«Если у тебя не осталось друзей – ищи союзников»

Стил Дорт

Война началась не в самый удачный период для Сеная. Ослабленные реформами миролюбивого властителя, к тому времени ушедшего в мир теней, армия и флот звездной империи не были готовы к отражению атаки агрессоров. Молодой наследник не умел управлять государством и был предан высшими жрецами, которые знали о предстоящем нападении врага и даже оказались в сговоре с ними.

Один за другим пали пограничные миры, враг подобрался к столице, планете Истир. Лишь чудо спасло императора, телепатка, случайно, узнавшая о заговоре. Молодой повелитель Клай Свенти смог покинуть планету незадолго до того, как r столице подошел флот энхатов. В его руках – мощное древнее оружие, способное уничтожать целые планеты, но использовать Стрелу Азнура уже поздно – враг у порога столицы.

И теперь оставалось лишь надеяться на помощь автономии Стел.

***

Имперский крейсер «Эмма» вышел из гиперпространства, механос Мира точно рассчитав прыжок, виртуозно вписалась в орбиту Дарии, столицы Автономии Стел.

Со сторожевой станции поступил запрос и требование включить транспондеры – обычная процедура при появлении незнакомых кораблей, особенно в реалиях войны. Несмотря на то, что сражения шли далеко в других звездных мирах и автономия не была в состоянии войны, сторожевиков привели в боевую готовность.

Вероятно, точность, с какой «Эмма» вышла из гипера, их неприятно удивила – будь это корабли энхатов, то Дария уже бы пала. Однако кораблей со столь точной наводкой в имперском флоте было критически мало – лишь «Эмма» и еще несколько зарезервированных экспериментальных моделей. Энхаты такими технологиями не обладали, что, впрочем, не помешало им в короткие сроки почти выиграть войну.

Мира передала информацию о принадлежности, указав вместо своего – название уничтоженного в бою крейсера, дабы энхаты, если они прослушивают эфир, ничего не заподозрили. Она скрыла данные о составе экипажа и своей миссии и запросила встречи с высшим руководством автономии. С той стороны долго не отвечали, спустя целую вечность к Мире обратился дежурный офицер:

– Говорит капитан Дейл Квор, орбитальная сторожевая станция «Дария-1» Назовите цель визита.

– Наши цели мы можем обсудить с президентом Автономии и больше ни с кем, – ответила Мира.

– С кем я говорю? Назовитесь.

– Операционная система крейсера.

– Мне необходимо переговорить с вашим командиром.

– Данные засекречены. Нам нужна аудиенция с президентом.

– Я доложу о вашей просьбе. Но мне нужно знать количество экипажа.

– Экипаж – четыре человека, включая командира.

Офицер попросил подождать и на всякий случай предупредил, что звездолет находится в зоне поражения огневой системы, и отключился.

Планета с орбиты была похожа на фермерский мир. Городов не много, почти все территории занимали густые леса, три больших континента омывались водами океана, синяя поверхность которого матово поблескивала в свете солнца.

– А где их города? – спросил Клай Свенти, глядя в монитор. – Дария не выглядит, как столица.

– В недрах планеты есть несколько крупных мегаполисов, – пояснила Мира. – А поверхность, как видите, сохранена в первозданном виде.

– Настоящий курорт, – заметил сержант Грив. – В другое время я бы не отказался здесь отдохнуть.

– На Староге тоже были леса, но проводить там отпуск я бы не стал, – усмехнулся Слойн. – Правда, лейтенант?

– Это точно, – ответил Викент. – Как вспомню этот проклятый лес…

– В общем, лучше не расслабляться, – заключил Грив.

Пульт замерцал разноцветными огнями.

– Я перехватила сообщение с Истира по гиперсвязи, – сказала Мира, вклинившись в диалог. – Энхаты начали штурм планеты. Это происходит сейчас, в это самое мгновение.

Клай помрачнел, поднялся с кресла и отошел к дальней стене и стоял так, упершись в нее лбом и закрыв глаза. Побелевшие кулаки нервно сжимались и разжимались, губы что-то шептали в бессильной ярости.

– Истир не выстоит, – сказал он, не поворачивая головы. – Война проиграна. Империи больше не существует.

– Это не так, господин император, – ответила Мира. – Пока жив правитель, живо и государство. Пока остался хоть один боец, способный держать оружие, империя будет сражаться.

Клай вернулся к пульту и сидел, опустив голову и погрузившись в свои мысли. Полы его алого плаща безвольно свисали до пола, алмаз на фибуле-застежке потускнел, словно считывая настроение хозяина.

– Простите меня… – он наконец вышел из оцепенения. – Это я должен поддерживать всех вас, а не вы меня… я совсем пал духом.

– Мы будем с вами до конца, – сказал Слойн. – Мы тоже потеряли родину и своих близких. Но не веру.

– Чего бы это ни стоило, – добавил Грив. – Мы вас не бросим.

Викент прокашлялся и заявил:

– Мы ваша армия. Вы можете рассчитывать на нас.

Юный император поднял голову. Глава его были влажными.

– Очень маленькая армия. Но спасибо. Спасибо вам… друзья.

В помещении повисла тишина. Никто не ожидал услышать от императора таких слов. Кажется, он и сам не думал, что выговорит их. Никогда еще правители Сеная не называли своих подданных друзьями.

Заметив, что смутил свой экипаж, Клай сказал:

– Это правда. Вы – мои друзья. И все вы, и… как бы это ни странно звучало, Мира тоже. Вы единственные, кому я могу сейчас доверять. Вы возвращаете мне веру в людей… и механосов, – и добавил глухим голосом. – И мы будем бороться.

Дежурный офицер снова связался с «Эммой» и потребовал назвать имя командира звездолета. Мира, опасаясь, что радио могут прослушивать энхаты, ответила световым сигналом, благо они сейчас были в пределах видимости: «Человек на борту будет общаться с представителем власти, в идеале – с президентом автономии. Дайте разрешение на посадку или пришлите уполномоченных».

Поняв, что на звездолете находится важная персона, с орбитальной станции ответили световой шифрограммой.

– Что он сказал? – спросил Клай.

Команда «Эммы» не знала знаков светового кодирования.

– Передал наши слова на Дарию и попросил опять подождать, – ответила Мира.

Никто не ожидал, что вопрос аудиенции решится быстро. Но успокаивало одно – там, внизу, уже сообразили, что в гости пожаловали не рядовые солдаты, просящие убежища. Мира дала понять, что встречи с президентом требует кто-то из высшего эшелона власти, не желающий называть своего имени в эфире.

Клай вспомнил о безопасности.

– Энхатов поблизости нет?

– Я слежу за пространством, – успокоила его Мира. – Часть вражеского флота удерживает оккупированные планеты, основные силы брошены на штурм Истира. Им пока не до автономии Стел.

Эти слова отозвались болью в сердце каждого. Лично им сейчас ничего не грозило, но столица была в большой опасности.

– У них есть шансы взять Истир?

Мира ответила незамедлительно:

– Они пробьют оборону за один-два дня. Сенайский флот понес большие потери, а к штурму Истира присоединились силы Сторума.

– Предатели, – Клай заскрипел зубами. – Это же часть нашего флота! Боюсь, что при успехах энхатов на их сторону могут перейти и другие пограничные миры.

По пульту пробежались веселые зеленые огоньки.

– Все зависит от политики энхатов. Если поведут себя как и на Тириксе, то добровольных сторонников не будет, а жители захваченных миров начнут партизанскую войну.

– Если выживут, – с тоской в голосе заметил Грив. – Они же там все выжгли, на Тириксе!

Клай не обратил внимания на его реплику и сказал:

– Выходит, нам стоит уповать на жестокость энхатов. Иначе никто не станет бороться.

– Вы говорите, как настоящий император, – тон механоса стал ледяным. – Вам важно сохранить власть или жизни людей?