- Наклонитесь-ка, арг Дейгаро, - попросила она. - Хочу благословить вас и нашу девочку.

Мужчина безоговорочно подчинился, и Люджи сотворила охраняющий знак над его склонённой головой, а после проделала то же самое с Тэсс.

- Да хранят вас боги! - сказала сиделка, смахивая слезу.

Дейгаро улыбнулся, с любовью глядя в бледное лицо своей будущей жены. Тащить её в самый удалённый монастырь в таком состоянии было опасно, но ещё опаснее оставить всё, как есть. Он не может рисковать жизнью и свободой любимой. Женитьба – единственный шанс отвоевать право жить по собственным правилам. Ни король, ни Совет не смогут разлучить пару, объединённую богами.

Проверив собранную хозяином сумку с едой, они немедленно выехали долиной, ведущей к перевалу Теней. Перевал надо было преодолеть засветло - слишком много леденящих душу легенд ходило об этом месте. А к закату следующего дня Дейгаро и Тэсс должны были достичь монастыря Белых Отцов.

Их путешествие затягивалось дольше, чем они рассчитывали. Тэсс тоже думала об этом, потому что сказала, лишь только они отъехали от постоялого двора:

- Лишь бы Элана продержалась до нашего приезда!

- Кристер подпитывает Элану своей магией, - успокоил Дейгаро. - С ним девушке не грозит магическое истощение. Лишь бы инспектор не узнал о линтине Нэйго раньше времени.

- Будем надеяться, что всё обойдётся! —- вздохнула девушка, и Дейгаро посмотрел на неё с нежностью.

Тэсс и сама стояла на самом краю понятного прошлого, когда жизнь могла необратимо измениться как в одну, так и в другую сторону. Но, измученная сложной дорогой, думала сейчас не о себе, а о той несчастной девушке, что оставалась дома.

К счастью, Тэсс понемногу становилось лучше. От свежего ветра и солнца на щеках девушки заиграл румянец. А зачарованное седло намного облегчало ей долгое пребывание верхом. И всё же к вечеру она устала. Зловещий перевал теней был всё ближе. Сама природа словно приглушила краски - трава здесь была не зелёной, а желтоватой, как осенью, голубое небо словно выцвело до состояния застиранной тряпки. А ещё чем выше, тем сильнее становился ветер. Он свистел в уши непонятные угрозы, завывал между зазубренных камней.

Они ненадолго остановились, и Дейгаро укутал Тэсс в тёплый плащ.

- Не снимай капюшон! - предупредил он. - И ни в коем случае не подчиняйся голосам, если услышишь их на перевале. Едешь строго за мной, так меньше напор ветра. Для надёжности я привяжу твою лошадь магическим поводом. Тебе нечего бояться, милая, но проход через перевал

Теней никогда не бывает лёгким.

Тэсс кивнула. С Дейгаро ей ничего не было страшно.

Но тревога всё же проснулась, когда они приблизились к перевалу вплотную. Девушка вдруг подумала о том, что будет, если не она, а Дейгаро подчинится голосам Теней. Её лошадь послушно шла за конём линта, и если он сорвётся в галоп, Тэсс со своей смирной лошадкой тоже поскачут во весь опор..чтобы сорваться в пропасть!

Сердце бешено заколотилось в груди. Нельзя было связывать лошадей поводом! Но ведь она всегда... может освободиться?

Тэсс потянулась вперёд, нащупывая пальцами магические поводья. Магия встрепенулась, как проснувшаяся птица, властно затопила всё существо девушки. Оборвать повод! Ускакать прочь в наступающую ночь! Спастись!

И оставить Дейгаро одного? Мысль, пришедшая словно извне, моментально остудила её, успокоила дрогнувшие пальцы, готовые плести нити судьбы.

Тэсс взглянула на силуэт всадника. Тот полурастворился во внезапно наплывшем из-за перевала мраке, но повод, тянущийся от Дейгаро через растянувшееся через века пространство, был надёжен и туго натянут.

Тэсс вытерла пот с холодного лба. Чего она испугалась? Ведь этому человеку она доверила свою жизнь и жизнь их общего ребёнка! Разве её выбор не был обдуман? Что она без этого человека?

Ни богатство, ни высшее мастерство магии, ни даже свобода – ничего не значили без любимого. И

если им с Дейгаро суждено погибнуть на этом проклятом богами перевале - пусть они и за чертой останутся вместе!

Страх не ушёл, но, гонимый здравыми мыслями, приутих до поры до времени.

Путь наверх был нелёгким. Тэсс видела, как сумасшедшие порывы ветра треплют полы плаща

Дейгаро. То, что она ехала за спиной ветра, спасало от этого неистовства стихии, но не гасило звуки. Скоро Тэсс услышала то, о чём говорил Дейгаро. Голоса запели ей в уши. В них была то злорадная насмешка, то издевательское участие. Самое странное, что она не могла, как ни старалась, уловить слов, зато хорошо понимала смысл.

Голоса говорили, что, решившись на обман Совета, она потеряет всё: линта, положение в обществе, богатство, а после и своего ребёнка. Кто ей позволит родить ребёнка от линта?

Они убьют его ещё в утробе. Её малыш умрёт не рождённым. Уж лучше было оставить всё как есть, скрыть его рождение и устроить в хорошую семью. А Дейгаро ни за что не пройдёт перевал -

тот, кто преступил закон, обречён бродить на Перевале Теней вечно...

Тэсс стискивала руки, чтобы не дёрнуть за повод, сжимала зубы, чтобы не умолять линта вернуться. Лишь одна мысль так и не пришла ей в голову - отказаться от Дейгаро, спасать свою жизнь, как настоятельно советовали голоса. Тэсс знала - любой из них -Дейгаро или она сама -

будут живы без любимого лишь наполовину.

В какое-то мгновение голоса смолкли, отступили. Страшный холод дохнул в лицо, принял девушку в свои леденящие объятия.

Тэсс взглянула вниз. Земля под копытами её смирной лошадки казалась далёкой и словно вымороженной. Копыта размеренно ступали по инею. Магический повод, которым Дейгаро удерживал её лошадь, тянулся куда-то вперёд и терялся в морозной дали. Кажется, он ослаб...

Тэсс зажмурилась от страха, а когда открыла глаза, морозный морок кончился. Она почувствовала, как по спине лошади прошла дрожь, словно животное тоже согревалось, выехав на открытое место.

Тэсс быстро обернулась. В нескольких шагах позади неё клубился морозный след, но они быстро удалялись от хищных клочьев колдовского тумана.

Перевал остался позади!

- Тэсс, милая! - навстречу к ней уже спешил Дейгаро. - Как ты?

Она улыбнулась, хотя и была бледна.

- Было страшно.

Линт обнял её, и лошади тоже потянулись друг к другу, как будто делясь пережитым на перевале.

- Мы успели, - улыбнулся Дейгаро. - Теперь всё будет хорошо!

Ехать и дальше становилось опасным - в горах стремительно темнело. Спустившись ещё немного, Дейгаро выбрал место для ночлега возле небольшого родника, выбивающегося из-под камней.

Лошади принялись жадно пить, в то время как мужчина приготовил костровую поляну и сотворил огонь.

- Ночью будет холодно, - поёжилась Тэсс.

- Ну мы же с тобой не бедные крестьяне, которым кроме огня нечем согреться, -улыбнулся мужчина. - Моя женщина будет спать на самой мягкой перине королевства, под самым тёплым одеялом! - и Дейгаро пошевелил пальцами, выплетая заклинание.

Тэсс засмеялась, увидев гамак, появившийся между двух деревьев.

Кроме основы, больше похожей на плотную паутину, ничего больше и не было, но, когда Тэсс с помощью Дейгаро взобралась в гамак, её окутало приятное тепло.

- Удобно? Отдохни, родная, - улыбнулся мужчина. - А я пока приготовлю ужин.

Тэсс пробовала протестовать, но вдруг поняла, что и правда едва держится на ногах.

Она блаженно растянулась на упругой основе магического гамака, и сама не заметила, как уснула.

Проснулась Тэсс в объятиях линта. Дейгаро легонько целовал её, чтобы разбудить.

- Пора ехать, девочка моя, - ласково сказал мужчина.

- Ой! - удивилась Тэсс. - Я спала, как убитая!

- Да, я не смог добудиться тебя на ужин, - признался Дейгаро. - Но сейчас ты должна подкрепиться за двоих.

Она и правда позавтракала с отменным аппетитом. Здесь, в горах, Тэсс чувствовала себя на удивление хорошо. Уже привычная утренняя тошнота отступила, и сил было хоть отбавляй.