Дойдя до конца квартала, так никого больше и не встретил. Хотя все время ощущал, что за ним наблюдают – из окна, из-за угла, со двора. Но на контакт никто не шел.

Лишь на углу стояли два молодых парня в плотных армейских куртках явно с чужого плеча и широченных матросских штанах и, держа руки в карманах, молча наблюдали за пустынной улицей. Рип подошел к ним и без предисловий сказал:

– Я ищу женщину, свою сестру. Мы потеряли друг друга, когда все началось.

Он снова дал описание Жоанн Гленн и назвал имя. Это была девица легкого поведения, замешанная в нескольких преступлениях. Ничего серьезного ей не вменили, брачные аферы и мошенничество. Рип опрашивал ее незадолго до начала штурма. Скорее всего она уже погибла, потому что изолятор, где ее содержали, находился невдалеке от промышленного района, подвергшегося первым ударам ракет с орбиты.

– Жоанн, говорите? Родинка над губой, черноволосая? – переспросил рыжеволосый молодой человек и повернулся к товарищу: – Ты помнишь, мы вчера видели женщину? Она назвала себя Жоанн и сказала, что ищет брата…

Тот снял кепи и почесал лысую голову.

– Припоминаю. Но не помню имени брата. Как вас?

Глен сказал первое попавшееся на ум имя.

– Точно! – воскликнул лысый. – Так и сказала – Изи Гленн! Вот ведь удача! Считайте, что вы нашли друг друга!

Тут и телепатом быть не надо, чтобы понять – нехорошее замыслили. Рип просканировал их мысли и понял – эти двое решили его заманить в тихое место и ограбить. А вот это большая удача – почти сразу напороться на мародеров. Не с пустыми руками к энхатам вернется, если не найдет повстанцев.

– Где она? – нетерпеливо спросил Рип.

Лысый пожал плечами.

– Мы не знаем, но поможем найти. Подходите сюда сразу после заката.

– Почему этого нельзя сделать сейчас? – настаивал телепат. – Я могу заплатить!

– Ну, что вы! – доброжелательно произнес лысый. – Мы не возьмем с вас платы! Долг граждан – помогать друг другу.

– Но почему не сейчас? – продолжал Рип.

Собеседник развел руками.

– Простите, но такие вещи не делаются быстро. Мы узнаем, где она обитает, и приведем вас к ней. Приходите вечером.

– А энхаты здесь бывают? – сменил тему Рип.

– А как же без них? Бывают. А вот, кстати, и они!

По улице медленно прокатил вездеход, на броне которого сидели два рослых штурмовика. Если бы не четыре руки, их можно было бы принять за людей. Рип просканировал мысли двух новых знакомцев, но никакой ненависти к захватчикам не прочитал. Зато вновь ощутил явное желание ограбить прохожего.

– Спасибо, я буду здесь после заката.

– Будьте уверены, вечером вы увидитесь со своей сестрой.

Если Жоанн Гленн уже мертва, то слова эти были очень двусмысленны. Рип перешел улицу и свернул за угол. Остановился, прислонившись спиной к стене, и задумался. Это были мародеры, люди без чести и совести, которые обирают людей по ночам. Судя по всему, не те, кого он искал. Казалось бы, несколько недель назад – добропорядочные граждане, но как же меняет людей хаос и беззаконие, выталкивая наружу самые низменные чувства и желания.

Могли они убить патруль энхатов? Вполне. Наверное, все же стоит с ними встретиться вечером, покопаться в их мозгах и узнать это наверняка. Рип знал, что они намерены с ним сделать, но не боялся – он сможет оглушить силой мысли, если не обоих сразу, то хотя бы одного. Правда, после этого ему придется несколько часов восстанавливать силы – все же он довольно посредственный телепат.

Он оторвался от стены и стал бродить по улицам. Замечая невдалеке патруль, подходил к людям, спрашивал о своей «сестре», переходил к разговору об энхатах, но так и не выявил никого, кого можно бы назвать убийцей. Все, кого встретил – обычные люди, напуганные случившимся.

Под вечер захотелось есть, но кафетерии не работали, а многие оказались разграблены. Лишь в одном стекла оставались целы, дверь открыта и внутри сидели люди. Рип заказал легкий перекус, но выяснилось, что расплатиться можно лишь наличными, терминалы оплаты не работали. Хозяин заведения, вздохнул и со словами «не умирать же вам от голода», протянул небольшую порцию супа. Заодно Рип спросил о своей «сестре» и об энхатах. Результата никакого. Единственная зацепка – мародеры, которые хотели его раздеть. Поев, поблагодарив хозяина кафе, он вышел на улицу. Последние лучи солнца, подсвечивали красным облака дыма, плавающие над городом.

Когда Рип вернулся, солнце спряталось за домами, а эти двое уже ждали на условленном месте. Теперь главное – не дать себя раздеть, а заодно и узнать о них поподробнее. Действовать надо сразу, решил он – одного оглушить, включив телепатию, а со вторым придется драться. А потом он проведет допрос по всем правилам – это Рип умел. Если, конечно, он не истратит все свои телепатические силы, в этом случае допрашивать придется обычным способом.

Лысый, сделал шаг навстречу.

– Мы нашли вашу сестру. Она в безопасности. Здесь недалеко организовали приют для тех, кто лишился крова.

– Что я вам должен за это? – спросил Рип.

– Ничего. Мы должны помогать друг другу.

Телепат прочитал в их мыслях, что они собираются увести его во дворы и хорошенько пристукнуть. Значит, сейчас все и произойдет. Главное, держать одного под контролем, а в нужный момент выключить его сознание. Такой финт не пройдет с подготовленным человеком, который умеет блокировать разум, но со всеми другими он справится легко, полагал Рип.

– Далеко идти?

– Нет, здесь рядом.

Его повели между чудом уцелевшими домами. Рип отметил, что рыжий грабитель отстал и идет за его спиной, а лысый держался впереди. И потому для ментального удара выбрал того, что позади. Так безопаснее.

Прошли несколько домов, и его ввели в небольшой двор, окруженный многоэтажками с выбитыми окнами.

– Сюда, – сказал шедший впереди и повернул ко входу в здание.

Рип напрягся. Сейчас начнется. Главное, успеть.

– Это здесь! – мародер снял кепи с лысой головы и сунул в карман куртки. – Добро пожаловать.

Вошли в неосвещенный подъезд, и Рип почувствовал, что рыжий за спиной уже готов нанести удар. Телепат представил, что сжимает его голову железными тисками. Позади звякнуло и что-то прокатилось по полу с металлическим звуком. Послышался глухой стук тела – один мародер обезврежен. Рип истратил на него почти все свои силы, и второго сможет побороть лишь физически.

Он резко толкнул мародера в спину, но надо было практиковаться, а не только сидеть в прокуренной допросной. Сил у него на это недоставало. Лысый не споткнулся, не упал, он резко обернулся и, оценив ситуацию, бросился на Рипа. Телепат отшатнулся и, споткнувшись о лежавшее позади тело, упал, вывалившись в дверной проем.

Грабитель навалился на него, придавил коленом грудь и вцепился пальцами в горло. Перед глазами телепата заплясали искры, и, уже теряя сознание, Рип стал колотить кулаками по лицу соперника. Сказалось отсутствие опыта оперативной работы – стоящий оперативник не допустил бы такого исхода.

В глазах потемнело, а Рип продолжил бить слабеющими руками куда попало, уже не видя противника. Пальцы на горле не разжимались, продолжая давить мертвой хваткой.

И когда уже телепат почти отключился, хватка неожиданно ослабла и навалившийся на него мародер обмяк и упал рядом.

– Вы целы? – голос доносился будто издалека.

Рип сел, прислонившись спиной к стене. Он хрипло дышал, а горло болело так, будто по нему проехались катком.

– Не знаю, – прохрипел Рип. – Ох Азнур, как же… – он едва не сказал, что у него трещит голова, но вовремя сообразил, что это условная фраза, которую должен передать, если найдет повстанцев.

В глазах прояснилось, и Рип увидел двух мужчин, которые проверяли карманы мародеров.

– Вам повезло, мы за этими людьми второй день наблюдаем. Они бы не оставили вас в живых. Как вам удалось справиться с одним из них?

– Повезло. Кто вы?

– Ваши спасители. Поднимайтесь, нам нужно уходить. Познакомимся после. Гвон добей этих двоих, и передай привет от дядюшки Жана.