Теперь это не был пологий горный склон с тропой, уводящей вниз, к деревне. Нет, метрах в десяти от меня плато, на котором я стоял, резко обрывалось, а дальше, за обрывом и вокруг – везде, куда доставал взгляд, высились серо-синие скалы, покрытые редкими кустами и карликовыми деревьями. Такие, какими их изображают в китайских же мультфильмах. И не спрашивайте, откуда я это знаю: иногда нужно было просто отвлекаться, а ничего другого не находилось.

– Господин Алекс, – раздался из-за спины голос Ху. – Я не ждал тебя так скоро.

Я повернулся. Он нисколько не изменился. Впрочем, прошло-то всего ничего с последней нашей встречи. И улыбался так же – мудро и немного с иронией.

– Я сам не собирался, – хмыкнул я.

– Значит, для тебя появилось дело. Пойдём, – Ху махнул рукой, приглашая за собой в пещеру.

– Мистер Ху, – мы усаживались у костра, и я мотнул головой в сторону входа, – а что случилось там?

– А что там случилось?

– Ну, когда мы с Мартой здесь были, там всё совсем иначе выглядело.

– Там всё так, как видишь ты. Для меня – облака и лес, для тебя – скалы и дождь.

– Дождя нет.

– Хорошо, дождя нет.

– То есть…

– Это твой мир. Ты его видишь, – повторил Ху.

– Да, всё понял, – не стал я продолжать, чувствуя, что всё начинается по второму кругу. – Так что там с тем, почему я сюда попал?

– Ты сам просил тебе помочь. Он, – Ху внимательно посмотрел на меня – область солнечного сплетения, где под футболкой на тонкой серебряной цепочке висел тёмно-зелёный с розовыми вкраплениями кристалл, – помогает.

– И в чём тут помощь? – не понял я.

– Где-то в мире есть те, кому ты нужен.

– Я сейчас нужен Марте. Она наверняка очень переживает и ищет меня.

– Да, но она не одна. Ей помогут. Господин Игорь.

– Да чтоб его! Ещё он на мою голову! А можно как-то вернуть меня обратно, и я сам?

– Твой путь в другую сторону. Мистер Алекс, ты умный человек, понимаешь, что сейчас бесполезно спорить. Пока не пройдёшь, не вернёшься. И чем быстрее пройдёшь, тем быстрее вернёшься.

– Хорошо. Тогда куда идти?

– Не торопись, – Ху подал мне чашу с травами, которые заваривал всё это время, – выпей. Это поможет.

– То торопись, то не торопись, – проворчал я, взял её и сделал несколько глотков. В нос тут же ударили ароматы шалфея и рябины, и я, кажется, отключился.

Марта ждала Игоря, нервно прогуливаясь по двору перед главным входом в школу. Да, ту самую восьмёрку, которую когда-то и сама окончила. Так получилось, что центр, в котором она сейчас подрабатывала, арендовал тут помещения. Ну а что? Это ведь проще: не нужно приобретать собственные, организовывать в соответствии с кучей правил и требований – всё готово, приходи и работай. Одна проблема: внутрь могли пройти только работники и те, у кого есть пропуск. Для Игоря Марта его получать не стала – зачем? На один раз улицы хватит. А дальше разберутся.

Он появился, когда Марта собиралась возвращаться в класс – все дети пришли, пора было начинать занятия.

– Привет! – бросилась она к Игорю, как только тот прошёл через школьные ворота. – Ты пришёл!

– Я же обещал.

Он обнял её, и откуда-то сверху раздались свист и улюлюканье. Марта подняла глаза к окну, за которым собирались «её» детки, и увидела, как пара мальчишек смеётся, глядя на неё с Игорем и тыча в них пальцами.

– Бестолковые, – произнесла она.

– Не обращай внимание. – Игорь взял её под локоть, и они отошли в сторону, так, чтобы их не было видно из тех окон. – Что случилось?

– Он пропал. Саша. Вчера, когда я уходила, он ещё спал. Потом я ему написала эсэмэску, спросила, когда он будет. Он ответил, что точно сегодня будет. Вчера то есть. И не пришёл. Я ужин заказала…

Марта всхлипнула, стараясь не разреветься.

– Куда он собирался, ты знаешь?

– Вроде в типографию. У нас недалеко от дома есть. Говорил, что заказал визитки для работы.

– А после?

– Не знаю. Он точно был дома. Мне кажется. Там бутылка кефира пустая в мусорном ведре лежала. И суп.

– Тоже в ведре?

– Нет, он съел. Полкастрюли. Маленькой, – уточнила Марта, глядя, как у Игоря от удивления расширяются глаза. – И визитки нашла, значит, забрал и принёс. Вот, – она вынула из кармана и подала Игорю одну.

– Понятно. – Он покрутил ту, внимательно посмотрел на баркод и сунул в карман. – С кем он ещё общался, кроме тебя?

– Я не знаю. Только с сестрой, наверное.

– Её адрес?

– Не знаю. Она где-то в Швейцарии живёт.

– Ну, туда он вряд ли бы уехал, для этого виза нужна. Ещё кто-то?

– Нет. Мы же всё время с ним, больше никого не было. Я даже к родителям не ездила, представляешь. Только тогда, когда вернулась, и всё.

– Родители? На кла́дбище?

– Да нет же. Ты не знаешь? Он же их спас. Он нашёл тот камень.

– То есть…

– Они живы. Они даже не летали никуда, по их мнению. Говорят, ездили в санаторий за городом.

– Так у тебя там что? – Игорь мотнул головой в сторону окна.

– Дети. Я их по истории подтягиваю.

– Тогда иди. А я буду искать.

– Только найти, хорошо?

– Обещать не буду… – На этих словах Марта дёрнулась, как от пощёчины – это оказалось больно. Но он, похоже, увидел, тут же добавил: – Но постараюсь. Иди! – и подтолкнул её в спину.

– Подожди, – Марта сунула руку в карман и вынула связку ключей, передавая ему, – вот, запасная. Если что, можешь меня там подождать. Ну и ноутбук Сашин там. Вдруг получится что-то из него узнать.

– Пароль?

– Он по отпечатку пальца входил.

– Ясно. Разберусь. Всё, иди, они там сейчас уже нас поженят и детей родят.

– Да.

Кивнув, Марта почти бегом скрылась в дверях школы.

* * *

Игорь посмотрел на окно. Мальчишки всё ещё стояли в нём, но на этот раз показывали ему большие пальцы. Ну точно, поженили. И ведь не мелкие, лет по пятнадцать минимум, сам таким был, и если бы не Учитель, кто знает, до чего мог дойти. Многие из их детдома прямиком в колонию отправлялись: сначала для несовершеннолетних, а после – дальше по этапу.

Ладно, об этом он подумает после. Сейчас следовало заняться поиском. И раз Алекс забрал визитки, возможно, в типографии делать нечего. Хотя… Конечно, вряд ли ему там скажут что-то полезное, но поговорить с теми, кто видел Алекса с утра, стоит. Иногда люди рассказывают даже то, что, как им кажется, не говорят. Главное – уметь слушать и видеть. Но сначала – навестить квартиру Марты.

* * *

Игорь прошёлся по квартире осматриваясь. Здесь почти всё осталось точно так, как и тогда, когда он был в последний раз. Почти, потому что появились и мужские вещи.

В ванной, куда Игорь зашёл в первую очередь – привычка мыть руки после улицы важна в его работе: не останется лишних следов, – на стиральной машинке лежали вскрытая упаковка одноразовых бритвенных станков, стояли дозатор с пеной и флакон с лосьоном – оба последних от незнакомого бренда. Игорь отщёлкнул крышечку лосьона. Запаха почти не было. Что ж, очень профессионально. Именно обоняние часто срабатывает тем самым инструментом, который раскрывает присутствие наёмника. Сфотографировав название бренда с помощью мобильника, Игорь прошёл в зал.

Пакет с визитками ожидаемо нашёлся на полке книжного шкафа. Лежал на видном месте. Интересно, это Марта его сюда положила или сам Алекс? Ну да неважно. «Печатный центр “Тихоплавская”» – значилось название на счёте со штампом «оплачено». Что ж, а Игорь бы искал типографии. Нет, он, конечно, конце концов и до таких вот небольших конторок, живущих за счёт копирования документов и распечатки студенческих рефератов, добрался, но сколько бы времени в итоге потерял?

Ноутбук стоял на подоконнике. Точно не Марты, на тёмно-серой крышке её семнадцатидюймовой «машинки», как она его нежно называла, красовалась наклейка в виде большой ветки цветущей сакуры. Этот же был меньше и без каких-то особых примет. Разве что Марта не поменяла свой на этот.