.

Луна теперь стала привычных размеров и висела прямо по центру ночного неба в окружении звезд. Композицию в черно-белых тонах нарушал лишь одинокий красный мигающий огонек, пересекавший космический пейзаж по диагонали. «Наверное самолет или спутник, – подумал Жентиль: – Если авиалайнер, то, наверное, все на борту уже спят. А если кто-то не спит?» Мальчик представил, как, наверное, грустно смотреть на темную Землю. Он взял мощный фонарь, повернул рычажок, переключающий красный фильтр на защитном стекле, и помахал им в небо. Пусть пассажиру с бессонницей будет не одиноко там, наверху. Ведь прямо сейчас здесь, на земле, на опушке леса, кто-то думает о нем. Внезапно Жентилю очень сильно захотелось домой.

– Ребята, давайте уже собираться, а то мы прямо тут уснем, – сказала мама и зевнула, прикрыв рот рукой.

– Действительно, вот уже и костер догорает. Я тоже думаю, пора, – поддержал ее папа.

– Я не против, – согласился Жентиль.

Затушив угли от догоревшего костра, и быстро закидав вещи в машину, семья отправилась домой. И вот небольшой автомобильчик, разрезая фарами кромешную тьму ночного леса, уже проезжает мимо заброшенного лагеря.

– Ух ты, вы видели это? – папа замедлили ход машины, что-то высматривая в справа в темноте за забором.

– Что там такое? – дружно крикнули мама с Жентилем и с любопытством прильнули к боковым окнам.

– Там был свет в одном из окон.

– Тебе, наверное, привиделось. Откуда тут свет? – удивилась мама, – Тут же все заброшено.

– Мама, тогда мне страшно, – тихо прошептал мальчик.

– Точно говорю. Хотя, может, это было отражение от фар в разбитом стекле, – уже не так уверенно сказал папа и надавил на газ.

– Или деревенские подростки балуются, – добавила мама спокойным тоном.

Остальную часть пути все молчали. Каждый был в своих мыслях. Либо все утомились на свежем воздухе, либо было поздно, либо сказка, рассказанная папой у костра, наводил на размышления, а может быть все сразу.

Обратная дорога казалась бесконечно долгой, как будто этой ночью время замедлилось, или растянулось. Лес все не заканчивался, а смотреть было совсем не на что. В убегающем вперед, свете фар была видна лишь полоска дороги со стволами сосен или кустарником вдоль обочины. Потом выехали на автостраду.

Резкий пронзительный рев двигателя мотоцикла, пролетевшего мимо по встречной полосе, разбудил Жентиля. Наверное, он уснул, уступив усталости и монотонности проносящихся огней на шоссе. Теперь их автомобиль ехал по городу. Мальчик прислонился лицом холодному стеклу и смотрел вверх. За окном проплывали кроны деревьев. В листве прятались фонари уличного освещения. Где-то оранжевый, где-то белый холодный, приглушенный свет струился сквозь ветки. Жентилю, нравился оранжевый, ведь при нем город становился совсем другим, волшебным, совершенно непохожим на себя. Еще он думал про кузнечиков, про маленького Люцика, что такое совершенно невозможно в наши дни. Ведь каждый знает, что нельзя заставлять никого что-либо делать, против его воли. Разве что учить уроки, пожалуй. Ну, или в комнате убирать и мыть посуду, наверное.

Глава 5.

Пропадал где-то

Мальчик со стройной пожилой женщиной шли по мосткам, проложенным через множество мелких прудиков, и о чем-то разговаривали. Было видно, что ребенок с опаской ступает по неновым почерневшим от сырости доскам, но изо всех сил старается скрыть свой страх. Ведь он хочет вырасти настоящим мужчиной. Водоемы окружены рощицей из высоченных берез, и закатное солнце, поблескивая в просветах между могучими стволами, окрашивает все в желтоватый цвет. На темной глади, испытывая силу поверхностного натяжения воды, водомерки соревнуются в скольжении. С листьев кувшинок, оставляя концентрические круги, ныряют лягушки. У мостков ближе к поверхности группками дрейфуют мальки карасей. Кое-где плавают утки.

Выйдя на берег, покрытый ощипанной травой, бабушка наклоняется к малышу и что-то шепчет на ухо. Он смеется и обнимает ее.

За прудами начинается яблоневый сад. Они идут мимо ветвистых деревьев, увешанных красными и желтыми плодами. Ступать приходится осторожно, на земле валяются яблоки, не дождавшиеся своей очереди на уборку урожая. Слева вперевалочку проследовали гуси и утки, спешащие к кормушке у птичника. На краю сада стоят выкрашенные в желтые и голубые цвета ульи. Даже отсюда, с тропинки, слышно как внутри них жужжат пчелы. А вот и сарай для птиц. У большой деревянной колоды уже полным ходом идет вечерняя трапеза. Рядом расположен хлев. Внутри мычит корова. Из дверного проема выглядывает теленок, мальчик улыбается и машет детенышу. Из-за следующей двери доносится дружное хрюканье. За хозяйственными постройками начинается дом с четырехскатной крышей. Деревянные стены выкрашены в голубой, а наличники, на небольших окошках, желтые.

Во дворе под сливовыми деревьями стоит машина цвета апельсиновой кожуры. Бабушку и внука встречает большая ласковая собака с бежевой шерстью. Ее щенки играют с пушистыми полосатыми котятами. Опасливая мама-кошка наблюдает за милой картиной с уличного умывальника.

На ступенях большого желтого крыльца расположились молодой человек в соломенной шляпе и красных шортах, а рядом с ним такая же молодая женщина в цветастом сарафане и с мелкими кудряшками на голове. На поручнях, нога за ногу, восседает низкорослый пожилой мужчина в белой майке и зеленых брюках с лампасами. Его серые волосы всклокочены и еще он улыбается, сверкая невероятно белыми зубами. Также у крыльца стоят бабушка в платке и дедушка в кепке. Все очень тепло общаются, иногда смеются.

Увидев, что подошли мальчик и бабушка без платка, компания радостно их приветствует. Дедушка без кепки интересуется, куда они ходили и что видели. Пожилой мужчина, обращаясь к мальчику, называет его имя, но в этот момент звук, как будто пропадает. Малыш начинает рассказ с того, что они смотрели, как в поле работает трактор. А на лугу видели много коров, что животные были, и черно-белые, и черно-коричневые, и просто коричневые. На третьем поле было много цветов, и они с бабушкой их нюхали, почти все. А потом пролетал медленный самолет с пропеллером. Мальчик еще плохо говорит, но понять его рассказ можно. Дедушка говорит в шутку, что наверное любознательный малыш утомил бабушку Алекса́ндрию. Женщина с кудряшками встает, зовет ребенка по имени, объясняет, что надо помыть руки и покушать. Тот начинает плакать. Мама берет малыша за руку, он хватается за подол синей юбки пожилой женщины, не желая расставаться даже на мгновенье. Алекса́ндрия уговаривает мальчика послушаться и пойти поужинать, ведь настоящему мужчине нужно много сил.

Бабушка в платке и дедушка в кепке уходят доить корову и кормить хрюшек. Оставшиеся: дедушка, мужчина и пожилая женщина продолжают беседу. Ребенок с мамой идут к умывальнику, а потом скрываются в доме.

Уже почти стемнело. В небе старый месяц начинает свой восход с горизонта. На темно-синем фоне блеклыми огоньками мерцают звезды. В спальню, через открытое окно, обтянутое сеткой, вместе с ночной прохладой, залетают колыбельные ночных птиц и стрекот кузнечиков. Мальчик с неизвестным именем лежит на большой панцирной кровати. Рядом на одеяле сидит бабушка Алекса́ндрия. Малыш говорит, что не хочет спать. Почему кузнечики еще и ночью могут не спать, а он должен лежать в кровати. Женщина объясняет, что на это есть свои причины, и что это не те кузнечики, которые днем прыгают выше самой высокой травы в поле. Ребенок хочет знать, что это за другие насекомые. Бабушка говорит, что расскажет, если мальчик пообещает уснуть.