– Остальное пока землянам знать не следует, – закончил он, и его узкие бледные губы изогнулись в улыбке. – Мы предлагаем обитателям Земли эффективное сотрудничество и помощь в развитии технологий. На этом все.

Пришелец снова улыбнулся. Мне показалось или в этой улыбке был оттенок брезгливости?

Бокал выпал из рук отца и со звоном разбился. Отец вздохнул и тихо произнес:

– Дети, идите спать.

Затем молча взял веник и начал убирать осколки, как будто это простое занятие стало смыслом его жизни. Выглядел папа хуже, чем обычно: синяки под глазами и понурое выражение лица.

Мы с Марком переглянулись. Что бы это все значило? Пришелец говорил общими фразами, никакой конкретики.

–Ладно, поживем – увидим, – брат тяжело вздохнул и закрылся в своей комнате.

Ночью я плохо спала. Снился странный пришелец, который постепенно превращался в Валеру Смирнова, а затем в доброго гуманоида из детских фантазий с мешком конфет в синих сморщенных руках.

2

      На следующий день интернет был полон мемов про узкоглазого пришельца, а потом началось.

В школе меня ждало много странных сюрпризов.

Соседка по парте за одну ночь резко изменилась. У нее выросла грудь, черты лица стали чуть тоньше, даже походка приобрела плавность и легкость голливудской звезды. Наверное, не стоит говорить, что у меня от удивления чуть не отвисла челюсть. Другой одноклассник торжественно объявил, что переезжает в большой коттедж в центре города. Все это было очень странно.

На перемене я увидела Борьку Еремина. Вот только это уже был не Борька. Семиклассник вырос, на его руках появились внушительного вида бицепсы. Очки он больше не носил. И все это за одну ночь, подумать только!

      Поэтому на литературе я схватила тетрадь и начала быстро писать соседке по парте: «Анька, что с тобой случилось за эту ночь?»

«Секрет», – она таинственно улыбнулась.

«Да ладно, не темни, тебя держали в плену пластические хирурги?»

      Она ничего не ответила, только обижено надула губы.

– Все равно все узнают правду, ты не одна такая изменившаяся. Вон Валера коттедж покупает, наверное, таких, как вы, много, кто-нибудь обязательно проболтается.

      Я кинула ей смятый листок. Анька закатила глаза и начала строчить ответ:

– Мы избранные. Так сказал мне незнакомец из странной комнаты. Вчера вечером я хотела зайти в магазин, открываю дверь, а вместо «Магнита» какой-то кабинет, а за столом сидит он. Красивый, как Брэд Питт, в костюме и лакированных ботинках. Это был пришелец.

– И что дальше? – прошептала я. Желудок сделал сальто-мортале, грудь сдавило, это было предчувствие. Как будто я знала, что сейчас услышу что-то важное.

– Дальше, – прошептала Анька, – он предложил исполнить мое самое заветное желание. И исполнил, как видишь.

– Что, просто так?

      Она замялась:

– Почти. Я подписала договор. Он исполняет желание, а я вступаю в какую-то там галактическую конфедерацию. Это надо для сбора информации, только и всего, так сказал мне Брэд, то есть пришелец.

      Вот как. Я еще раз окинула взглядом Аньку.

Похоже, пришельцы опережают нас в развитии. Интересно, кто же мы для них? Неразумные аборигены?

Борька подошел ко мне на перемене. Он снисходительно улыбнулся, стараясь произвести впечатление своим внушительным внешним видом:

– Эй, Кристина, хочешь, тоже измениться? Присоединяйся. Нас уже много. Всего-то надо подписать договор.

За его спиной стояла Анька и еще несколько смазливых девчонок.

Если честно, это выглядело довольно жутко, как будто меня пытались втянуть в какую-то секту.

– Борь, – я сложила руки на груди, – а ты хорошо этот договор прочитал? Или вера в добрых пришельцев превыше всего?

– На что ты намекаешь? – уголки борькиных губ стремительно поползли вниз.

– Ну-у-у… Никто ведь не знает, что тебя ждет завтра. А вдруг в ближайшем будущем превратишься в слизня?

– Иди ты к черту, Орлова, – обиженный Борька вышел из класса в сопровождении своей свиты.

      Через несколько дней изменившихся одноклассников стало больше. Кто-то внезапно разбогател, кто-то приобрел небывалую красоту, у щуплого Дениса из младших классов появился талант футболиста, он стал вратарем в школьной сборной.

      В интернете творилось черт знает что. Под новостями о пришельцах и договорах возникли тысячи комментов. Люди спорили, потом ругались, переходили на личности.

Еще через два дня президент нашей страны выступил с обращением. По его словам, к пришельцам следует относиться осторожно и не подписывать ничего, так как никто не знает, какие обязательства налагаются на стороны договора.

      Мы слушали обращение всей семьей, за исключением Любы, которая спала беспробудным сном в больнице.

– Папа, а можно я подпишу договор, и мама проснется? – грустно сказала малявка Нина.

– Ну что ты, нет, конечно, – отец погладил ее по голове, – во-первых, пришельцы не подписывают договор с детьми и взрослыми, только с подростками, во-вторых, кто знает, что они с тобой могут сделать? Вдруг ты превратишься в лягушку?

– Ну и что! – Нина заплакала. – Пусть я буду лягушкой, зато мама не исчезнет!

      Марк взял меня за руку. Мы переглянулись и поняли друг друга. Подписать договор может кто-то из нас. Тогда Люба проснется.

      Вечером на кухне после торжественных обещаний отцу не вмешиваться в это грязное дело мы решили все обсудить. Марк разлил недопитые папой остатки вина и грустно вздохнул:

– В новостях говорили, что пришельцы появляются в самых неожиданных местах. Например, открываешь ты дверь в подъезд, делаешь шаг, и вместо обшарпанных стен перед тобой кабинет с доброжелательным инопланетным юристом.

– Да, – я сделала глоток. Вкус был каким-то кислым и неприятным, – вот только возможность подписать договор дается не всем подросткам. Избранным, – я вспомнила свою переписку с Анькой.

– Интересно, по какому признаку они выбирают?

– Не знаю, – я лишь пожала плечами.

      По телику шла реклама. Женщины с плакатом «Матери против пришельцев». На другом канале известный рэпер Джин пел:

Чертаново не признает чудес

Вместо пришельцев наступит конец.

Прочь договоры. Не верь никому!

Иначе мир погрузится во тьму.

      В конце он пафосно разрывал под дождем исписанные листы бумаги. Марк усмехнулся:

– Я подпишу договор. Там ведь нет никаких обязательств для нас, людей?

– Нет, Марк! – Я положила ладонь ему на руку и шепотом продолжила: – Ты же знаешь, что есть. Об этом говорили в новостях. Мелкими буквами в договоре написано: «Стороны обязаны выполнять гражданский долг в Галактической конфедерации».

– Ну и что?! – он ударил кулаком по столу. – Думаешь, это меня остановит! Может, для тебя она мачеха, но для меня родная мать!

– Для меня она тоже родная, – тихо сказала я.

      Вспомнила, как еще совсем недавно Люба положила мне руку на плечо и с улыбкой сказала:

– Ну что, Кристина, теперь ты у нас за старшую. Пока я буду на операции, присматривай за Марком и Ниной, у них еще ветер в голове.

      Воспоминание рассеялось. Я оглянулась и поняла, что сижу одна в комнате. Марк ушел спать. Опять это давящее чувство пустоты. Я уже знала, какой сон увижу этой ночью. Пустая комната и надпись: «Прощай», – на белом ватмане.

Постепенно моя решимость крепла. К черту сомнения. Договор – единственный шанс спасти Любу.

      Проснулась я от заливистого пения птиц. На часах семь утра. Привычным движением посмотрела на мольберт. Там на холсте был изображен таинственный лес. Словно живой. На извилистых ветвях сидели пернатые, чем-то похожие на земных павлинов. На миг мне показалось, что деревья колышутся на ветру. Я моргнула. Наваждение исчезло.