«Папа привез из Африки. Это кольцо отгоняет злых духов. Поэтому я всегда с ним хожу на передовую».

Я вспомнила, как Несса рассказывала о нем на охоте. Почему же ты не взяла кольцо сегодня утром? Зачем пошла без оберега?

В голове прокручивались события вчерашнего дня. Для чего я устроила этот дурацкий бег наперегонки? Если бы не дурная ягода, сейчас в списках было бы мое имя. Может, тогда все бы закончилось. Чужая планета, пришельцы, война… А вдруг это всего лишь дурацкий сон, и на самом деле я скоро проснусь в своей московской квартире? Увижу кудрявую голову Нины в дверях комнаты, брат подкинет очередной журнал комиксов о супергероях, а на завтрак Люба приготовит мой любимый омлет.

Я с грустью взглянула на пустые кровати. Это всего лишь мечты.

И тут в моей голове возникла мысль, точнее, воспоминание о вчерашнем вечере, когда где-то между сном и явью прозвучал голос Нины: «Давай оставим хотя бы записку».

Записка! Я принялась лихорадочно проводить раскопки в своей тумбочке. На полке второй комплект формы, блокнот, бутылка шампуня. Ничего нет.

Я перевела взгляд на окно.

Там спокойно лежал приклеенный куском скотча тетрадный листок. Как же я его сразу не заметила?

Сердце забилось учащенно, я медленно оторвала скотч и увидела знакомый, слегка корявый почерк Клевер. Этот клочок бумаги и деревянное колечко – все, что осталось от моих подруг. Нет, не все. Я задрала рукав серой рубашки: там чуть ниже локтя на коже были отчетливо видны две фигуры, набитые черными чернилами: торнадо и листок клевера. Символ нашей дружбы.

Клуб выживших, который распался так рано.

Листочек подрагивает в моих руках под порывами ветра из окна.

Я читаю:

«Дождь! Мы решили не будить тебя. Наверняка после дурной ягоды это будет не самое твое лучшее утро. Прости, прости, прости… Не стоило вообще покупать мерзкую настойку. Через пять минут выходим. Когда ты проснешься, мы, скорее всего, уже будем рядом, но если что-то пойдет не так…»

От этих слов меня замутило. Все пошло не так, Клевер!

«…знай, что кольцо с синим камнем – твой последний шанс сбежать отсюда! Если не веришь, то читай внимательно».

И я прочитала. Это был план Клевер. Что-то на грани безумия.

В окно светили лучи заходящего красного солнца, такого далекого и чужого.

В конце письма было небольшое послание от Ветер, выведенное маленькими аккуратными буквами:

«Будь хорошей девочкой, и солнечная богиня тебе поможет».

Это было в ее стиле. Так, небольшая глупая шутка. Я улыбнулась. Горло сдавило и стало невыносимо грустно. Хотелось лечь под тонкое покрывало с головой, заснуть или реветь всю ночь. Но я не могла. Сейчас не время для эмоций – моя стандартная отговорка за последние три месяца.

Стрелка часов неумолимо приближалось к восьми. Надо идти к начальнику штаба. Получить свой выговор, а заодно рассказать про кольцо.

Привычным движением я нащупала золотую цепочку на шее. Что ж, сейчас или никогда.

Кабинет начальника охраняли несколько хорошо вооруженных зеонцев. Один из них преградил путь.

– Кто ты?– Немигающие глаза без зрачков разглядывали меня.

– Дождь из пятого взвода. Пришла заслушать выговор.

Зеонец кивнул и обыскал меня, затем массивная дверь открылась.

Внутри было весьма просторно и уютно. Появилось странное ощущение, что я в гостях у какого-то высокопоставленного чиновника с родной планеты. Не хватало только портрета президента на стене и знакомого триколора.

Огромный стол блестел от чистоты. За ним вальяжно развалился начальник штаба, получивший обидное прозвище Аллерген. По бокам стояли массивные шкафы с книгами. По полу плавно скользил робот-уборщик.

– Здравствуй, Дождь, – начальник смотрел в окно.

Я приложила руку к груди и поклонилась. Стандартный жест на этой планете.

– Ты нарушила правила, – Аллерген выстукивал пальцами какую-то знакомую мелодию.

– Прошу простить во имя богини, – снова кланяюсь. От этой неудобной позы начинает предательски болеть спина. – Прежде, чем Вы огласите наказание, могу я показать кое-что?

Слова внезапно путаются в голове, и я заканчиваю дрожащим голосом:

– Кое-что важное.

Начальник наконец переводит взгляд на меня. Он сидит, сжав руки и слегка приподняв голову, – поза крайнего удивления на Зеоне

– И что же? Показывай, ради богини.

– Вы слышали новость о пропавшем имперском принце. За информацию о его местонахождении предлагают титул. Кажется, у меня есть кое-что, некий артефакт, способный помочь в этом деле.

На несколько секунд в комнате повисла тишина.

– Артефакт? – зеонец удивленно на меня смотрит. Не нравится мне этот взгляд.

– Давай его сюда, – он протягивает руку, – ты ведь принесла с собой этот… предмет?

Его голос становится мягким, почти ласковым. Я пытаюсь изобразить на лице простодушную улыбку.

– Конечно. Но только… Можно узнать, смогу ли я связаться с имперской семьей после того, как покажу кольцо Вам? Это перстень-шпион с планеты Нибиру

– Что? – Аллерген удивленно смотрит на меня. – Ты же знаешь правила военной службы. Здесь ничего не принадлежит тебе, солдат. Мы и так все для вас делаем. Одежда, кров, сбалансированное питание, а ты взамен смеешь мне приказывать?

Я попятилась. Это было плохо, очень плохо, худшие опасения стали реальностью.

Затем он встал из-за стола и подошел ко мне.

– Кольцо! – он протянул руку.

Говорят, что зеонцы не умеют врать. Они от рождения прямолинейны. Что ж, похоже, эти слухи правдивы. Сердце мое учащенно бьется. От волнения дрожат руки. Мне грустно, обидно, и очень хочется заехать Аллергену по вытянутому лицу, но вместо этого я снимаю цепочку с кольцом и отдаю ему.

Несколько секунд начальник штаба удивленно смотрит. Затем начинает смеяться:

– Это что, розыгрыш? Ты подсунула мне какую-то деревяшку, решила подшутить?

И тут он с размаху бьет меня по щеке.

– Мерзкие земляне! Выродки, недостойные богини! Думаете, я не знаю, что вы называете меня Аллергеном! Придумали мерзкую кличку, работаете спустя рукава, никакой дисциплины. У чаки и то мозгов больше!

Затем он нажимает на кнопку, и в зал врываются два вооруженных зеонца из его личной охраны.

– Обыщите ее! И комнату Дождь тоже обыщите! Любой странный предмет несите сюда! Это приказ.

Мне скрутили руки. Двое зеонцев беззастенчиво ощупали меня сквозь одежду, заставили вывернуть карманы. Затем это мерзкое представление закончилось.

Ноздри Аллергена раздулись от злости.

– Что ж, шутка, значит. Назначаю тебя солдатом группы наступления. С завтрашнего дня будешь служить на передовой. Люблю шутников.

Он злобно смотрит, ожидая что-нибудь услышать в ответ. Но я молча изучаю его лицо, стараясь запомнить это презрительное выражение. А затем с улыбкой говорю:

– У тебя правда аллергия на запах нашей кожи?

За это получаю еще один удар, на этот раз в плечо, больно. И тут Аллерген чихает, а затем снова, у него начинают слезиться глаза, сквозь слезы он шепчет:

– Уведите ее, она воняет. Мерзкие земляне, будь они прокляты.

Мне смешно и больно. Какой-то истерический смех. Солдаты выводят меня, а я смеюсь и не могу остановиться:

– У него действительно аллергия на землян. Подумать только!

Затем они швырнули меня на пол, я ударилась больным плечом. Больно, черт возьми! Все оказалось гораздо хуже, чем мы представляли, когда придумывали план там, в библиотеке. Конечно же мне никто не даст связаться с имперской семьей и получить титул. Так бывает только в сказках. Я сняла с шеи цепочку. На ней болталось деревянное колечко Клевер.

Все в точности, как она написала на том листочке рядом с окном:

«Никто здесь тебе не поможет, Дождь, вот в чем правда! Начальник штаба просто заберет кольцо себе, и ты снова останешься ни с чем, поверь мне! Зеонцы или люди – между ними, на самом деле, так мало разницы. Все стремятся к власти. Поэтому найди принца, скоро он приземлится на Зеон. Моли его о помощи. Быть может, ему нужны союзники. Вдруг судьба будет милостива к тебе?»