Окружающий воздух становится наэлектризованным, и, хотя мой новый босс не обычный книжный ботаник, любящий «Звездные войны», к которому я стремлюсь, что-то в уверенности, которую он излучает, безумно привлекает. Власть очень заманчива.

Он делает шаг назад, увеличивая дистанцию, между нами, и я благодарна, потому что очень неправильно думать о своем боссе в сексуальном плане.

Очень, очень неправильно.

Он опирается на стол, позволяя длинным пальцам обеих рук обхватить край.

— Ты не подходишь для сцены, но поскольку от тебя разит отчаянием, я позволю тебе подавать напитки и еду на испытательном сроке. Сделаешь что-нибудь, что разозлит меня, и ты уйдешь. Я не играю в игры, и со мной трудно работать, но если ты думаешь, что справишься с этим, тогда работа твоя, если ты не облажаешься слишком сильно, как только окажешься на танцполе.

Мои губы изгибаются в ликующей улыбке.

— Правда? Благодарю Вас. Обещаю, что не подведу.

Я никогда не думала, что настанет день, когда я буду рада работать в стрип-клубе, и все же я здесь, на седьмом небе от счастья, счастлива получить эту работу. В одном мистер Де Лука прав: я в отчаянии. Я бы сделала все, чтобы помочь своей семье, в том числе пожертвовала бы своим достоинством.

Глава 3

Фиона

Телевизионные шоу всегда изображают мужские клубы как темные, грязные места, наполненные криминальными элементами. И если честно, это именно то, что я ожидала увидеть в тот момент, когда вошла на главный этаж в своей официальной униформе официанта Pink Rabbit. Стены выкрашены в черный цвет, но современная стеклянная тематика из задней части клуба перенесена туда, где происходит все действие. Хотя здесь все еще немного темно, свет освещает наиболее важные помещения клуба, такие как бар, главная сцена и две боковые сцены.

Униформа, которая на мне, откровенна, хотя я носила платья подружек невесты, которые демонстрировали такое же декольте, как и черное боди, в остальном она напоминает мне цельный купальник. Розовые уши немного контрастируют с цветом моих огненно-рыжих волос, но в остальном, я думаю, выгляжу мило.

— Ариэль, — зовет меня по имени Кэнди с той стороны бара, где она стоит.

Как только мистер Де Лука дал мне работу, он отправил меня обратно в раздевалку, чтобы найти Кэнди, одну из его самых постоянных сотрудниц и человека, который проводит все тренировки для новых девушек. Они называют ее домоправительницей.

Я стою перед ней и изо всех сил стараюсь казаться уверенной, хотя меня так и подмывает прикрыть свое скудно одетое тело от любопытных глаз.

Кэнди перекидывает свои светлые волосы за плечи, а затем кивает черноволосой азиатке в черном кожаном комбинезоне и высокому мускулистому шатену в темных джинсах и серой футболке, стоящими за стойкой.

— Это Никита и Браун. Заботься о них — делись своими советами — и они позаботятся о тебе.

Я слегка машу им рукой.

— Привет. Я Фио…

— Ариэль, — перебивает меня Кэнди. — Внутри этих стен ты всегда Ариэль. Это твоя роль, так что никогда не выходи из нее, пока ты здесь. У нас есть несколько сумасшедших покровителей, которые захотели бы выследить такую прекрасную штучку, как ты, поэтому не давай им никакой информации, которая помогла бы найти тебя. Никогда не сообщай свое имя, номер телефона и, конечно же, не говори, где ты учишься или живешь.

Ее слова вызывают во мне дрожь. Мысль о том, что кто-то может проследить за мной после работы, никогда не приходила мне в голову, но легко представить, что такое безумное дерьмо может произойти

— Ариэль с рыжими волосами. А мне нравится, — говорит Браун, кивая. — Ты когда-нибудь раньше работала официантом или барменом?

Я качаю головой.

— Нет. Но обещаю, что я быстро учусь.

Я делаю все возможное, чтобы развеять любые сомнения, которые у него могут возникнуть по поводу того, что я не способна справиться с этой работой.

— Отлично, — фыркает Никита. — Еще один новичок, у которого молоко на губах не обсохло.

— Ник, — огрызается Кэнди. — Ты тоже когда-то была новичком. Помнишь?

Никита закатывает глаза, а затем возвращается к складыванию бутылок со спиртным, не делая попыток возразить Кэнди.

Моя наставница ведет меня к пульту диджея.

— Она придет в себя. Никита жесткая и не слишком часто общается с другими девушками, так что тебе лучше быть с ней краткой. — Она останавливается и указывает на парня, который ненамного старше меня, стоящего у пульта. — Это Фритц, наш диджей. Танцоры связываются с ним, как только выходят на танцпол, и сообщают какую песню нужно поставить. Твоя задача — проведать его и убедиться, что у него есть любой напиток, который он пожелает, пока работает.

Я слегка машу рукой.

— Привет. Я Ариэль.

Он ухмыляется, и я замечаю, какие невероятно белые у него зубы на фоне черного света, который окружает его. Он симпатичный в обычном стиле бабника — в бейсболке задом наперед, дизайнерских джинсах и облегающей футболке. Он чем-то напоминает мне одного из актеров реалити-шоу «Пляж».

Он выпячивает подбородок.

— Как дела, подруга.

Кэнди не задерживается слишком долго у пульта Фритца, и уводит меня обратно в зону, помеченную как приватная танцевальная комната.

— Охрана размещена здесь и у входа в наш приват, чтобы обезопасить девушек и выгнать всех клиентов, которые слишком распускают руки. Мы не выбрасываем слишком много людей, но это случается время от времени.

Кэнди останавливается перед коридором, который ведет обратно в гримерку.

— Мой стол в гримерке. Если у тебя возникнут какие-либо проблемы сегодня вечером, приходи, дай мне знать, и я помогу тебе, чем смогу. Сосредоточься на выполнении своей работы и никогда не занимайся сексом с клиентами, и у тебя все будет хорошо. Сегодня твой пробный день, так что не расслабляйся и, прежде всего, делай все, о чем тебя попросит мистер Де Лука, без возражений. Поняла?

Я киваю.

— Да.

Кэнди бросает на меня последний взгляд, прежде чем отправить помогать барменам, пока не прибудут клиенты.

***

По какой-то причине я не представляла себе, что вечер среды в стрип-клубе будет таким оживленным, но заведение переполнено, и все заказывают еду. Думаю, больше парней, чем я себе представляла, приходят сюда на вечер крылышек за пятьдесят центов и на показ сисек.

Я расстилаю салфетку и ставлю бутылку пива, которую заказал джентльмен, сидящий перед главной сценой. Он не обращает на меня внимания, поскольку его глаза фокусируются на девушке топлесс, ползающей перед ним, одетой только в куски соединенных нитей вокруг ее нижней части. Оно абсолютно ничего не прикрывает и выставляет ее вагину на всеобщее обозрение, заставляя мужчин осыпать ее деньгами. Сегодня вечером я узнала, что из-за продажи алкоголя в стрип-клубе девушки не могут быть полностью обнаженными. Но такие костюмы — техническая лазейка.

Я наблюдаю, как мужчина бросает единицы и пятерки на сцену перед танцовщицей, чтобы удержать ее внимание на нем. Она подчиняется, ложится на спину и раздвигает ноги перед мужчиной, играя с ниткой, которая проходит между ее интимными складками, заставляя его наклониться ближе.

Между тем, за весь час, что он здесь, он дал мне пять долларов чаевых, что составляет только около пятидесяти баксов, заработанных за последние три часа.

Эмми делала это из благих побуждений, но эти жалкие чаевые официантки в клубе не помогут мне спасти дом моей семьи.

Я оглядываюсь и замечаю, что большинство официанток усиленно флиртуют с клиентами и проявляют излишнюю чувствительность, что, вероятно, приносит им чаевые получше, чем те, что получаю я. Но быть чрезмерно кокетливой или сексуальной — это не для меня.

Я не ханжа или что-то в этом роде и не завидую никому, кто выставляет напоказ свою сексуальность, но у меня никогда раньше не было секса, так что вести себя как сексуально опытная женщина — это не то, в чем я была бы хороша. В старших классах у меня никогда не было времени на мальчиков, потому что я была занята заботой о своей матери и двух младших братьях, в то время как мой отец обеспечивал крышу над нашими головами. Колледж… что ж, будучи серьезным студентом и проводя все свое время за учебой, я не оставляла много времени для друзей, не говоря уже о свиданиях.