Ладно, вернусь в Москву, надо будет в аналитический отдел сходить, выяснить, какие выводы их служба сделала. А пока, пакуем чемоданы и готовимся к последнему по списку филиалу.

Астрахань… Что я знаю про этот город? В общем-то не так много, как в прочем и о большинстве других городов, в которых мне довелось побывать. Единственное, на что я надеюсь, что и там мои коллеги работают не за страх, а за совесть…

Долетел я быстро и безо всяких происшествий. По правде сказать, в аэропорту Ростова я высматривал Иннокентия, но видимо самолётный уже улетел на юга́, как он говорил, делая ударение на «а».

В Астрахани меня встретил начальник филиала Сапожников Артём Максимович, улыбчивый мужчина среднего роста, но широкий в плечах, что говорило о его силе. С ним была молодая черноволосая девушка-калмычка, Ангир Баировна Хасикова, которую я сначала принял за секретаршу, но оказалось, что она руководитель сектора по работе с населением. Сапожников был целителем, а вот у Ангир, был заметен дар общения. Она была коллегой Сергея – моего помощника, который мог разговорить кого угодно. Но со мной у него этот фокус не вышел…

До филиала мы добрались быстро, и за дорогу успели переброситься всего парой слов. Меня спросили, как долетел, я поинтересовался погодой и обстановкой в городе.

- Погода сами видите – снежок лежит, но, думаю, ни сегодня-завтра растает, – говорил Сапожников, одной рукой управляя автомобилем. – А обстановка спокойная, хотя все меры, о которых приходят приказы из Москвы, мы приняли и усилили систему охраны.

В этот момент наш небольшой джип подъехал к девятиэтажке, где на первом этаже располагался филиал управления. Вход был отдельный, со двора. Здесь же была и небольшая огороженная парковка для машин сотрудников и служебных авто. Дом был довольно старый, ещё советской постройки, но когда мы прошли в помещение филиала, пройдя два уровня охраны, то было такое впечатление, как будто я попал совсем в другое место. Очень хороший евроремонт, преобразил кабинеты в современные офисные комнаты с красивой мебелью.

На окнах были светлые жалюзи, которые полностью закрывали внутренние помещения от нескромных взглядов с улицы, несмотря на то, что первый этаж располагался и так довольно высоко от земли.

Коллектив здесь был небольшой, и почти все находились на своих местах. Отсутствовало только четыре человека, которые дежурили в городе.

Сапожников собрал всех в небольшом зале, и представил меня сотрудникам. Среди них, в последнем ряду моё внимание привлекло скуластое лицо пожилого калмыка, которого вполне можно было назвать дедушка. Увидев, что я задержал на нём взгляд, Артём Максимович сразу представил мне его.

- А это наш уважаемый дедушка Аюш. Именно он стоял у истоков образования нашего отделения. Да тогда ещё и отделения никакого не было. Он собрал вокруг себя одарённых людей, которые и боролись со всякой нечистью. А было её тут вполне достаточно. Каких только проявлений потустороннего здесь не было. У нас же тут смешение разных религий, верований и историй. И каждая со своими злыми духами, приведениями, монстрами, и другими мистическими существами. Но, постепенно, их становилось всё меньше и меньше, и в этом заслуга уважаемого Аюша и его помощников.

Старик сидел, скромно потупив взор, и сложив на коленях ладони «лодочкой».

Надо же, какой выдающийся дедушка! Обязательно поговорю с ним. Да и с другими сотрудниками надо потолковать. Я для этого сюда и прибыл.

Коллектив, в принципе, мне понравился. Люди были «чистые» безо всяких нехороших излишеств. И в этом, как мне кажется, тоже есть заслуга уважаемого Аюша. С его опытом, он за версту должен чувствовать и знать, что у человека не только НА душе, но и ЗА душой.

Разговор продолжился, и мне пришлось рассказать о последних происшествиях, произошедших в других городах. Заострять внимание на моём непосредственном участие во всех этих инцидентах я не стал и только дал понять, что обстановка сложилась непростая. И скорее всего напряжение будет только нарастать.

- Надо быть готовыми в любой момент дать отпор всякой нечисти и потусторонней мрази. В Ростове-на-Дону, нам пришлось помериться силой с одним из Кощеев, что говорит о серьёзности намерений наших врагов.

Слово «Кощей» ни у кого из присутствующих не вызвало улыбки, и даже, кое у кого брови сошлись на переносице и на скулах заходили желваки. Это говорило о том, что люди понимали с чем нам пришлось столкнуться.

- И что, - Сапожников серьёзно взглянул на меня, - его удалось нейтрализовать?

Все внимательно смотрели в нашу сторону.

- Да, сотрудники местного филиала сработали отлично, и враг не ушёл. Хотя, силён был, зараза.

Мне пришлось подробно рассказать и о погибших рабочих, и о заклинании, которое должно было сработать на их крови.

Дедушка Аюш сидел скорбно покачивая головой, видимо слова о трагической судьбе двух несчастных людей не оставили его равнодушным.

- Коллеги, - поднялся Артём Максимович, - надо усилить внимание за опасными местами и повысить бдительность. Допускать таких прорывов нечисти в городе не хотелось бы. Надо увеличить количество патрулей. Наши люди были отозваны из отпусков и поэтому мы вполне сможем это сделать. Отдав ещё несколько распоряжений, начальник распустил коллектив, попросив задержаться только уважаемого старца.

- Что скажите, дедушка Аюш? – спросил начальник, когда мы остались в зале втроём.

- Тяжёлые времена наступают, - проговорил старик голосом, который совсем не был похож на старческий. – Надо разговаривать с ду́хами и просить их о помощи. Трудно сказать согласятся ли они бороться на нашей стороне. У них свои дела и проблемы, но чем-то они всё равно помогут. Хотя бы тем, что не позволят кому-то из потусторонних сил выступить против нас. И это уже будет очень хорошо. – Старейший сотрудник замолчал, и только кивал головой, как–будто соглашаясь со своими словами.

- Когда это можно будет сделать, уважаемый Аюш? – спросил я.

- Это не так просто! Сначала мне надо подготовится, а на это может уйти два дня. – старик продолжал кивать.

- Дедушка Аюш, у нас очень мало времени.

Моя попытка поторопить старика ни к чему не привела.

- Есть хорошая пословица; «поспешишь – людей насмешишь».

Я почесал голову. Он конечно прав, такие дела с кондачка не делаются. Видимо придётся задержаться в Астрахани. Но тут старик перестал кивать и положив мне на руку свою сухонькую ладонь проговорил:

- Помогу тебе Защитник, но и ты должен будешь помочь. Приходи завтра ко мне домой. Будем думать, и может быть с ду́хами разговаривать.

- Сделаю, что смогу, уважаемый Аюш.

Из моего браслета появилась одинокая искорка и коснулась руки старика. Он посмотрел на неё и заулыбался.

- Ты хороший человек, Защитник. Думаю, духи придут посмотреть на тебя. – Он поднялся и направился к двери.

Мы с Сапожниковым остались одни.

- Раз старик пообещал – значит так и будет. – Уверенно проговорил начальник филиала. – Вы знаете, Александр Николаевич, ведь порядок в городе – это в большей степени заслуга Аюша. Именно он договорился с духами, чтобы у нас никакого безобразия не происходило. И даже если что-то случится – то это сущие пустяки по сравнению с тем, что бывает в других городах.

- А у вас есть кто примет эстафету после старика? Ведь ему же, думаю, уже за сто!

- Сколько ему лет, никто не знает. Но помощница у него есть – это Ангир.

- Но ведь у девушки совсем несильный дар, - засомневался я.

- Зато он как раз и подойдёт для разговора с ду́хами.

- Может быть вы и правы. – Мне вдруг захотелось прислать сюда моего помощника Сергея, чтобы он тоже попрактиковался в общении с потусторонними сущностями.

Рано утром, когда ещё даже не рассвело, Сапожников самолично привёз нас с Ангир к дому старика, дом которого располагался на самом берегу Волги. Улочка, тянувшаяся вдоль реки, была узкая, и парковаться здесь было негде, но Артём Максимович, уверенно открыл обитые железом ворота и загнал машину в просторный двор. Видимо он это делал не в первый раз. Сам двор был довольно внушительных размеров, а дом старика, круглый как юрта, располагался в самом его центре. Мы подошли ко входу в небольшую пристройку, примыкающую к дому, и Сапожников открыв дверь пропустил нас с девушкой вперёд. Сам он не пошёл, а вернулся к машине.