— А чем вы занимаетесь, Виктор? — нарушаю я молчание.

— У меня и моих партнёров сеть ночных клубов, развлекательных центров и ресторанов в городе. Группа компаний «Триада». Может слышала?

Название мне ни о чём не говорит, хотя я в этой сфере вообще не знаток. Ещё никогда в жизни не была ни в одном ночном клубе, потому что не хотелось мне тратить время и деньги на бесполезный отдых. А про рестораны даже не думала, на такое развлечение у меня не скоро накопятся средства. Тут бы в долги не влезть, едва хватает, чтобы маме помочь да себя прокормить.

— Не слышала. А почему «Триада»?

— Всё просто. Нас трое, отсюда и возникло название. Самое популярное заведение из моей сети — это ресторан «Старый квартал».

Я удивлённо смотрю на мужчину. «Старый квартал»! Этот ресторан действительно на слуху у всего города. Удачно расположен в центре города, на парковке всегда крутые тачки, там точно собираются все бизнесмены края для своих переговоров и торжеств.

— Слушай, Лена, у меня возникла идея. Чтобы всё-таки загладить свою вину за поведение моей знакомой, в качестве компенсации ущерба, ты можешь прийти в «Старый квартал» с подругами и пообедать там за мой счёт...

Ого! Представляю, как странно я буду смотреться в таком крутом заведении. Даже если надену самое лучшее своё платье. Единственный приличный наряд у меня, оставшийся после выпускного в школе.

Забавно будет. Возьму Аньку и пойдём с ней шиковать за чужой счёт. Боже, ну что за бред? Мы с ней фейс-контроль никак не пройдём.

— Или может быть с парнем хочешь сходить?

Я чуть ли не смеюсь в ответ. Какой парень, когда я разрываюсь между работой, учёбой и мамой? Мой максимум для отдыха — полежать в кровати с книжкой, а лучше просто полежать и выспаться наконец-то.

Но рассказывать о своей жизни этому мужчине я не собираюсь, так что я просто отрицательно качаю головой.

— Не переживайте за скандал в кафе, Виктор. Ничего страшного. Не надо ничего мне компенсировать. Вы итак меня доставляете до общаги, так что «спасибо» и давайте забудем об этом.

— Ничего не могу поделать со своим чувством вины за случившееся.

М-да. Это вам перед Любой нужно чувствовать себя виноватым. Но я предпочитаю не лезть со своими советами в чужую жизнь. Мало ли что там они не поделили. Хотя интересно, что такого сказал этой блондинке Виктор, что она всё-таки отстала от него?

Мы неукоснительно приближаемся к зданию общежития.

— А вы можете остановить где-нибудь на остановке? Зайду ещё в магазин, — спрашиваю я, пока мы не приблизились слишком быстро к месту назначения.

А вдруг кто-то увидит, как я выхожу из крутого автомобиля? Сделают ещё какие-то неправильные выводы, а мне ещё в общаге жить и жить. С дурной славой будет трудно уживаться с ребятами, а сплетни только так распространяются в студенческой среде.

— Как скажешь, — соглашается Виктор и сворачивает к бордюру.

Машина останавливается.

— Спасибо, что подвезли.

— Может всё-таки передумаешь? Предложение о клубе ещё в силе, — улыбается мне Виктор.

— Извините, но ответ всё тот же.

Слышу щелчок, который разблокирует двери машины. Неловко вылезаю из автомобиля под пристальным взглядом Виктора.

— До свидания, Лена.

— До свидания.

Захлопываю дверцу. Отхожу буквально на несколько метров. И тут же встречаюсь взглядом с Пашей Козловым. Вот же чёрт! Этот старшекурсник мне вообще прохода не даёт, а после того, что увидел, теперь будет ещё больше меня задирать!

Я молча прохожу мимо Паши. К счастью, он никак не реагирует на моё появление. Разве что окидывает взглядом, но ни слова не говорит. Заскакиваю в магазин просто чтобы мои слова не звучали голословно.

Вдруг Виктор ещё смотрит мне вслед?

Беру орешки и шоколадку. Сегодня мне предстоит ещё чтение экономической теории, так что надо мозгу дать подзарядку. Шиковать, так шиковать.

Расплачиваюсь на кассе и закидываю свои покупки в сумку. Заодно проверяю содержимое. Что бы там Люба не пыталась найти, вроде бы все мои вещи на месте. Надо будет дома внимательнее всё осмотреть.

Набираю сообщение Ане. Говорю ей, что расскажу улётную историю, когда она придёт домой. Мы с подружкой подрабатываем в кафе недалеко от универа. Сегодня она на смене, а у меня выходной, но я дождусь её, чтобы поболтать.

Иду к общаге быстрым шагом и чувствую, что кто-то меня нагоняет. Оборачиваюсь и мои руки тут же обхватывает Паша.

— Ты чего? — возмущаюсь я и пытаюсь вырваться из захвата.

— Наша сладкая Леночка повзрослела? — нахально ухмыляется Козлов и притягивает меня к себе.

Вот же гад какой! Сильный, оказывается!

— Пусти меня, Паша! Чего ты ко мне пристал?

— А я всё ждал, когда же наш цветочек раскроется. Не срывал. А тут смотрю, мужика себе нашла, да? От сверстников нос воротишь, нравятся дедули?

— Ты с ума сошёл!

Пытаюсь задействовать ноги, чтобы отбиваться, но Козлов уже вжимает меня в забор у общаги. Становится обидно и мерзко. Ещё не так темно и уж кто-то, но мог заметить, как нападают на девчонку, а прошёл мимо.

— Урод ты, Козлов. Правильная у тебя фамилия. Говорящая.

— Ну ты сейчас у меня получишь, — мрачнеет Пашка и тянется к моим губам.

Фу! К горлу подкатывает тошнота. И тут сзади раздаётся холодный уверенный голос.

— Руки убрал от девушки. Живо.

Пашка оборачивается, открывая мне обзор на фигуру Виктора. Мой спаситель идёт неспешно, но в то же время такой опасной походкой, что я бы на месте Козлова уже бы бежала прочь, сверкая пятками.

— А ты кто ваще такой, что указываешь мне? Чё лезешь не в своё дело? Я парень девчонки, что хочу, то и творю.

Виктор останавливается рядом.

— Лена, это твой парень? — спрашивает с омерзением в голосе.

— Нет, конечно! — возмущённо пищу.

Рывком Виктор открывает Козлова от меня и въезжает кулаком в его лицо. Удар настолько сильный, что Пашка летит на землю, заваливаясь в ближайшие кусты. Я невольно зажмуриваюсь, а потом вновь открываю глаза.

Козлов лежит и не шевелится. Мамочки, а вдруг Виктор ему что-то сломал? Или ещё хуже?

— Твою мать, — доносится из-под куста. — Ты мне нос сломал.

— Не «ты», а «вы». Больше никогда не подходи к Лене. Увижу — сломаю тебе не только нос, ублюдок.

Виктор поворачивается ко мне, протягивает руку.

Хватаюсь за него, как за спасательный круг. Вдруг нападает такое отрешённое состояние, будто всё это происходит не со мной. Вряд ли бы Пашка что-то смог сделать мне совсем уж плохое, но поцеловал бы уж точно.

От одной только этой мысли, меня снова тянет выплюнуть наружу содержимое желудка.

— Спасибо, Виктор, — искренне благодарю я.

— Идём отсюда.

Он тянет меня прочь от дурацкого забора и озабоченного Пашки. Не знаю, что и думать об этой ситуации. У Козлова же есть друзья. Вдруг они все ополчатся против меня, а Виктора же уже не будет рядом?

— Как этого… — Виктор кивает головой в сторону кустов: — зовут.

— Козлов Павел.

— С твоего курса?

— Нет. Он в магистратуре учится. На нашем факультете.

Мы идём мимо входа в общагу, но я даже не догадываюсь спросить куда мы направляемся. Мне странно ощущать свою руку в чужой мужской руке. Кажется, будто мы парочка, которая просто бесцельно гуляет по улице.

Виктор, конечно, очень симпатичный мужчина, но ему уже лет тридцать, а мне всего девятнадцать. Колоссальная разница для моего восприятия. Но пока я решаю плыть по течению. Он мне помог избавиться от навязчивого Козлова, а я начну сейчас руки вырывать из его плена. Некрасиво как-то.

Мы подходим к парковке, где стоит машина Виктора. Значит, он проезжал мимо и заметил, что ко мне начал приставать Козлов? Никак не стыкуется это по времени. Я ведь ещё и в магазин успела сходить…

— Садись, — командует Виктор.

Открывает передо мной дверь и ждёт, пока я заберусь внутрь.

Ну вот опять я иду у него на поводу. Что за странный мужчина, который ворвался в мою жизнь и перевернул всё с ног на голову? Зачем мы сюда пришли? Неужели он думает, что я теперь поеду с ним в клуб из-за его помощи?