Он сейчас напоминал доброго волшебника из сказок, который появляется ниоткуда и обещает Ивану-дураку или другому столь же занятному герою полцарства или большой красивый дом в тропическом раю просто так.

Мне стало не по себе. Как будто я ввязываюсь в какую-то мерзкую историю. Ну не верю я в сказки

– Поняла? – спросил Артур Антарийский. – У низших мозг плохо развит, поэтому можешь записать, чтоб не забыть.

Последняя фраза добавила немного реализма в его речь.

– Эм-м… а что же ты делал все это время на низших планетах? – Вопрос вырвался непроизвольно

Он остановился и посмотрел на меня знакомым презрительным взглядом, затем тихо сказал:

– Не твое дело, резервист. Здесь вопросы задаю я, а ты исполняешь. Будешь плохо себя вести…

– А, ну тогда мне все еще можно отказаться, и, кстати, забери свое колечко, – я сняла с шеи перстень и швырнула ему.

Похоже, дела принца явно были плохи, раз он пошел на такое. Видимо, он нуждался в помощи не меньше меня.

Я развернулась и молча пошла в сторону желтого песка. Блин, ну как же здесь красиво! Только на картинках видела такой тропический рай. На Зеоне бы отель сделать или курорт, а не воевать.

– Стой!

Мне в спину прилетело что-то металлическое, похоже то злосчастное кольцо-шпион. Больно!

– Хорошо, я объясню тебе все потом. Сейчас нет времени. Так ты согласна? Он смотрел на меня с нескрываемой злостью, словно на слугу, который совсем отбился от рук. Видимо, у них в имперской семье все такие высокомерные выскочки.

Я посмотрела на деревянное колечко на пальце. Что бы ответила Клевер? Передо мной возникло лицо подруги с блестящими черными глазами:

– Это твой шанс, Дождь, не вздумай отказываться!

Ветер рядом с ней кивнула, а затем они исчезли.

Я вздохнула и сказала:

– Да, только с условием, что через год после всего этого ты отпустишь меня на Землю абсолютно свободной от любых обязательств.

– Ладно, будь по-твоему, через год можешь идти на все четыре стороны. – Он поморщился, глядя на яркое солнце и снова вздохнул.

Видимо, все происходящее ему не нравилось, а может, принц думал о каких-то своих имперских проблемах. Кто разберет этих высокопоставленных особ?

Я вышла на желтый песок и осмотрелась. Вроде пусто, только кусты в лесу колышутся на ветру. Надо было продумать дальнейший план действий и немного передохнуть

И тут из леса с криком кто-то выбежал и заломил мне руки за спину. Скользкое дуло бластера уперлось в спину.

– Ты арестована, беглый резервист, именем Зеона! Тебя ждет участь предателя, суд и наказание, – Фил закончил свою пафосную речь и перевел дыхание. Я не видела его лица, но спиной чувствовала, как он учащенно дышит. Наверняка рад. Может, ждет награды от Аллергена – повышение по должности, премию и красивую девицу за боевые заслуги.

Фил деловито связывал мне руки за спиной, и в это время рядом с нами раздался голос:

– Это что за цирк?

Видимо, не зря я сделала ставку на принца.

Беркут невидящим взглядом уставился на Артура Антарийского.

– Ты что с Зеона-11? – промямлил он. – Шпион? – И перевел дуло бластера на пришельца.

– Какая наглость, – процедил принц и направился прямо к Филу. – Кто тебе позволил так говорить с высшим, солдат? Ты что, не знаешь, кто я?

Бедный американец ошалело на него уставился, а затем тихо сказал:

– Ой, – и перекрестился. Было забавно наблюдать, как вера в земного бога у Фила сочеталась с поклонением зеонской солнечной матери. Какая-то смешанная универсальная религия.

– Беглый принц, – американец о чем-то напряженно думал, затем с радостью в голосе произнес: – Я вас нашел и доставлю в штаб! – Фил с улыбкой снова поднял на него бластер.

Вот же! Как любой порядочный американец, он стремился извлечь из всего выгоду. Видимо сейчас в мечтах Беркута появился придворный титул империи и жизнь на самой Антарии в личном замке с кучей слуг.

Артур тяжело вздохнул:

– Как вы меня достали! – затем перевел взгляд на меня. – Оба! Мрак!

Он продолжал идти на Фила, и тот крикнул:

– Не приближайтесь, а то мне придется выстрелить!

Но принц его как будто не слышал. Надо сказать, взгляд Артура не предвещал ничего хорошего.

Я решила вмешаться:

– Брось оружие, Беркут.

Однако Беркут как будто прирос к бластеру. Затем он попятился назад, запнулся о корень дерева и нажал на курок. Пуля попала в цель. На руке Артура появилась дымящаяся дыра. Это было довольно жутко.

Мне стало не по себе. Вот дурак! Я ринулась к принцу, надо было оказать первую помощь, дотащить до медчасти, и… остановилась как вкопанная. Дыра на его руке затягивалась. Прошла всего минута, и на ее месте остался лишь небольшой ожог.

Принц продолжал молча идти к Беркуту. Похоже, он еле сдерживал злость. И тут Фил кинул бластер на песок и заорал. А затем скрылся в кустах. Я даже видела, как сверкают его пятки. Если честно, как участник спортивного забега в средней школе я даже немного ему завидовала.

Мы остались с принцем вдвоем. Слышен был только шум волн, где-то вдали протяжный крик издавала птица сарвар.

Артур тяжело вздохнул:

– Поэтому я ненавижу низшие планеты.

А затем молча направился вперед в чащу леса. Я последовала за ним.

Мрак! Меня просто трясло от злости. Какой-то мерзкий низший выродок прострелил мою руку. Похоже, его напугала ускоренная регенерация тела, которая свойственна имперской знати. Что ж, нас многие боятся.

Девчонка молча плелась за мной. Затем я резко остановился. Желание наказать низшего уступило место логическим размышлениям.

Низшая налетела на меня и что-то невнятно пробормотала. Нам определенно нужен план.

Я посмотрел на нее и со вздохом достал из кармана белый платок с сиреневыми цветами. Подарок той женщины.

– У тебя лицо грязное, вытри.

С болью в сердце смотрел, как она проводит белой тканью по своей коже, и сиреневые цветы становятся серыми. Приходится тратить ценные вещи на примитивного гуманоида.

Она хмуро на меня посмотрела:

– Так лучше?

С чистым лицом действительно было лучше, но до идеала все еще бесконечно далеко. Я кивнул. А затем задал вопрос, который давно вертелся на языке:

– Как тебя зовут? Мне нужно знать твою биографию, предпочтения в еде и искусстве. Об этом нас обязательно спросят в империи. Врать надо умело и история нашего знакомства должна звучать правдоподобно.

Она кивнула и начала рассказывать. Низшая имела какое-то примитивное школьное образование. Ну хоть писать умела, слава галактике! Галактическим языком владела свободно. У нее было много родственников, о которых эта ни… то есть Кристина говорила без умолку. Похоже, кровное родство на Земле означало какие-то трепетные чувства, а не только родовую преемственность.

Она любила бегать, это неплохо, рисовать какие-то картины природы и даже хотела стать художником. Договор подписала ради спасения больного родственника, причем не кровного. Мрак! Ну что за глупость. Найти меня ей помог перстень-шпион Кролла.

Действительно везение.

Кристина перевела дыхание:

– А теперь, расскажи о себе ты.

Мы шли по густым зарослям зеонского леса. Если честно, здесь легко было заблудиться, надеюсь, она хорошо знает дорогу.

– Я второй наследник Антарийского трона.

Она кивнула, видимо сказанное не особо ее впечатлило, что ж, не зря говорят: мозг низших работает весьма медленно.

– Мне двести четырнадцать лет. Последние три года я путешествовал по галактике, – низшая вопросительно на меня посмотрела, – это было необходимо. У меня есть определенная цель, но об этом потом. Родственников в нашей семье много, с ними ты познакомишься позже. Мрак!

В лицо постоянно лезли какие-то листья, под ногами хрустели ветви деревьев.

– В империи родство означает преемственность. Я не испытываю к брату и сестре ничего, кроме неприязни. Но об этом им знать не обязательно.