Кристер непроизвольно дёрнулся, собираясь бежать.

- Нет-нет, всё уже нормально, - поспешила успокоить его Макела. - Мгновением позже ко мне подошёл один из охранников, которых вы оставили присматривать за Эланой и сказал, что на линтину Нэйго Фелида было совершено покушение. Их с Люджи благополучно отбили от мужчины в маске, но задержать того не сумели: как только он понял, что с двумя хорошо подготовленными охранниками ему не справиться, неизвестный открыл портал и ушёл.

- В каком месте был создан портал? — быстро спросил Кристер.

- Идёмте, я покажу вам, - и Макела очень дельно рассказала, где преступник открыл портал, как выглядел переход и как быстро он схлопнулся после ухода мужчины.

Крист подозвал одного из пожарных и попросил связаться с полицией, обрисовав ситуацию. Как ни хотелось ему отправиться вслед за неизвестным, дело с поджогом отеля Линт было слишком серьёзным, и его должны были вести профессионалы.

К счастью, полиция уже была в пути, и Макела повторила свои показания, а офицер полиции тут же отправил штатного мага снять следы и зафиксировать местность, куда ушёл преступник.

Лишь после этого Кристер взял у Макелы координаты для привязки собственного портала, наказав держать в тайне, где скрывают линтину Нэйго Фелида. Позже он обязательно вернётся, чтобы помочь Макеле разместить девушек, но не увидеть Элану после того, что случилось, было выше его сил.

Охрана встретила его возле небольшого домика на Зелёной улице. Макела почти постоянно жила в отеле и собственное жильё оказалось в спокойном спальном районе города.

Выспросив у охранников подробности неудавшегося похищения, Крис торопливо прошёл в дом.

Все три женщины были здесь - и Крис наконец перевёл дыхание.

Элана, увидев его, неожиданно бросилась навстречу, и он крепко обнял девушку.

- Ну-ну, успокойся, родная, - тихонько сказал Кристер. - Всё позади. Я же говорил, что ты под надёжной защитой.

Неохотно разжав объятия, он проводил Элану к дивану, и дотошно расспросил женщин о том, как всё было.

Рассказ их мало чем отличался от рассказа Макелы и охранников. К счастью, Нэйго – а Крис не сомневался, что под маской прятался он - не ожидал, что его линтину так хорошо охраняют и был не готов получить отпор.

То, что Элану попытался похитить её линт, подтвердила и сама девушка.

- Это он, - содрогнувшись, сказала она. - Только он хватает так, что остаются синяки по всему телу.

И запах точно его - отвратительная смесь перегара и аромата лавандовой воды.

Она нервно обняла себя руками.

- Я зачарую этот дом не хуже крепости, - серьёзно пообещал Кристер, с сочувствием глядя на девушку. Этот жест, когда она словно закрывалась от жестокого мира, давно не надеясь ни на чью помощь, переворачивал ему душу. - Заблокирую возможность открыть портал в дом или поблизости от него, поставлю все виды защиты, какие только существуют.

Тебе нечего бояться, Элана. Охранники ни на миг не оставят вас без присмотра.

- Да и этот подлец больше не осмелится сунуться, - поддержала его Люджи. – Не самоубийца же он, в конце концов, когда вся полиция на ногах, лезть в дом.

- Нэйго просто сумасшедший, - тихо сказала Летта, и все дружно и немного растерянно уставились на неё, словно заговорил стол или шкаф.

Как ни странно, первой опомнилась Элана.

- Летта! - воскликнула она и кинулась к женщине. - Как я рада, что тебе лучше!

Служанка смущённо улыбнулась, крепко обнимая Элану.

- Я просто очень испугалась сегодня сгореть заживо, - призналась она. - Видимо, это встряхнуло мои мозги, и они встали на место. Я вспомнила весь тот ужас, что творил с вами ваш линт!

- Очень вовремя вспомнили, - облегчённо вздохнул Кристер. - Суд уже через два дня. С таким свидетелем Нэйго точно не отвертеться!

24.

Суд над Эланой Кастилл начался через два дня. Официально дело, которое заслушивалось в

Большом зале Совета, так и не изменило название. Обвинителю и защитнику от Совета процесс над прелюбодейкой казался пустой формальностью.

Может быть, они сумели бы изменить своё мнение, сумей вовремя поговорить с Эланой, но после пожара в отеле Линт и попытки похищения линтины, местонахождение девушки скрыли ото всех.

К королю, который единственный мог посодействовать правосудию, заставив арга Таурлина раскрыть, где скрывается девушка, Совет обращаться остерёгся. Обвинитель справедливо полагал, что опросный лист, который кинулись заполнять за два дня до суда, вызовет немало вопросов.

Арг Динор нервничал и волком поглядывал на королевского дознавателя, который в последние дни стал в Совете частым гостем. Арг Таурлин досконально изучал все документы, касающиеся судов над линтинами, особенно заочных.

Председателю Совета это внимание королевского дознавателя казалось зловещим, и нехорошие предчувствия не давали спокойно спать. Он понимал, что от того, как пройдёт суд над Эланой

Кастилл, зависит слишком многое и старался успеть сделать невозможное —подготовить безупречный процесс.

Он и представить не мог, что, лихорадочно выискивая доказательства вины линтины, роет себе яму, выбраться из которой уже не получится.

Арг Динор давно мечтал провести такой процесс - показательный, беспощадно раскрывающий распущенность и неблагодарность бесстыдных женщин, которые становились линтинами лишь ради богатства и развлечений.

И сегодня утром, узнав, наконец, адрес, где скрывали линтину, он даже зубы сжал в ярости - её спрятала Макела! К хозяйке отеля Линт он давно относился с недоверием – ещё когда та, совсем зелёная линтина, сумела в суде доказать виновность линта и вытребовала себе вовсе не новый сверхвыгодный контракт, а свободу, а после и вовсе открыла отель, в который даже вход мужчинам был воспрещён!

Быть может, после сегодняшнего процесса над Эланой Кастилл король наконец обратит внимание на эту выскочку Макелу. Ведь ясно, что, покрывая преступницу, эта защитница несчастных овечек дискредитирует и отель, и себя!

Арг Динор заставил себя успокоиться, и приказал отправить за Эланой Кастилл судебную карету.

Девчонке не повредит доехать до суда не в обществе Макелы и покровителей, а в сопровождении конвоя. Это пригасит пыл Кастилл и даст прочувствовать, что её ждет после процесса.

..Хорошо, что арг Таурлин предупреждал, что обвинение строится на традиционной схеме - Элану заведомо считают виновной уже просто потому, что она не обратилась за помощью в Совет, а вместо этого бежала, и теперь её обвиняли в том, что она скрывалась от следствия.

Кристер, услышавший эти слова отца, вскипел, и успокоился только после того, как Таурлин сказал:

- Ты ничего не докажешь своим гневом. Лучше сейчас рассказать Элане о том, что на суде с ней будут обращаться не как с потерпевшей, а как с виновной. Она должна быть сильной и не допустить, чтобы провокации Совета вывели её из себя. Когда пришлют карету — спокойно пройди в неё, не возражая и не плача.

Арг Таурлин сочувственно посмотрел на Элану и добавил:

- Мы обязательно выиграем. Но наша цель спасти от несправедливого приговора не только тебя, а и тех линтин, что пострадали безвинно. Поэтому я дам возможность обвинению и защите отыграть свои партии. А после разобью в пух и прах все их грязные измышления, докажу, что

Совет и не думал серьёзно готовиться к суду, как и во всех других случаях, когда линтину осуждали со слов линта, заочно. Только так мы добьёмся роспуска нынешнего состава Совета. Они наверняка собрали много грязных и лживых свидетельств.

Нужно заставить их отвечать за каждое слово.

Отец Кристера был убедителен, и Элана настраивалась на то, что в суд её привезут как преступницу. Но когда в дом, где сегодня оставались одни женщины, по-хозяйски вошли солдаты конвоя и равнодушно осведомились:

- Элана Кастилл? Следуйте за нами! - сердце Эланы затрепетало, как загнанная птица.