На четырех грузовозах было две батареи артиллерии и три тысячи пехоты вкупе с четырьмя сотнями гвардейцев и аристократов — силы семи мелких Родов, вызвавшихся добровольно отправиться с нами в этот рейд. У противника воздушным прикрытием служила большая стая летающих демонов — по словам Сахарова, никого серьезного среди них не имелось, но говорил он об этом с немалым сомнением в голосе.
У врага лишь один Архимаг, ведущий это войско. И не то пятеро, не то шестеро Старших Магистров, что не так уж мало… Но и недостаточно, что бы как-то всерьез угрожать мне с Андреем. И да, как уже очевидно — основной ударной мощью в этом нашем отряде были мы двое. Два Архимага из числа сильнейших, при отряде поддержки — нас должно было хватить за глаза.
Остальное же наше войско встало лагерем, приложив все силы, что бы защититься. Уже очевидно, что ночь для них будет весьма бурной — то, что враги до того нас лишь проверяли, уже стало очевидно даже самому непроходимому глупцу. Теперь они постараются воспользоваться ночью, что бы откусить, сколько получится, от аппетитного бока нашего войска… Впрочем, кардинально ничего не изменилось — если эти два десятка чародеев решат навалиться в открытую на войско Сахарова, их сомнут. Закидают трупами и перебьют. Тем более «Змей», Смолов и ещё шесть эсминцев плюс Старшие Магистры на месте… Главное, что они должны сделать — это всеми силами поддерживать иллюзию того, что все Архимаги и суда на месте.
Вот так мы и оказались в кают-кампании эсминца «Коршун», летя сквозь мрак навстречу бойне. Феркия и Ильхар увязались за мной, как и ещё три с лишним десятка гвардейцев — с Мастером, командиром отделения (взял ранг в походе, а новых рот под командование пока нет) тремя Адептами и тридцатью закованными по самые глаза в броню здоровяками. С железобетонным аргументом — негоже их Главе продолжать всё время шастать в одиночку, чай, не худородный! Да и верные люди обузой не будут… С этим я был вынужден согласиться — несколько десятков преданных бойцов высшего класса, способные таким составом и Младшего Магистра всерьез напрячь, а при удаче и одолеть, лишними не будут. А то слишком часто я после ран и истощений оказываюсь пластом на земле — так пусть со мной будут те, кто обо мне сумеет позаботиться в таком случае.
На нас двоих старались особо не смотреть. Для того, что бы не слишком сильно давить на присутствующих, мы приглушили ауры на максимум, но даже так в помещении поначалу ощущалась изрядная скованность. Мастера, Адепты, упакованные в этом рейде на эсминец вместо абордажной команды из неодаренных, нечасто имели возможность вот так, в одной кампании посидеть с Архимагами — всё же такие, как мы, обычно Старейшины, а то и Главы могущественных Родов, и просто-напросто обитаем в совершенно ином социальном слое. И это если говорить обо мне, я хотя бы человек… А вот двух с половиной метровый, закованный в сплошные латы рыцарь смерти — это вообще нечто из ряда вон.
Но все же все свыклись и полёт шел без эксцессов. До пункта назначения было ещё около часа пути, и все присутствующие уже были экипированы. Наготове была и их алхимия — разного рода допинги начнут принимать минут за пятнадцать-двадцать до боя, дабы успеть в полной мере получить все даруемые им преимущества и не рисковать, что он слишком быстро перестанет действовать… В конце концов, сегодня этому кораблю и его магам предстоит очень много работы.
— Сударыня, сегодня явно ваш день! — сокрушенно воскликнул Дмитрий, покачивая головой. — Эдак вы нас ещё до начала сражения по миру пустите! В чем ваш секрет, госпожа Феркия?
— К сожалению, никакого секрета у меня нет, — улыбнулась нолдийка. — В этом главный соблазн подобных игр, особенно когда играют честно — непредсказуемость результата заставляет каждый раз переживать за исход… Вот например сейчас — мне, как вы заметили, везет… Но разве не хочется проверить, в какой момент удача меня наконец оставит? И узнать, насколько сильно она это сделает? Непредсказуемость плюс почти невозможность влиять на результат! Что это, если не самый лучший способ попытать судьбу?
— А всё же — почему мы не согласились на каюты? — нарушил наше с ним молчание Андрей. — Так было бы удобнее для всех, разве нет?
— Хотел посмотреть, как эта парочка социализировалась, — кивнул я на нолдийку и полусорса. — Да и тебя пора уже наконец нормально приучить присутствовать среди большого количества людей. Запирать тебя в какой-нибудь подвал по прибытии в мои Родовые земли я не собираюсь, так что пора бы тебе привыкать к людскому обществу…
Когда из специальных полых металлических труб, имевшихся во всех увиденных мной на судне помещениях раздался голос капитана судна, сообщающего, что до места назначения, осажденного Свадово, осталось полчаса лёту, я встал и направился на выход. На ходу пробежался рукой по специальной перевязи с зельями, что взял с собой — пить допинги пока рановато, но скоро будет самое время. На перевязи был запас ровно на один прием перед боем — четыре зелья и всё. Ещё небольшая сумка с алхимией, взятая мной из весьма истощенных запасов на «Змее», была отдана на попечение капитану данного судна. Не таскать же их с собой на поле боя…
Ночной мрак и расстояние совершенно не помеха твоим глазам, если ты Архимаг. Пара заклятий, толика усилий дабы разобрать где что, и всё становится ясно. Защитный купол, мерцающий над городом, периодически содрогался под ударами боевой магии и ядер — даже мне отсюда было очевидно, что он дышит на ладан. Всё же городок тысяч на двадцать человек просто не мог обладать куполом, способным выдержать атаку подобной армии. То, что он всё ещё держится, уже чудо.
А ещё циньцы били прямой наводкой по одной из городских стен. Самые крупные их орудия, четыре здоровенные махины, посылали снаряд за снарядом — если я правильно прикинул, каждый из них был под метр в диаметре. Скоро уж в стене возникнет пролом, и вражеская пехота ворвется внутрь — а перед этим по городу пройдутся высокоранговой боевой магией, дабы сопротивления захватчикам оказывали поменьше.
Нас пока не заметили, но вряд-ли это продлиться долго. Летучих тварей еще не видать, значит, могут быть где угодно. Удивлюсь, если циньские военачальники не выставили вокруг дозоры и наблюдателей… Ага, вот оно — летающие твари начали слетаться к войску Цинь со всех сторон, сбиваясь в огромную стаю прямо над их головами. Да и сам их осадный лагерь ожил — часть орудий, что имела шансы достать нас, если мы полетим над ними и попробуем обстрелять, уже перенаправлялись в нашу сторону…
Откуда-то из центра лагеря по летящему впереди всех эсминцу ударило длинной, метров в сорок, а то и побольше, копьё из сжатого золотисто-оранжевого пламени. Барьеры судна приняли удар на себя — и могучий корабль тряхнуло, словно тот был игрушечным. Седьмой ранг, вполне себе мощные чары. Не верхушка и не пик, но достойный средний уровень… На котором неведомый чародей не остановился — ещё одно такое же копьё устремилось к кораблю, и по тонкости барьера, банально не успевающего восстановить потраченную ману, я понял, что «Коршун» не отобьётся.
На борту было десяток Мастеров, около семидесяти Адептов и Учеников и два Младших Магистра — и никто из них не был в силах отбить этот удар… А значит, придется раскрыть себя раньше, чем планировалось.
Стоя на самом носу и глядя на стремительно приближающееся копьё, я поднял руку. С вытянутого вперед указательного пальца сорвалась крохотная фиолетовая искорка. Искорка, что неразличимый миг спустя обратилась гигантским змеем Фиолетовой молнии — значительно превосходящей размерами огненное копье. И прежде, чем два заклятия седьмого ранга столкнулись, молния обернулась огромной, более чем стометровой змеей — не слишком детальной, без каждой отдельно проявленной чешуйки и прочих анатомических подробностей, но тем не менее вполне различимой.
Столкновения как такового не случилось. Просто огромная змея из Фиолетовой молнии распахнула пасть и проглотила копьё из чистого пламени — а несколько мгновений спустя изогнулась, поднимая голову и изрыгая пламя, перемешанное с молниями прямо на ближайшую группу крылатых демонов. Более полусотни тварей мгновенно оказались уничтожены, и лишь тогда мои чары развеялись.
