– Как быть с генералом?

– Никак, просто отнесись к нему как к наставнику. Не думаю, что он рад новоприобретенному статусу. Если в моем случае, я смогу ему помочь, то вот такого разрыва, мне кажется, не существует. Только если убить Михаэля?.. – задумалась я на секунду.

– Не нужно никого убивать, пожалуйста! – Ринарут схватил меня за руку. – От него исходит что-то такое, чего я никогда не чувствовал от окружающих. Так же, как и от вас. Тепло, участие…

– Я не убийца, хотя иногда хочется… – погладила его по щеке. – Отдыхай, завтра у нас занимательная прогулка.

Ушла к себе, приготовила новое платье, это постирала, так как заменить нечем. Как раз высохнет до завтра.

Легла спать и не смогла уснуть…

Проворочавшись с полчаса, спустилась в гостиную, сделала себе успокоительного сбора. Что-то я волнуюсь из-за визита Михаэля.

Вообще, конечно, странное решение богов – три мужа сразу. Зачем?

Король Брандуэль точно не годится мне в мужья, да и я, хоть и назвалась графиней, но ею не являюсь. Не ровня я ему… Хотя, конечно, он красив, очень.

Михаэль симпатичный, но характер у него дурной. Да и будет все время искать подвох в моих действиях и словах.

Вот Лардос… Мне кажется надежным. С ним не будет у меня проблем, и думаю, он будет хорошим мужем. Только надо будет не забыть спросить у него, чего он хочет сам. А то получится, что мужчина против, а я не в курсе… И уже мысленно вышла замуж.

Только не забыть предупредить о том, что я не смогу больше иметь детей. Чтобы потом не было обвинений.

Напившись чая, я все же смогла уснуть. Сон был беспокойный: я все видела, как мне в лицо смеется Рогфос. Презрительно плюет в меня, называя уродливой нищенкой, и предрекает, что я никогда не обрету счастье.

Еще вспомнилось, что я ведь хотела вернуться в тот свой мир. Отомстить…

А если боги решат вспомнить мое условие?

Я, наверное, уже и не хочу…

Утром встала рано, приготовила завтрак, разобрала травы, которые просматривали вчера. Стетхан пришел из леса опять с полной корзинкой, но мы сначала поели, и только потом я пошла с ним в его сушильную комнату, которая была на самом верхнем этаже, заменяя чердак. Сухо, тепло, и проветривается – то, что нужно для работы с заготовками.

Когда закончили и начали спускаться, я услышала голос Михаэля, он уже пришел.

Заглянула в свою ванную. Почему-то захотелось выглядеть чуть лучше, чем сейчас. Переплела косу, отмыла пальцы, испачканные соком растений…

Внезапно пожалела, что у меня даже нет цветочной эссенции. Я совсем забыла, что я женщина. Снова вспомнила свое старческое лицо…

Потом отмахнулась от мыслей. Да о чем я?..

Кому нужна ведьма с таким багажом за плечами?

Только по воле богов, и никак иначе. Даже в нашем мире, чаще всего, такие, как мы, оставались одинокими. Это была плата за знания и силу…

Спустилась и сразу наткнулась на взгляд Михаэля. Он что, понял, что я прихорашивалась? Вздернула голову с вызовом. Какое ему дело до этого?

***

Михаэль

Я готовился к этому утру, словно на парад. Три раза менял камзол, хотя они все у меня черного цвета, поправил косу, раз пять переплетая ее.

Чувство, что я ей неприятен в любом виде, раздражало. И ее слова о том, что через месяц можно разорвать парную связь, теперь стали болезненными.

Точно знаю, что не хочу ее терять!

С трудом попав в мир эльфов, я сразу оказался у дома, где поселились Алрин и Ринарут. Вошел и почувствовал, что она наверху.

Мальчика я увидел сразу, он убирал со стола и вежливо предложил присесть и выпить чая. Я отказался. Остался стоять у лестницы и смотреть наверх, ожидая Алрин.

Она задержалась, почему-то заволновалась, потом мелькнуло отрицание и даже сожаление. Я так остро почувствовал все то, что она сейчас испытывает, что с трудом остался стоять на месте. Было огромное желание подняться к ней… Обнять?

Алрин спустилась, сразу заметив меня. Тут же выставила щиты, смотря на меня с вызовом.

Она одна, вечно в бегах и бедах…

Как ей дать понять, что был не прав и готов быть рядом?

Вышли через портал на какой-то площади.

– Королевский дворец, – пояснил Михаэль. – Обсудить условия. Его Величество Брандуэль ждет вас.

– Город не тронут, – оглянулась. Народ занимался своей жизнью: кто-то куда-то ехал, шел, спешил, гулял. – С войной покончено совсем?

– Да. Люди возвращаются. Крестьянам выделены деньги на отстройку новых, домов вместо разрушенных и закупку необходимого – скот, семена. На этот год полностью отменены все налоги.

– Это хорошо…

Значит жизнь станет лучше. Тем более конкуренток в этом мире у меня точно не будет.

Мы вошли в ворота и проследовали по дорожке до ступенек небольшого дворца. Двери распахнулись и из них торопясь выскочил, не сильно-то по королевски, Брандуэль. Следом Лардос, сейчас выглядящий намного лучше. Повязки на глазу не было, хоть лицо еще перечеркивал шрам, но выглядел мужчина намного лучше.

– Доброе утро! Позвольте пригласить вас на чай? – Его Величество, заглядывал в глаза, что-то ища там.

Мне кажется, надо поставить все точки над «е»: их тянет ко мне только из-за парного притяжения. Все должны это понимать…

– Доброе утро. Конечно! – недолго думая, протянула руку Лардосу. Он растерялся, но ненадолго, и подставил мне локоть. – Проводите?

– Обязательно… – улыбнулся смущенно.

В большом светлом холле выстроилась прислуга. Его Величество представил нас им, непонятно зачем. Пара слуг пошла впереди, открывая нам двери в гостиную.

Меня усадили за стол, рядом сели Ринарут и Стетхан. Напротив вся троица…

– Итак, давайте обсудим, где бы вы хотели поселиться, и условия, – начал Брандуэль.

– Улица недалеко от центра. Необязательно торговая, но в доме должен быть этаж, подходящий для лавки. Небольшой два-три этажа, сад за ним, – перечислила я.

– Мы нашли четыре подходящих здания, вернее их больше, но по вашим параметрам их меньше. Как по оплате?

– Оплачивать заказы по моей стоимости, обеспечивать регулярными выкупами. Охрана. Никаких налогов. Дом в полную собственность. И, в общем, все, – пожала плечами.

– Возможно, нужны будут деньги на текущие расходы? – Брандуэль взглянул на Михаэля, словно мысленно что-то уточнял.

– Можно просто оплачивать список, который я буду предоставлять.

– Это тоже нас бы устроило. После чая можно было бы прогуляться и посмотреть? – Брандуэль выглядел так, словно чувствовал себя неуютно.

– Конечно. Зачем тянуть?

– Сразу и подпишем? – все не успокаивался он.

– Да.

Чай я лишь пригубила из вежливости, пока Брандуэль писал контракт прямо за соседним столом.

– Посмотрите, все ли верно? – он подал мне свиток.

– Добавьте строчку, что возможны изменения-дополнения в контракте после обсуждения. И еще, что я могу его разорвать и уйти, не выплачивая контрибуции. Вы же не можете ничего предъявить, – решилась немного ужесточить требования. Мало ли, а то потом будут требовать исполнения, а я решу уйти из мира.

– Хорошо, – Брандуэль даже спорить не стал, просто вписал дополнения и снова принес мне для утверждения.

– Меня все устраивает. – Поднялась я с места, свернула свиток и убрала в карман. – Далеко идти?

– Все в пределах площади и боковых ответвлений улиц, – сказал Брандуэль.

Действительно, первый дом оказался по левую сторону от площади. Но я даже не вошла, мне он не понравилсяя: слишком большой, несмотря на всего три этажа. Второй был интересен, но тоже не подошел из-за старого заброшенного сада.

Мне понравилась эта неспешная прогулка. Сын шел между Михаэлем и Стетханом, они что-то тихо и увлеченно обсуждали.

Я шла, облокотившись на руку Лардоса, с другой стороны шел Брандуэль. Дракон пытался разговаривать, описывая те два дома, что остались.