Отец Негаро побледнел.

– Выгодная сделка, – сказал он. – Но я не могу решать один. Я должен передать ваши слова другим жрецам. Я созову совет старших.

– Времени мало, – бросил флагман. – Я даю срок до завтрашнего утра. Завтра ты придешь ко мне – со Стрелой Азнура или без нее.

Священник попятился.

– Все не так просто, господин флагман. Стрела Азнура – это не лучемет. Ее нельзя взять и передать. Нужно соблюсти все условия, установленные Азнуром, провести священный ритуал. При несоблюдении хотя бы одного условия сделка будет невозможна.

Лоосс Длесс отпустил жреца и переводчика. Хорошо бы заполучить телепата, подумал он. Но колледж телепатов расформировали незадолго до штурма, и найти хотя бы одного не удалось. Наверняка среди мирных жителей были телепаты, но как их выявлять, энхаты не знали. Да даже если бы и нашли – как можно доверять сенайцу, который легко может прочитать твои мысли?

Это преимущество сенайцев – среди энхатов никогда не рождались телепаты. И все попытки развить эту способность не увенчались успехом. Энхаты оставались глухи в этом плане.

На четвертый день во дворец перенесли сканер, который мог определить телепата на расстоянии нескольких метров. Устройство нашли в брошенном колледже. Однако прибор не защищал от вторжения в разум, лишь показывал наличие опасности.

Возник еще один вопрос, который волновал флагмана. Как обезопасить себя от телепатов? Ставить блокировку он умел, как и все офицеры, но продержаться долго против сильного телепата не сможет никто. И, что хуже всего, флагман понимал, что даже если и найдут телепата – переманить на свою сторону не удастся – энхаты для сенайцев враги. А если и получится склонить к предательству, то не будет никакой возможности проверить – искренен он или нет.

Флагман засыпал и просыпался, держа в голове два пункта – Стрелу Азнура и телепатов. Это две вещи, которые не давали ему покоя.

***

И однажды одна из проблем разрешилась сама собой. К КПП у входа во дворец подошел местный житель и сообщил, что знает, чем можно помочь энахам. Сканер, установленный там, сразу определил, что этот человек – телепат. Его заподозрили в попытке теракта, но при нем не нашли никакого оружия. Более того, на первом же допросе этот человек сообщил, что является телепатом и готов служить новому правительству. Не поверили, посчитав, что сенаец пытается выведать секреты. Но история, которую телепат рассказал, заставила поверить, что говорил он искренне.

Рип Стром служил официальным телепатом в полиции, участвовал в допросах подозреваемых в различных преступлениях. История его проста – много лет назад отца и мать Рипа Строма казнили по обвинению в подготовке государственного переворота и убийства малолетнего наследника Клая Свенти. Был родитель Рипа замешан в предательстве или нет – неизвестно. В тот год многих арестовали. Рипу и его брату Стауту тогда было по шесть лет, они остались сиротами. Братьев разлучили. Заметив у Рипа зачатки телепатии, его отдали на обучение в колледж, который он успешно окончил. С тех пор и затаил ненависть к императору и государственной системе. К тому же много лет он искал брата, но так и не нашел.

Рассказ проверили в государственных архивах – ни слова лжи. Энхаты поверили телепату. В тот год группа высших чиновников решила избавиться от императора, и прежде всего убить наследника. Клай Свенти тогда был совсем ребенком, младше Рипа Строма. Мальчика спас учитель и наставник Стил Дорт, друг юности правящего императора, агент тайной полиции, авантюрист, преуспевающий в дворцовых интригах, и всей душой преданный царствующей семье. Не имея при себе никакого оружия, успел спрятать ребенка, убил двух вооруженных людей и обезвредил третьего. Который и выдал впоследствии всех участников заговора.

Флагмана чрезвычайно заинтересовал этот Стил Дорт. Говорят, юный император очень привязался к учителю, любил не меньше родного отца и проводил с ним почти все время после смерти матери. Если он сейчас жив и находится в Исваре, то может быть полезен. Необходимо его найти. Но сначала надо разобраться со Рипом Стромом. И флагман отметил для себя, что Стил Дорт был бы более полезен, останься император в живых. В этом случае его можно было бы использовать в качестве заложника, но сейчас он, вероятно, бесполезен.

Лоосс Длесс встретился с Рипом после всех проверок. Телепата ввели в зал четверо штурмовиков.

Флагман отметил, что Рип Стром чувствует себя уверенно, не напуган направленными на него стволами и взгляд его тверд.

– Чем ты можешь помочь нам? – спросил Лоосс Длесс.

Переводчик не успел отреагировать – телепат понял слова флагмана и ответил сразу. Доор Неер перевел, но флагман быстрее услышал голос в голове.

– Я умею читать мысли. Я могу выявить тех, кто представляет для вас опасность.

– Почему я должен доверять тебе?

– Потому что я ненавижу империю. Она отняла у меня родителей и брата.

Переводчик не сразу сообразил, что его услуги не требуются, и замолчал после второй фразы.

Флагман уже знал историю телепата, но не был уверен, что тот говорит всю правду.

– Это все слова, хоть и подтвержденные документами из архивов. Я могу поверить или не поверить. Но я не могу проверить, ненавидишь ты империю или нет.

В глаза телепата появился огонь, в котором можно было прочитать, что он не обманывает.

– Я готов доказать это! – сказал он.

Лоос Длесс благосклонно кивнул.

– В западной части города, на самой окраине, были убиты четверо наших солдат. Убийцы пользовались армейским оружием. Это могут быть и укрывшиеся военные, и гражданские, раздобывшие оружие. А может быть, там орудует партизанская ячейка. Найдешь убийц – и мы станем тебе доверять.

– Я готов приступить к поискам немедленно! – заявил Рип Стром.

– Насколько сильны твои телепатические способности?

– В колледже я не хватал звезд с неба и окончил его со средними оценками, – признался телепат. – Работал я лишь на допросах с подозреваемыми. На оперативную работу отправляли более сильных телепатов. Но я уверен, что справлюсь. Однако если я столкнусь с телепатом сильнее меня, то меня раскроют.

– Хочешь быть с нами – докажи. В противном случае ты погибнешь, а мы найдем другого телепата, – сказал флагман.

Насчет других телепатов Лоос Длесс приврал, даже не надеялся найти. И сразу понял, что Рип заметил фальшь.

– Я все сделаю, господин флагман, – заверил его телепат.

Когда Рипа выводили из зала, флагман приказал:

–Офицер Квоол Ноорт, распорядитесь, чтобы телепату выделили трофейный полицейский гравилет. И доставьте поближе к нужному району, но не очень близко, чтобы никаких подозрений. И охраны не надо, иначе его раскроют.

Квоол Ноорт, в прошлом боевой офицер, ныне инвалид, был переведен в охрану флагмана несколько месяцев назад. В самом начале войны он едва не погиб, лишился двух рук и долго боролся за жизнь в госпитале флагманского корабля.

Оставшись один, флагман подошел к окну. Когда-то на этом месте стоял молодой император Клай и так же смотрел в окно.

Заметив на столе табакерку и курительные принадлежности, оставшиеся от прежнего владельца, Лоос набил трубку табаком и раскурил. Опершись тремя руками о стол, в четвертой он держал дымящуюся трубку.

В нескольких местах над городом стояли столбы черного дыма. Исвар еще не пришел в себя после штурма, более менее сохранился центр, а окраины были сильно разрушены.

Флагман поймал себя на мысли, что теперь этот город принадлежит ему. И его нужно восстанавливать. А для этого надо искоренить остатки партизанского движения и начать диалог с народом. Не одной лишь силой действовать, если уж решил основать здесь столицу.

Гравилет медленно летел над городом. С высоты было видно, как сильно пострадал Исвар. Центр сохранился лучше, но окраины, особенно со стороны кадетского флотского училища, выглядели удручающе. Весь горизонт затянуло пеленой черного дыма, остовы разрушенных зданий торчали, как сломанные зубы – от училища почти ничего не осталось.