Люджи успела торопливо обнять её, даря своё тепло и заботу. Макелу уже грубо оттолкнули, и женщина сказала, утешая Элану.

- Мы скоро будем. Увидимся в зале суда.

- Кто бы вас туда пустил, - презрительно бросил солдат, подтолкнув Элану к выходу.

Она вышла на улицу и приказала себе успокоиться. Отец Кристера был опытным дознавателем, и если Крис обещал, что из зала суда она выйдет свободной - так оно и будет!

Никто больше не увидит её слёз.

Элана села на жёсткое сидение и гордо выпрямила спину. Солдат, усевшийся напротив, взглянул внимательно, почувствовав перемену в настроении жертвы. Элана не удостоила его взглядом.

Конвоир усмехнулся и буркнул:

- Ты бы поласковей со мной, девочка. Нам тебя ещё в Остроге сторожить. Пока на этап денег выделят, месяц точно в тюрьме проживёшь, а то и больше. А там за всё платить надо : и за матрац сухой и за крупу без червей.

Элана промолчала, глядя на собственные руки. К счастью, они не дрожали.

«Я верю Кристеру, - сказала она себе. - Уже сегодня вечером я буду далеко отсюда. Буду свободной!»

Но когда карета подъехала к зданию суда, и Элана услышала возбуждённые возгласы: «Линтину привезли! Линтину привезли» - сердце её забилось так больно и горячо, а руки, напротив, похолодели.

Что бы ни решил суд, сейчас Элане предстояло самое трудное - выйти из кареты и пройти десяток шагов под любопытствующими, брезгливыми и насмешливыми взглядами толпы. Возможно, её закидают гнилыми овощами или оскорбят самыми грязными ругательствами, а самое страшное -

на неё будут смотреть, как на прелюбодейку и представлять, что и как она делала с другом собственного линта.

И это было не менее страшно, чем плети Нэйго.

- Ну, что сидишь? Пошла! - грубо поторопил стражник, разозлённый тем, что не получилось вывести линтину из себя.

Он хотел ухватить Элану за локоть, но девушка увернулась и вышла сама, ловко спрыгнув с подножки кареты.

Стражники тут же встали спереди и сзади от девушки, ещё двое, ожидавших карету возле здания суда, пристроились по обе руки от неё.

Толпа подалась вперёд. Десятки жадных взглядов впились в бледное спокойное лицо линтины.

- Смотри-ка, выступает..как королева! - ехидно крикнул визгливый голос. - Хошь глаза опусти, блудница!

- Потаскуха! - поддержали из задних рядов. - Какой же надо быть бесстыжей – с друзьями линта спать!

- Рразойдись! - гаркнул один из стражников, расчищая дорогу, и маленькая процессия двинулась наконец вперёд. До входа было всего несколько шагов, но тут из толпы крикнул тот же визгливый голос:

- Бей её! Камнями кидай!

Элана успела пройти два шага, когда над ухом её просвистел камень. Девушка невольно обернулась, чтобы увидеть ещё один камень, летящий ей прямо в лицо.

- А ну, прекратить! - рявкнул солдат, но было уже поздно.

Время словно растянулось. Элана видела размазанное движение - крупный булыжник, несущий ей смерть, был совсем близко. Она знала, что не успеет уклониться, но не испугалась. Она жалела только об одном - что никогда больше не увидит Кристера.

Девушка инстинктивно сжала крохотную пчёлку, приколотую к платью на груди, и та вдруг вспыхнула, выбрасывая тонкий золотой луч.

Камень, не долетевший до Эланы какие-то несколько сантиметров, осыпался пылью к ногам девушки, щедро припорошив туфли и платье линтины.

В толпе ахнули.

- Слава богам, защитили! Не дали убить! - пробормотал стражник, подхватывая Элану под локоть и почти затаскивая в здание.

Но толпа и без того уже отхлынула, в суеверном ужасе глядя вслед.

Стража провела девушку в зал, где её тоже встретил гул голосов, но тут хоть можно было не опасаться, что её растерзают.

Стражники завернули Элану на место, отведённое для ответчиц. Арг Таурлин, проводивший их взглядом, ничего не сказал. Процесс начнётся так, как был заявлен изначально. На процессах по расторжению контрактов обвиняемых не загораживали магической решёткой, но скамьи здесь были простые деревянные, тогда как Нэйго, развалясь, сидел на мягком стуле.

Линт встретил Элану злобным взглядом, который, однако, стал безразличным, стоило Нэйго заметить, что за ним наблюдают. Элана коротко взглянула на своего линта и больше не посмотрела в его сторону.

В первый момент, поняв, кто сидит прямо перед ней, девушка почувствовала, как закружилась голова. Уши заложило, и Элане показалось, что она сейчас потеряет сознание.

Призрак боли и эхо былого страха были ужасающе реальны.

И мысли, навалившиеся жалящим роем, едва не заставили её потерять самообладание.

А что, если они проиграют процесс? Да, Кристер сделал бы всё, чтобы её освободили от Нэйго

Фелида, но его отец? Кто она для этого сурового дознавателя? Разве хотел бы он для своего сына такую пару - линтину другого, к тому же подозреваемую в неверности?

Таурлин словно прочитал её мысли, взглянул на Элану, и она вдруг почувствовала тепло.

Мужчина словно сказал ей: «Не бойся, всё будет хорошо!»

А может быть, и на самом деле сказал. Он сильный менталист, это у них родовой дар.

И этой тёплой поддержки Элане хватило, чтобы прийти в себя.

Она глубоко вздохнула, успокаиваясь. Всё будет хорошо! Кристер тоже утверждал это, и она ему верила.

Крис появился в зале перед самым началом.

В строгом тёмном костюме дознавателя, он был так красив, что взгляды горожанок, которым посчастливилось пробраться в зал суда, словно прикипели к высокому стройному мужчине, а их жаркий шепот заставил Элану поморщиться.

Она кивнула мужчине со сдержанным достоинством, ничем не показав, что они знакомы куда ближе, чем допустимо линтине.

Дейгаро не было - Элана слышала, что сразу после официального расторжения контракта и регистрации брака в мэрии, Альм отбыл на границу. Король не терпел неподчинения прямым приказам, а Дейгаро и так порядком разозлил его величество своей неожиданной женитьбой. Но

Тэсс была здесь, и её спокойный взгляд протянулся к Элане ещё одной тёплой ниточкой поддержки. Девушка была ей очень благодарна, зная, что Тэсс осталась только ради неё.

В зале слышались негромкие разговоры, перешептывания простых горожан, пришедших поглазеть на «бесстыжую» линтину, но всё смолкло, как только вышел судья. Это был один из старейших членов Совета, Таррин Кидс.

Он профессионально острым взглядом окинул зал и задал традиционные вопросы, хотя всё видел и без них.

- Присутствует ли здесь линт Нэйго Фелид?

- Да, ваша честь, - глухо ответил Нэйго.

- Присутствует ли линтина арга Нэйго Элана Кастилл?

- Да, ваша честь, - ровно и спокойно ответила девушка.

Головы собравшихся разом повернулись к ней. Линтина, которую этот процесс должен был пригвоздить к позорному столбу и вынудить закончить свою жизнь в уходе за смертельно заразными больными, была на удивление спокойна.

Красные от постоянного пьянства глаза Нэйго пристально уставились на неё.

- Подтверждаете ли вы, линт Нэйго, что эта женщина - ваша линтина Элана Кастилл?

- Подтверждаю, - буркнул линт, с трудом удерживаясь от желания подойти к Элане и хорошенько встряхнуть её, чтоб кукла наконец проснулась.

- Здесь ли свидетели... - судья перечислил Беллу, аргу Флеманс, арга Герьюта.

- Здесь, ваша честь, - раздались разрозненные голоса мужчин, и тоненький голос служанки.

- Личность свидетелей подтверждена? - спросил судья, и, получив положительный ответ, кивнул:

- Да будет суд справедливым и честным!

Обвинителем от Совета выступал Динор Картьер. И то, что сам председатель взялся за это дело, без слов показало, что Совет не намерен сдаваться.

Арг Картьер сразу обозначил свои намерения. В его обличительной речи Элана выставлена была едва ли не женщиной лёгкого поведения, с первых дней знакомства соблазнившая друга Нэйго

Фелида арга Дэниэла и в конце концов сбежавшая с ним от законного линта.

Он не забыл упомянуть и о простом происхождении девушки, подчеркнув благородство королевского архитектора, взявшего в линтины дочь простого лавочника, и якобы спасшего её от нищеты и прозябания в богом забытой дыре.