– Артур, не будь таким жестоким с ней. Иначе однажды вы станете врагами. У тебя и так нет союзников. Неужели так сложно проявить немного такта?

– Благодаря мне у нее будет роскошная жизнь. Мечта любого низшего. Это и так слишком щедро.

– Ты не понимаешь, – искин вздохнул. – Вспомни, чему учила тебя эта женщина. Надо везде искать союзников. Она не была такой надменной, не делила планеты на низших и высших. А ты с каждым годом все больше похож на своих родственников.

Я запустил в него ручку. Мрак, да как он смеет!

– Какого черта, искин! Что вам всем от меня нужно?

– Можешь стереть мою личность, – Странник тяжело вздохнул, – но ты ничего не добьешься без союзников. У тебя никого нет, кроме меня. Только одна сплошная ненависть и благие намерения. Разве не помнишь, к чему они привели твоего отца?

Я открыл рот и закрыл. Что теперь делать? Странник перешел черту, он начал доминировать над личностью капитана. В таких случаях искинов принудительно стирают. Всегда. Надо было это сделать еще два года назад. Но с кем я тогда останусь? Ведь, если быть честным, он прав. У меня нет никого, кроме корабля с искусственным интеллектом. Только низшая, которая вынуждена подчиняться.

Я вышел из капитанской каюты и неожиданно для себя самого произнес:

– Спокойной ночи, Странник.

Я сидела за столом и смотрела, как бледное солнце восходит на московском небе. Люба суетилась у плиты. До меня доносился восхитительный запах домашних котлет и чая со вкусом каких-то тропических фруктов.

– Как спала, Кристиночка? – она с улыбкой повернулась ко мне.

– Нормально, только снилась всякая чушь про пришельцев, – я осторожно достала салфетку с белыми ромашками – любимые цветы малявки Нины – и положила ее на стол.

– Ну вот, скоро в институт пойдешь, потом мы тебя замуж выдадим за Андрея, он хороший парень, серьезный, – Люба посмотрела куда-то в сторону и задумчиво кивнула.– Затем устроишься на работу в фирму наших знакомых, и будет все хорошо.

– Да, – я наблюдала за ней с улыбкой, потому что знала – это сон. Здесь все по-другому, нет пришельцев, операции на сердце, договора, мерзкой планеты Зеон-12. Сейчас я снова дома.

Возможно, та другая Кристина, которая совсем недавно закончила школу в Москве, начала бы возмущаться и говорить: «С чего это вдруг родственники решили, за кого мне выйти замуж и где работать!»

Вот только я просто молча смотрела на красные конфорки плиты, сковороду с котлетами и дымящийся чайник.

Мне было абсолютно все равно. Любой вариант лучше имперцев с их интригами, любая работа мне по душе, лишь бы не быть резервистом на Зеоне.

– Ну что ты загрустила, Кристиночка? – Люба с беспокойством на меня посмотрела. – Может, тебе нездоровится?

Я вздохнула и опустила глаза. Пусть этот сон продлится еще немного. Хотя бы так я могу снова побыть в уютной квартире в спальном районе Чертаново.

– Ты бы хоть звонила иногда, а то мы даже не знаем, жива ты или нет, – в глазах Любы застыли слезы, затем она растаяла под звуки будильника.

Я кое-как разлепила глаза. Надо мной блестел светлый потолок «Странника-1».

– Доброе утро. Вам понравился мой будильник? Это Шопен – земная музыка, – произнес искин бодрым голосом.

– Спасибо, люблю Шопена, – голос мой почему-то был хриплым. Какой странный сон! Давно мне не снились родственники.

Я умылась и аккуратно причесала волосы. Надо хорошо выглядеть, сегодня будет очень тяжелый день. Натянула форму солдата с Зеона. Выглядело это не очень здорово, но так как выбирать не из чего, пришлось смириться.

В своей каюте выпила какой-то горячий кофейный напиток со специями. Как говорил Странник, это одно из замечательных творений нибирийских кулинаров. Есть не хотелось, поэтому я отломила половину сдобной булки и на этом закончила завтрак. Вкус выпечки был приятным и непривычным после скудной еды в зеонской столовой.

В коридоре встретила Артура. И мне снова стало страшно. Вспомнились лица его родственников, жуткий император с гневной речью.

Принц пробурчал что-то типа: «Доброе утро», – на что я только уныло кивнула. Его внезапная вежливость немного удивила, и все же сейчас есть вещи поважнее.

В капитанской каюте было прохладно. Мой взгляд невольно остановился на плазменном экране, и я застыла. Там сияла поверхность Антарии в окружении непроглядной темноты космоса.

Империя представляла собой какое-то странное чудо планетарной инженерии. Аккуратный круглый шар с двумя кольцами вокруг. С виду вроде обычная планета. А ведь имперцы создали ее сами несколько тысяч лет назад. Подумать только – сделать планету на пустом месте!

Насколько же развиты их технологии! У меня учащенно забилось сердце. На этом аккуратном шарике предстоит прожить минимум земной год. И чувствую, это будет не самый легкий год моей жизни.

– Скоро посадка, – за спиной раздался голос Артура. Я кивнула. В последние несколько месяцев жизнь Кристины Орловой стала чем-то напоминать мертвую петлю на американских горках. Ничего, скоро я привыкну к постоянным переменам. Наверное. А сейчас мне просто страшно.

Мрак! При виде поверхности Антарии у меня разболелся желудок. Как же я все это ненавижу! Двуликий змей.

Низшая смотрела на планету с двумя кольцами вокруг зачарованным взглядом, словно зомби. Кстати, сегодня утром я проявил вежливость и даже поздоровался с ней. В ответ девчонка только кивнула. Что за отсталый разум!

На ней был костюм солдата с Зеона. Что ж, это даже неплохо. Нас будут транслировать по всей галактике. Ночью я посмотрел местные каналы, новость о предстоящем межвидовом браке антарийского принца и низшего гуманоида разнеслась по всей галактике.

Видимо, об этом позаботилась сестрица. Ничего, мне даже на руку такая популярность. Пусть теперь папаша попробует излить свой гнев на сына, который стал главным героем галактической сети. Многие низшие планеты будут боготворить Кристину. Кто-то станет завидовать, и, несомненно, появятся те, кто захочет от нас избавиться как можно раньше. Я стараюсь не думать об этом, но все же непрошенные мысли лезут в голову. Мрак! Да пребудет со мной галактика.

Странник пошел на посадку. Искин что-то снова рассказывал низшей. Она смотрела на него с грустью. Вообще, низшая сегодня выглядит хуже, чем обычно, на ней лица нет. Не представляю, как она предстанет в таком виде перед Анжеликой. Галактика, дай мне терпения!

Мы приземлились, корабль трясло, я вспомнил свою последнюю посадку на Зеоне. Надеюсь, сейчас обойдемся без спасательных капсул. Девчонка схватила меня за руку, видимо, от страха. Она была белой, как лист бумаги.

Неужели у низшей страх полетов? Может, все дело в моих замечательных родственниках или добром папаше? М-да, после вчерашнего разговора любой начнет бояться императора.

Наконец, перед глазами появилось изображение белых пушистых облаков, похожих на пуховые подушки. Весьма красиво. В империи все идеально. Облака, природа, архитектура. Недаром многие мечтают приехать в галактическую столицу хотя бы раз в жизни.

Корабль плавно приземлился на ровную поверхность посадочной полосы.

Я на миг закрыл глаза. Вспомнил поляну рядом с имперским замком и свою странную родственницу. То, с чего все началось.

– Ну что ж. Настало время прощаться, Артур, надеюсь ты не забудешь Странника и не сотрешь меня прямо сегодня, – искин говорил с грустью в голосе. – Желаю вам удачи. Рад был познакомиться, леди Кристина!

– Я тоже, – низшая вздохнула, – надеюсь, мы еще встретимся, Странник.

– Будьте осторожны, рядом со взлетной полосой толпа народа.

Было тяжело покидать корабль. Я провел рукой по металлическому корпусу и тихо произнес:

– Спасибо, искин.

Три года мы были вместе. Как жаль, что сейчас приходится так внезапно заканчивать свое путешествие. Мне не хотелось покидать корабль, но это было необходимо. Поэтому я отстегнул ремни и направился к выходу. Надо не подавать виду, если продолжу сидеть, прижавшись к приборной панели корабля, низшая решит, что я спятил. Поэтому…